미군의 핵심 지휘관이 되려면 반드시 거쳐야 하는 교육기관들이 있습니다. 육군대학, 해군대학, 공군대학 같은 이른바 ‘전쟁대학(War Colleges)’들인데요. 공식 명칭은 ‘고급과정 군사대학’을 뜻하는 ‘시니어 서비스 칼리지’ SSC로 부릅니다. 전쟁부장관은 이 기관들에 대한 대대적인 개편을 지시했는데요. 이런 학교들은 어떤 곳인지, 또 앞으로 어떻게 달라지는지 ‘미국 군사·안보 백브리핑’에서 살펴보겠습니다. 오종수 기자 나와있습니다. 안녕하세요?
기자) 네, 안녕하세요?
진행자) 피트 헤그세스 미국 전쟁부 장관이 미군 고위 장교들의 교육 시스템을 전면 개편하라고 지시했다고요?
기자) 네, ‘전문군사교육(PME)을 개혁해 전사를 길러내고 승리를 확보한다’는 제목의 정책 각서를 지난 9일, 전쟁부가 피트 헤그세스 장관 명의로 군 고위 지도부와 각 야전군 사령관, 국방 기관장들에게 하달했습니다. 각서에서 중점적으로 다룬 주제가 ‘시니어 서비스 칼리지(고급과정 군사대학·SSC)’들인데요. 시니어 서비스 칼리지들이 지금까지, 이론과 이념적 논의에 치우쳐 전투 준비태세를 놓쳤다는 것이 문제의식이라고 강조했습니다. 앞으로 모든 교육기관을 “전쟁에서 승리할 지도자를 길러내는가”라는 단 하나의 기준으로 평가하겠다고 헤그세스 장관은 각서에서 밝혔습니다. 이렇게 가기 위한 구체적인 이행 지침까지 첨부돼 있는데요. 미군의 근본 목적은 전쟁에서 싸워 이기는 것이라며 “승리를 대체할 것은 없다”고 강조했습니다.
진행자) 시니어 서비스 칼리지, 이게 어떤 학교인가요?
기자) 미군은 장교이든 부사관이든 하급병사이든 정기적으로 꾸준히 해당 경력에 맞는 교육과정을 이수해, 담당 분야의 역량을 끌어올리도록 강제하고 있습니다. 단계별 교육과정 이수에 실패하면 진급에서 누락됩니다. 누락이 반복되면 결국 전역하게 되는 건데요. 그 중에서 장교들이 받는 전문군사교육(Profesional Military Education)과정이 있습니다. 영문 약자로 PME라고 하는데요. 헤그세스 장관이 9일 하달한 정책 각서가, PME를 전면 개혁하라고 주문하는 내용입니다. 그 PME 중에서 가장 높은 단계에 있는 학교들이 시니어 서비스 칼리지들입니다.
진행자) 미군 장교 교육의 가장 높은 단계네요.
기자) 맞습니다. 시니어 서비스 칼리지들은 미군 장교 교육의 정점에 있는 곳이어서 흔히 ‘캡스톤(capstone)’으로 불립니다. 캡스톤이라는 것은 본래 건축 용어인데요. 구조물을 쌓아올릴 때 맨 위에 놔서, 구조를 완성하고 보호하는 돌입니다. 그러니까, 어떤 일의 최고점을 뜻하는 말입니다. 시니어 서비스 칼리지는 장교 교육의 가장 높은 단계일 뿐 아니라, 미군 교육 시스템 전체의 최고점인 겁니다. 초급 장교들이 배우는 전술이나 작전 수준을 넘어, 국가 전략과 군 전체를 이끄는 리더를 길러내는 게 운영 목적입니다.
진행자) 뉴스에 나오는 미군 고위 지휘관들의 프로필을 보면, 기본적으로 학사 학위 이외에, 일반인들에게는 다소 생소한 교육기관을 졸업한 기록들이 들어있습니다. ‘전쟁대학’, ‘육군대학’ 같은 것들요. 이게 시니어 서비스 칼리지인가요?
