프랑스 축구 스타 킬리안 음바페가 중국 기업들의 잇따른 협력 중단 발표 이후 자신의 발언에 대해 공개 사과했습니다.
음바페는 최근 인터뷰에서 자신의 얼굴을 ‘중국 독재자’의 얼굴에 합성한 인터넷 밈이 가장 웃겼다고 말해 논란을 일으켰습니다.
이에 미국 의회 내 중국 문제를 담당하는 특별위원회는 음바페가 마오쩌둥을 독재자라고 불렀다는 이유로 사과할 필요는 없다는 입장을 밝혔습니다.
음바페는 중국어와 프랑스어로 작성한 최근 성명에서 자신의 발언이 부적절했으며, 중국과 전 세계 중국인 사회의 많은 사람들에게 상처를 줬다는 사실을 이제 이해한다고 밝혔습니다.
이어 자신의 발언에 다른 의도는 전혀 없었으며, 중국 국민과 중국의 역사에 깊은 존경심을 갖고 있다고 강조했습니다.
그러면서 자신의 발언으로 상처받은 모든 사람에게 사과했습니다.
음바페가 사과한 지 몇 시간 뒤, 미국 하원 미중전략경쟁특별위원회는 소셜미디어 X에 성명을 내고 음바페가 마오쩌둥을 독재자라고 불렀다는 이유로 사과해서는 안 된다고 밝혔습니다.
위원회는 “마오쩌둥은 실제로 독재자였으며, 그가 중국 국민에게 끼친 피해는 축구선수 한 명의 발언보다 훨씬 심각했다”고 지적했습니다.
이어 “마오쩌둥은 수십 년 동안 중국 공산당을 이끌었으며, 그의 독재 통치와 재앙적인 정책은 문화대혁명과 대기근, 그 밖의 잔혹 행위 과정에서 수천만 명의 중국인을 사망에 이르게 했다”고 밝혔습니다.
또 마오쩌둥은 1921년 중국 공산당 제1차 전국대표대회부터 당 활동에 관여했으며, 오늘날까지 억압과 이념적 숙청을 조장하고 있는 중국 공산당의 핵심 역사적 인물이라고 설명했습니다.
위원회는 “중국 공산당은 수십 년 동안 중국 국민에게서 표현의 자유와 종교의 자유를 비롯한 기본적인 인권을 박탈해 왔다”고 비판했습니다.
그러면서 “이러한 권리는 음바페와 전 세계 수백만 명이 누리고 있는 것”이라며 “음바페는 이번 기회를 마오쩌둥의 독재 통치에 관한 끔찍한 진실을 알리는 데 활용해야 한다”고 주장했습니다.
위원회는 이번 사안에서 진정으로 분노할 일은 일부 기업들이 중국에서 사업을 계속하기 위해 서둘러 사과하고 있다는 점이라고 밝혔습니다.
또 중국 공산당이 중국 국민과 이들의 인권을 가장 심하게 억압하는 주체라며, 중국 공산당과 협력하는 기업들은 공산당의 잔혹 행위를 정상적인 것으로 받아들이게 하는 데 일조하고 있다고 비판했습니다.
전 미국프로농구(NBA) 선수이자 인권운동가인 에네스 칸터 프리덤은 VOA에 음바페가 사과하기로 한 결정이 유감스럽지만, 압박 속에서 내린 선택이라고 생각한다고 말했습니다.
칸터 프리덤은 “저는 중국을 공개적으로 비판한 뒤 어떤 일이 벌어지는지 직접 경험했다”며 “침묵을 거부했다는 이유로 농구 선수로서의 경력과 수백만 달러에 달하는 기회를 잃었다”고 밝혔습니다.
이어 “하지만 음바페가 사과한 것을 비판하지는 않는다”며 “그가 어떤 압박을 받았는지 알지 못하기 때문”이라고 말했습니다.
그러면서 “운동선수들이 개인적인 신념과 자신의 경력 사이에서 선택해야 한다면, 이는 우리에게 심각한 문제가 있다는 것을 보여준다”고 지적했습니다.
칸터 프리덤은 “마오쩌둥은 독재자였기 때문에 음바페가 사과하기로 한 것은 유감스럽다고 생각한다”고 덧붙였습니다.
중국 기업들, 음바페와 협력 중단
이번 논란은 26일부터 프랑스 토크쇼 ‘더 브리지(The Bridge)’에 출연한 음바페의 인터뷰 영상 일부가 레딧과 X, 스레드 등 소셜미디어에서 빠르게 확산하면서 시작됐습니다.
영상에서 음바페는 자신의 사진을 활용한 인터넷 밈 가운데 어떤 것이 가장 웃겼느냐는 질문을 받았습니다. 이에 음바페는 누군가 자신의 얼굴을 ‘중국 독재자’의 사진에 합성한 밈이 가장 재미있었다고 답했습니다. 또 친구들과 비디오게임을 할 때도 이 밈을 자주 사용한다고 말했습니다. 음바페는 답변에서 특정 인물의 이름을 언급하지 않았습니다.
그러나 방송 제작진이 후반 작업 과정에서 마오쩌둥의 얼굴을 합성한 이미지를 추가하면서 시청자들은 음바페가 마오쩌둥을 지칭한 것으로 받아들였습니다.
이 인터뷰는 중국에서 거센 반발을 불러일으켰습니다. 중국의 둥펑음료와 멍뉴유업, 밀크랜드 등 여러 기업은 27일 화요일 성명을 내고 음바페와의 모든 협력을 중단한다고 발표했습니다. 이들 기업은 “중국 국민의 감정을 상하게 하는 언행”에 대해 무관용 원칙을 적용한다는 입장도 강조했습니다.
