최근 미국에서 일자리가 4개월 연속 줄어들었다는 경제 통계가 발표됐습니다. 이에 따라 미국인들은 경제가 불황의 늪에 빠지는 것이 아닌가 하고 우려하고 있습니다. 그러나 조지 부시 미국 대통령은 행정부가 이미 경제를 살리기 위한 조치를 취했다고 말했습니다.
미국의 조지 부시 대통령은 최근 일자리가 줄었다는 경제 지표와 관련해 행정부가 경제 상황을 명확하게 인식하고 있다고 말했습니다. 부시 대통령은 최근 주례 라디오 연설에서 기업에 대한 세금 감면책과 1억3천명에 달하는 가정에 세금을 돌려주는 조치로 인해 3분기부터 경기가 되살아 날 것이라고 말했습니다.
부시 대통령은 국민들에게 세금을 돌려줘 소비가 왕성하게 일어날 것이라고 말했습니다.또 기업에 대한 세금 감면책이 일자리를 많이 만들 것이라고 말했습니다.
최근 미국 경제는 침체기에 접어들었습니다. 무엇보다 휘발유 가격과 식료품 가격이 올라 소비자들을 어렵게 만들고 있습니다. 또 부동산 시장이 얼어붙어 주택가격이 전국적으로 10%나 하락했습니다.
미국의 경기 침체는 부동산 시장에서 촉발됐습니다. 지난 몇년간 금리가 낮아지자 많은 사람들은 앞다퉈 주택을 구입했습니다. 그러나 그 후 금리가 높아지자 사람들은 주택 융자금인 모기지를 갚지 못해 일제히 집을 내놨습니다. 그 결과 경기가 침체되기 시작했습니다.
부시 대통령은 라디오 연설에서 미 의회가 경제를 살리기 위해 행정부에 협조한데 대해 감사를 표했습니다. 동시에 부시 대통령은 의회와 야당이 경기 회복을 위해 좀더 적극적인 조치를 취하는 것을 꺼리고 있다고 비판했습니다.
미국의 에너지난을 해결하려면 알라스카에서 석유 시추를 해야 하는데 민주당이 이에 반대하고 있다고 부시 대통령은 말했습니다.또 부시 대통령은 경제를 살리려면 세금 감면을 법제화하고 주택 융자 문제로 어려움을 겪고 있는 가정을 구제해야 하는데 미 의회가 협조를 안하고 있다고 지적했습니다.
그러나 미국의 야당인 민주당의 견해는 다릅니다.민주당의 인디애나 출신 국회의원인 안드레 카손의원은 경제를 살리려면 이라크 사태부터 끝내야 한다고 말했습니다.
안드레 카손 의원은 미국이 이라크에서 쏟아 붓고 있는 엄청난 자금 가운에 일부만 미국내에서 사용해도 경기 회복에 큰 도움이 될 것이라고 말했습니다.
카손의원은 이어 미국민들이 낸 세금이 이라크에서 현지 교사들을 재교육 시키는데 사용되고 있으나 정작 미국 어린이들은 제대로 교육을 받지 못하고 있다고 지적했습니다. 카손의원은 또 부시 대통령이 미국 예산으로 이라크에서 병원을 건설하고 있으나, 미국 노인들에 대한 의료 지원 비용은 줄이려 하고 있다고 비판했습니다.
한편 경제 전문가들은 미국 경제에 대해 중도적인 입장을 보이고 있습니다. 미국의 경제 전문지인 월스트리트 저널 신문은 3일 “일자리가 감소한 것은 사실이지만 감소율이 줄어들고 있다”며 “이는 경기 침체가 심화단계를 벗어나고 있다는 증거”라고 보도했습니다”
또 미국 경제의 체온계인 다우 존스 증권 지수도 지난 2일 1만3천 포인트로 상승세를 기록하고 있고 달러화 가치도 조금씩 오르고 있습니다.
미국의 대형 은행인 뱅크오브 아메리카의 경제 전문가인 피터 크래츠머씨는 경제가 나아졌는지, 후퇴하는지를 판단하려면 좀더 상황을 지켜봐야 할 것이라고 말했습니다.
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In April, the U.S. economy suffered its fourth straight month of job losses. Growth in the first quarter of the year was weak, at 0.6 percent. In his weekly radio address, U.S. President George Bush defends his administration's moves to bolster the economy. VOA White House Correspondent Scott Stearns reports, Democrats say some of the funds being spent in Iraq would be better spent at home.
President Bush says his administration has been clear and candid about the U.S. economic slowdown, with more than 250,000 jobs lost so far this year.
In his weekly radio address, Mr. Bush says business incentives and tax refunds to more than 130 million households should help the economy by the start of the third quarter in July.
"This package will help American families increase their purchasing power and help offset the high prices that we're seeing at the gas pump and the grocery store. It will also provide tax incentives for American businesses to invest in their companies, which will help create jobs."
Higher gasoline and food prices are depressing U.S. retail sales. Home prices nationwide are down 10 percent. Consumer confidence is at a five-year low.
Much of the current slowdown follows the crisis in the U.S. housing market earlier this year. Many new home buyers got low introductory interest rates on their home loans, but were unable to meet mortgage payments once the rates went up, leading to record foreclosures.
While President Bush thanks Congress for working with him on the economic stimulus plan, he used his radio address to criticize opposition lawmakers for not doing more.
He says Democrats should allow drilling for oil in an Alaskan wildlife refuge to help lower energy prices.
Mr. Bush says Congress has failed to pass legislation that would allow more families to avoid foreclosure and is refusing to make his record tax cuts permanent. He says this is causing uncertainty among consumers.
In the Democratic radio address, Indiana Congressman Andre Carson says government funds being spent on the war in Iraq could be better spent at home.
"If we took even a fraction of the billions of dollars we spending in Iraq and used them here at home we could make real progress and help get our nation out of our economic slump," he said. "But even as our economy struggles, the president continues to send billions to Iraq and oppose Democratic efforts to strengthen the economy and provide real relief to families who are struggling."
Carson says U.S. tax dollars are training teachers in Iraq while too many American children go without the education they deserve. He says President Bush is spending on new hospitals and health centers in Iraq at the same time he is proposing cuts to medical assistance for older Americans.
Public opinion polls say the economy has replaced the war in Iraq as the single biggest issue on the minds of voters ahead of November's presidential election.