헤그세스 전쟁장관, 탄핵 추진 "정치적 쇼" 일축

피트 헤그세스 미국 전쟁부장관은 10일 자신에 대한 탄핵 추진을 '정치적 쇼'라고 일축하고, 이란에 대한 미군의 군사작전은 합법적이었다고 반박했습니다.

헤그세스 장관은 이날 펜타곤에서 기자들에게 "합법적인 군사작전을 수행했다는 이유로 탄핵된 국방장관은 지금까지 한 명도 없었다"며 "우리의 경우 작전은 성공적이기까지 했다"고 말했습니다.

헤그세스 장관의 발언은 공화당 소속 토머스 매시 하원의원이 지난 9일 헤그세스 장관에 대한 중대 범죄 및 비위 혐의로 탄핵소추안 8개 조항을 발의한 가운데 나왔습니다. 매시 의원은 켄터키주 출신입니다.

탄핵소추안은 헤그세스 장관이 의회의 승인 없이 이란과 전쟁을 벌였고, 장관의 권한을 남용했다고 비난했습니다. 또 지난해 9월부터 카리브해와 동태평양에서 마약 밀매 용의자들을 겨냥한 미군의 군사작전과 관련해 적법한 절차 없이 살해를 지시했다고 주장했습니다.

매시 의원은 하원이 10일 늦게 탄핵소추안에 대한 절차적 표결을 실시할 것이라고 밝혔습니다.

헤그세스 장관은 자신에 대한 탄핵 추진이 정책적 견해 차이에서 비롯됐다고 주장했습니다.

헤그세스 장관은 6개월 만에 가진 첫 기자회견에서 "불만을 품고, 선거에서도 패배한 한 하원의원이 벌이는 일은 의회의 감시도 책임 추궁도 아니다"라며 "자존심과 분노에서 비롯된 개인적인 선언이자 정치적 쇼일 뿐"이라고 말했습니다.

이어 "의회 임기를 얼마 남기지 않은 한 사람이 대통령에게 타격을 입히기 위해 노력하고 있다"며 "이것은 터무니 없는 짓이고, 정치적 쇼이며, 모두가 그 사실을 알고 있다"고 말했습니다.

매시 의원은 제프리 엡스타인 관련 문건 공개 문제와 이란 전쟁 등을 놓고 도널드 트럼프 대통령과 갈등을 빚어왔습니다. 트럼프 대통령은 매시 의원의 경선 상대를 지지했고 매시는 패했습니다. 매시 의원의 임기는 내년 1월 초에 끝납니다.

매시 의원이 제기한 다른 탄핵 사유에는 올해 초 니콜라스 마두로 전 베네수엘라 지도자를 체포한 미군 작전도 포함됐습니다. 탄핵소추안은 이 작전을 '납치'라고 주장했습니다.

탄핵소추안은 "이러한 행위를 통해 피트 헤그세스 전쟁부 장관은 직무를 계속 수행하도록 허용될 경우 헌법에 위협이 될 것임을 보여줬으며, 또 자신의 직무와 법치주의에 현저히 부합하지 않는 방식으로 행동했다"고 지적했습니다.

이어 "피트 브라이언 헤그세스는 탄핵과 재판, 공직 박탈은 물론 미국 정부의 명예직과 신임직, 보수를 받는 어떠한 공직도 맡지 못하도록 할 만한 사유가 있다"고 명시했습니다.

이번 논란은 1973년 제정된 전쟁권한결의법을 둘러싼 법적 논쟁에서 비롯됐습니다.

이 법은 미군이 투입된 무력 충돌이 60일을 넘길 경우 대통령이 의회의 승인을 받도록 규정하고 있습니다. 다만 대통령은 병력 철수에 필요한 기간으로 30일의 연장을 요청할 수 있습니다.

도널드 트럼프 대통령은 지난 5월 1일 의회에 보낸 통지문에서 4월 8일 이란과의 휴전으로 이란과의 적대 행위가 종료됐다고 밝혔습니다.

미국 전쟁부는 이란과의 일부 군사적 교전이 있었지만, 대규모 전투작전이 재개됐다고 볼 수 있는 수준은 아니라고 설명했습니다.

트럼프 대통령도 9일 백악관에서 기자들에게 이란과의 전쟁은 "군사적으로 사실상 끝났다"고 말했습니다.

헤그세스 장관은 자신에 대한 해임 추진을 트럼프 대통령에 대한 또 다른 탄핵 시도의 연장선으로 규정했습니다.

트럼프 대통령은 2019년 12월과 2021년 1월 두 차례 탄핵을 당했지만, 모두 상원에서 부결됐습니다. 탄핵에 필요한 상원 재적의원 3분의 2 이상의 찬성을 얻지 못했기 때문입니다.

헤그세스 장관은 "두 차례 모두 실패했다"며 "트럼프 대통령은 오히려 더 강해져 돌아왔고, 미국 국민은 그를 다시 백악관으로 보냈다"고 말했습니다.

그러면서 "이번에는 행정부 각료를 상대로 세 번째 시도를 하고 있지만, 또다시 실패할 것"이라고 강조했습니다.

트럼프 대통령도 헤그세스 장관을 강력히 옹호하며 그를 신뢰하고 있으며 “그의 편에 설 것”이라고 밝혔습니다.

트럼프 대통령은 10일 자신의 소셜미디어인 트루스소셜에 올린 글에서 "피트 헤그세스는 불만에 차 있고, 화가 나 있으며, 선거에서 패배한 전직 하원의원 토머스 매시의 공격에 맞서 자신을 방어한 데 대해 A 플러스, 플러스, 플러스 학점을 받았다"며 매시 의원을 '완전한 패배자'라고 비난했습니다.

전쟁부 장관에 대한 탄핵안 사례는 1876년 당시 윌리엄 벨크냅 장관이 부패 혐의로 고발당했을 때가 유일합니다. 하지만 그 시도는 상원에서 부결됐습니다.

VOA뉴스