기자) 맞습니다. 주요 시니어 서비스 칼리지로 여섯 곳을 꼽을 수 있는데요. 펜실베이니아주 칼라일에 있는 육군전쟁대학(U.S. Army War College), 로드아일랜드주 뉴포트의 해군전쟁대학(U.S. Naval War College), 앨라배마주 몽고메리의 공중전쟁대학(Air War College), 버지니아주 콴티코의 해병대전쟁대학(Marine Corps War College)이 각군 대표 교육기관 네 곳이고요. 여기에 더해, 워싱턴 D.C.의 포트 맥네어에 있는 국방대학교(NDU) 산하 국가전쟁대학(National War College)과 아이젠하워 스쿨이 있습니다. 이게 6대 시니어 서비스 칼리지인데요. 아이젠하워 스쿨의 정식 이름은 ‘국가안보·자원전략 스쿨’입니다. 이 밖에 버지니아주 노퍽에 있는 합동고급전투학교(JAWS)도 같은 수준의 합동 교육을 수여하는 과정으로 꼽힙니다.
진행자) 어떤 사람들이 이 학교에 다니나요?
기자) 군 경력 15년 이상 고참 장교들이라고 보시면 됩니다. 군 장교뿐 아니라, 군사·안보·국제 분야 등을 담당하는 연방정부 민간 공무원들 가운데 핵심 인력들도 함께 공부하고요, 여기에 외국 군 장교가 국제 연수생으로 합류합니다. 학생 선발은 각 군에서 경쟁적으로 이뤄져서, 아무나 가는 곳이 아닙니다. 조금 전 말씀드린 군 경력 15년 이상 고참 장교는, 육·해·공군, 해병대, 우주군 등 각군의 중령과 초임 대령에 해당하는데요. 해당 인원 가운데, 승진·교육 선발 위원회를 열어, 근무 평정과 지휘관 이력, 잠재역량 등을 두루 살펴 최상위권을 선발해 시니어 서비스 칼리지에 보냅니다. 장성 후보군에 들고자 하거나, 합동참모본부 또는 주요 유관 조직의 핵심 보직에 가려면 반드시 이들 학교에 가서, 무사히 졸업해야 합니다.
진행자) 중령 또는 초임 대령 가운데 선발 된 인원이 시니어 서비스 칼리지에 입학하면, 교육은 얼마나 걸리고 무엇을 배웁니까?
기자) 보통 10개월입니다. 육군전쟁대학을 예로 들면요, 칼라일에서 10개월간 공부하고, 졸업하면 전략학 석사학위를 받을 수 있습니다. 필수 과목은 전쟁이론, 전략적 리더십, 국방 관리, 국가안보정책, 전구 전략 등이고요. 지역 연구와 선택 과목이 더해집니다. 아시아학, 유럽학, 아프리카학, 이런 것들 가운데 개인이 관심 갖는 분야를 공부할 수 있는 겁니다. 수업은 앞에서 교수가 가르치고, 책상에 앉는 학생들은 듣는, 일방적인 과정이 아니고요. 세미나 중심으로 토론과 연구, 작문을 병행합니다. 그리고 원격 과정도 운영합니다. 육군전쟁대학의 졸업생 면면이 화려한데요. 건물 메인 로비에, 유명 졸업생들을 사진과 함께 소개해놓고 있습니다.
진행자) 육군전쟁대학의 유명 졸업생들, 어떤 인물들이 있을까요?
기자) 대학 측이 소개해놓은 인물 중에 가장 눈에 띄는 인물들은 2차 대전 영웅 조지 패튼 대장, 제34대 미국 대통령이자 2차대전에서 활약한 드와이트 아이젠하워 원수(5성 장군), 그리고, 존 퍼싱 대원수(6성 장군)입니다. 퍼싱 대원수는 제1차 세계대전 때 미국 원정군 총사령관으로 서부 전선을 지휘한 전설적인 군인인데요. ‘블랙 잭(Black Jack)’이라는 별명으로 잘 알려져 있습니다. M26 퍼싱 전차가 퍼싱 대원수의 이름을 딴 것입니다. 대원수(General of the Armies)라는 계급은 별이 여섯 개인데요. 별 네 개인 대장(General)보다는 물론 높고, 전시에 극히 예외적이고 중대한 상황에서만 임명하는, 별 다섯 개짜리 원수(General of the Army) 계급보다도 높은 자리입니다. 미군에서 6성 장군이 탄생한 것은 퍼싱 대원수가 최초였는데요. 퍼싱 대원수는 다만 현역 복무 당시, 별을 네 개만 달고, 별 색깔을 황금색으로 했습니다.
진행자) ‘대원수’라는 계급이 있다는 사실도 흥미롭네요.
