홍콩당국은 고병원성 H5N1형이 보고됨에 따라 영내 모든 시장들에서 닭과 오리, 또는 칠면조등 가금류들을 완전 살 처분할 계획입니다. 홍콩에서 H5N1형 조류 독감이 적발 된지 5년만에 이번 발병은 가장 심각한 사태로 우려되고 있습니다.
홍콩당국은 조류독감의 만연을 방지하기 위해 약 3500 마리의 가금류들이 살처분될 예정이고 이에 따라 가금류 소매상들이 타격을 입게 될것이라고 말했습니다.
이번 조치는 지난 주 한 가금류농장에서 H5N형 조류독감 발병이 보고된 뒤를 이은 것입니다. 그 보고에 뒤이어 홍콩당국은 본토 중국으로 부터의 모든 가금류 수입을 중단시켰습니다. 그후 며칠만에 H5N1형 조류독감은 도시 세지역에서 잇달아 발견되었고, 이는 5년만에 처음이었 습니다. 홍콩지방정부는 이번 조치로 재정적 손실을 겪게된 소매상인들에게 보상해줄 계획입니다.
마닐라에 있는 세계보건기구,WHO 동남아 지부의 ‘피터 코딩글리’ 대변인은 조류독감의 발병으로 인한 재정적 우려에도 불구하고 홍콩당국자들이 그 사실을 신속히 보고하고 바이러스퇴치작업을 벌인것은 실로 현명한 조치였다고 말햇습니다.
2003년에서 2004년사이 조류독감 발병이 첫 보고되었을때 일부 정부들은 가금류업계와 관광업계에 대한 경제적 손실을 우려해 국제 사회에 그런 사실을 즉각 보고하려 들지 않았다고 코딩글리씨는 지적합니다. 하지만, 보고하지 않는 것이 수출이나 관광객유치의 감소로 인한 손실보다 더 값비싼 댓가를 요구한다는 사실을 여러 당국은 깨달았다고 코딩글리대변인은 말했습니다.
홍콩은 1997년, 조류독감 바리어스가 사상 처음 가금류에서 사람에게로 전염되었을때 국제 의료전문가들로 부터 찬사를 받았습니다. 홍콩에서만도 18명이 바이러스에 감염되었고 이들중 6명이 사망했습니다. 홍콩의 연구진은 신형 바이러스의 정체를 신속히 규명해냈고 홍콩당국은 도시 전역에서 150만 마리의 조류들을 모두 살처분했습니다.
그런 신속한 살처분으로 홍콩에서 조류독감 바이러스는 완전 퇴치되었지만 2003년 그 바이러스는 동남아에서 아시아 전역, 유럽 그리고 아프리카지역으로 까지 확산되었습니다. 이때문에 수천만 마리의 가금류들이 죽었고 정부는 더 많은 수의 가금류를 살처분했습니다.
코딩글리, WHO대변인은 조류독감의 확산을 방지하기 위해 필요한 경계조치의 기준은 이미 1997년, 홍콩당국에 의해 마련되었다고 지적합니다.
홍콩은 지금 마치 화산폭발 직전의 상황에 처해있다는 것입니다. 지리적으로 홍콩은 조류독감 바이러스에 둘러 싸여 있다고 해도 과언이 아니라면서, 코딩글리대변인은, 그럼에도 불구하고 모든 적절한 예방조치들이 취해지고 있어 바이러스의 확산을 차단할수 있었다며 그런 조치가 지금까지는 실효를 거두고 있다고 말했습니다.
2003년 마지막으로 조류독감발병이 보고된이래, 대부분 아시아 지역에서 240명 이상이 사망했습니다. 인간조류 독감의 대다수는 감염된 가금류와 접촉한 사람들에게서 발병했습니다. 그러나 전문가들은 만약 앞으로 조류독감 바이러스가 사람들간에 쉽게 확산될수 있는 형태로 변이될 경우 세계적인 전염병이 만연되지 않을까 우려하고 있습니다.
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Hong Kong plans to slaughter all live poultry in the territory's markets following the appearance the H5N1 strain of bird flu. As Naomi Martig reports from Hong Kong, this is the most serious outbreak of the virus in the city where it was discovered in five years.
Hong Kong authorities say the cull affects all retail poultry vendors, and about 3,500 birds will be killed to prevent the spread of the disease.
The move follows an outbreak of the H5N1 virus on Saturday, which led authorities to suspend live poultry imports from mainland China. Days later, the virus appeared in three city street markets - the first outbreak in the markets in five years.
The government plans to compensate vendors who face losses because of the cull.
Peter Cordingley, a spokesman for the World Health Organization regional office in Manila, says despite the financial concerns that bird flu outbreaks create, officials in Hong Kong were wise in reporting first, and culling fast.
"Right at the beginning of this outbreak in 2003-2004, there were some governments in the region who were reluctant to tell the world what was going on because they were frightened of the impact on their poultry trade and also about tourism," he said. "They discovered pretty quickly that the costs of not reporting the outbreak were far higher than any costs they might have incurred in losses of exports and incoming tourists. There is no way around this."
Hong Kong drew praise from international medical experts in 1997, when the virus appeared for the first time ever, and crossed from birds to humans. Eighteen people in the city contracted the virus, and six died. Researchers in Hong Kong quickly identified the new virus, and the government slaughtered the city's entire poultry population - about one and a half million birds.
That cull appeared to have kept the virus contained until 2003, when it appeared in Southeast Asia and then spread across Asia to Europe and Africa. It killed tens of millions of birds and forced government culls of even more.
Cordingley says Hong Kong set the benchmark in 1997, and now, for the vigilance that is needed to prevent the spread of the disease.
"Hong Kong sits at the edge of a volcano," he said. "If you look at Hong Kong geographically, it is surrounded by the virus and they managed to keep the virus out because they put in place a whole host of precautions. They've worked very well until now."
Since the latest outbreak began in 2003, more than 240 people have died of bird flu, mostly in Asia. The majority of human bird flu cases involved contact with infected poultry. Experts fear, however, that the virus will change into a form that will spread easily among humans, causing a worldwide epidemic.
Southern China is suspected of being the source of several flu epidemics in the past. In 2002, the virus known as SARS first infected humans there and went on to infect more than 8,000 people around the world, killing almost 800. Because of the risk of contagious illnesses spreading throughout the crowded city, Hong Kong has developed internationally recognized virus research facilities, and a system to rapidly respond to outbreaks.