관련 브랜드들은 소셜미디어에서 음바페와 관련된 모든 콘텐츠를 삭제했습니다.
중국 관영 중앙TV(CCTV)는 26일 저녁부터 스페인 프로축구 라리가 경기와 음바페 관련 행사 중계를 전면 중단했으며, 음바페가 등장하는 광고도 모두 삭제됐습니다.
음바페가 공개 사과한 이후 CCTV 관계자는 관련 내용을 확인했다고 밝혔습니다.
이 관계자는 “우리는 그의 말을 듣겠지만 행동도 지켜볼 것”이라며 “라리가와 레알 마드리드, 음바페 본인이 이번 일을 진정으로 교훈 삼아 진심으로 사과하고 잘못을 바로잡기를 바란다”고 말했습니다.
음바페는 현재 스페인 레알 마드리드에서 뛰고 있으며, 프랑스 축구 국가대표팀의 주장을 맡고 있습니다.
또한 프랑스가 2018년 월드컵에서 우승하는 데 기여했으며, 2022년 월드컵 결승전에서는 세 골을 기록했습니다.
음바페는 현재 세계 축구계에서 영향력과 상업적 가치가 가장 높은 선수 가운데 한 명으로 평가받고 있습니다.
중국 시장에서도 오랫동안 여러 브랜드의 선호를 받아왔으며, 멍뉴유업과 둥펑음료, 샤오훙수 등 기업들과 협력해 왔습니다.
중국 외교부의 궈자쿤 대변인은 27일 정례브리핑에서 온라인에 확산한 영상으로 인해 여러 중국 기업이 음바페와의 광고 계약을 해지한 데 대한 질문을 받았습니다.
궈 대변인은 “중국 국민의 감정을 상하게 하는 언행은 당연히 중국 사회 각계의 공동 저항에 직면하게 될 것”이라고 답했습니다.
중국 누리꾼들 “음바페, 사과할 필요 없어”
음바페의 사과문은 X에 게시된 지 불과 2시간 만에 조회수 1천4만 회를 기록했으며, 댓글도 최소 1만 개가 달렸습니다.
댓글을 남긴 중국인 누리꾼 가운데 상당수는 음바페가 사실을 말했을 뿐이라며 사과할 필요가 없다고 주장했습니다.
‘창궈 와하하(Qiangguo Wahaha)’라는 이름의 이용자는 “사과할 필요가 없다. 당신은 아무 잘못도 하지 않았다”고 적었습니다.
이어 “잘못한 쪽은 수많은 독재 지도자가 있었다는 사실을 인정하지 않으려는 비정상적인 중국 공산당 독재 정권”이라고 비판했습니다.
‘BoBoOC’라는 가명을 사용하는 누리꾼은 “사실 당신은 어떤 중국인에게도 상처를 주지 않았다. 특히 전 세계 중국인들에게는 더욱 그렇다”고 밝혔습니다.
그러면서 “당신이 상처를 준 것은 우리 당과 중국 내 당의 통치일 뿐이다. 그게 전부”라고 주장했습니다.
‘지니어스 킹(Genius King)’이라는 이용자는 “그저 의도치 않게 진실을 말했을 뿐인데 무엇이 잘못됐느냐”고 반문했습니다.
이어 “한 인물에 대한 객관적인 평가를 어떻게 국가 전체에 대한 모욕으로 받아들일 수 있느냐”고 비판했습니다.
중국에서 불매·보이콧 대상이 된 스포츠계 인사들
음바페가 자신의 발언으로 중국에서 검열이나 보이콧에 직면한 첫 번째 스포츠 스타는 아닙니다.
과거에도 여러 스포츠계 인사가 정치적 발언으로 중국에서 다양한 수준의 검열이나 불매 운동을 겪었습니다.
2019년 10월 당시 미국프로농구 NBA 휴스턴 로키츠의 단장이었던 대릴 모리는 홍콩의 민주화 시위대를 지지하는 글을 트위터에 올렸습니다.
중국 정부는 이를 중국에 대한 모욕으로 받아들였습니다. 중국 관영 CCTV는 즉각 NBA 경기 중계를 중단했습니다.
CCTV는 이듬해 10월 로스앤젤레스 레이커스와 마이애미 히트의 NBA 결승전 생중계를 통해 일부 중계를 재개했으며, 전면적인 중계 재개는 2022년 3월에 이뤄졌습니다.
애덤 실버 NBA 총재는 이 사태로 NBA가 수억 달러의 손실을 입었다고 밝혔습니다.
2019년 12월 13일에는 독일 국가대표 출신이자 당시 잉글랜드 아스널 소속이었던 메수트 외질이 소셜미디어에 중국 정부의 신장 위구르족 정책과 구금 조치를 비판하는 글을 올렸습니다.
이 발언은 중국에서 정치적·언론적 논란을 불러일으켰습니다.
NBA 스타 드와이트 하워드도 2023년 타이완 정치인과 함께 출연한 홍보 영상에서 “타이완은 국가”라고 발언해 중국 누리꾼들의 거센 항의와 집단 보이콧에 직면했습니다.
에네스 칸터 프리덤 역시 티베트와 신장, 타이완 문제에 관해 소셜미디어와 경기 중 공개적으로 정치적 발언을 반복하면서 중국의 제재 대상이 됐습니다.
당시 그가 소속돼 있던 보스턴 셀틱스의 경기 중계가 중국에서 중단됐으며, 텐센트 스포츠 등 플랫폼은 칸터 프리덤과 관련된 영상과 상품을 모두 삭제했습니다.
VOA 뉴스