기자) 그렇죠? 퍼싱 대원수 이후 대원수 계급에 두 명 더 임명됐는데요. 초대 대통령이자 군인이었던 조지 워싱턴 대원수가 1976년에 사후(posthumously) 임명됐고요. 제18대 대통령이자 남북전쟁 당시 북군 총사령관으로 승리를 이끈, 율리시스 그랜트 대원수가 2024년에 사후 임명됐습니다.
진행자) 육군전쟁대학을 구체적으로 소개했는데, 시니어 서비스 칼리지들이 학교마다 다른 성격으로 운영되겠죠?
기자) 물론입니다. 단순하게 말씀드리면, 육군전쟁대학은 지상전에 모든 초점이 맞춰져 있고요, 공군대학은 항공·우주전, 해군·해병대 학교는 각각 해양전, 원정전에 비중을 둡니다. 하지만, 시니어 서비스 칼리지들이 장성 후보자나, 합참 주요 보직자들을 길러내는 기능이 있다고 아까 말씀 드렸잖아요? 그 자리에 가려면, 다른 군종을 알아야합니다. 미군은 특정 군종 혼자 싸우는 것이 아니라, 육·해·공군과 해병대, 우주군이 유기적으로 협력하는 합동성(Jointness)를 강조하거든요. 그래서 이 부분을 중점적으로 가르치는 ‘합동전문군사교육(JPME· Joint Professional Military Education)’ 과목이 각 시니어 서비스 칼리지들에 공통적으로 있습니다.
진행자) 학교마다 육상과 해상, 공중의 각 전문 분야에서 고급 국가 전략를 가르치면서, ‘합동성’은 공통적으로 다루는 거군요.
기자) 그렇습니다. 좀 전에 ‘6대 시니어서비스 칼리지’의 맨 마지막으로 소개해드린, 워싱턴 DC 시내에 있는 국가전쟁대학과 아이젠하워 스쿨은 처음부터 합동·범정부 시각으로 가르칩니다. 특히 아이젠하워 스쿨은 방위산업 기반과 자원 전략, 획득 분야에 강하고요, 이번에 헤그세스 장관이 내린 개편 지침에서도 이 학교의 획득 전문가 과정을 우선하라는 내용이 들어 있습니다.
진행자) 헤그세스 장관이 지시한 전면 개편, 구체적으로 어떤 방향인가요?
기자) 서두에 말씀 드린대로, 이들 교육기관이 지금까지 ‘이념적 논의’에 치우쳤는데, 앞으로는 “전쟁에서 승리할 지도자를 길러내는가”라는 단 하나가 기준에 돼야 한다는 게 헤그세스 장관이 정책 각서에서 밝힌 개편 방향입니다. 이걸 위해서 제시한, 구체적인 지침은 크게 세 가지 항목인데요. 첫째, 임무와 교육과정을 ‘전투에서의 결정적 승리’와 국가방위전략에 맞추고, 둘째, 졸업 평가를 워게임이나 종합 시험 중심으로 바꾸는 겁니다. 그리고 마지막 세번째, 교수진 구성과 선발 방식을 손보게 됩니다.
진행자) 시니어 서비스 칼리지의 교수진은 어떻게 돼 있고, 어떻게 손보게 되나요?
기자) 민간인 학자와 현역 군인이 교수진을 구성하는데요. 앞으로 신규 임용되는 민간인 교수의 종신재직권(tenure track)을 없애고, 최근 작전 지휘를 마친 중령·대령급 장교가 맡는 ‘워파이터 체어(war fighter chair)’, 즉 전쟁석좌 교수직을 신설합니다. 앞서 3월에 만들어진 고급과정 군사대학 태스크포스의 검토를 토대로 한 조치입니다. 이번 개편 조치는 지금까지 말씀드린 시니어 서비스 칼리지가 주요 대상이지만, 위관급 초급장교들을 대상으로 한 교육과정도 대대적으로 손질하는 내용을 담고 있습니다. 그래서, 앞으로 미군 장교 사회의 복무 양태에 상당한 영향을 미칠 것으로 전망됩니다.
미군 전략 지도자를 길러내는 고급과정 군사대학들을 자세히 살펴보고, 피트 헤그세스 전쟁부 장관이 지시한 개편 방향까지 짚어봤습니다. ‘미국 군사·안보 백브리핑’ 오종수 기자였습니다.
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