진행자: 오늘은 미국의 독특한 여행 문화 가운데 하나인 모텔 이야기를 해보겠습니다. 한국에서는 모텔이라고 하면 다소 부정적인 이미지가 떠오르기도 하는데요. 미국에서는 모텔이 일반적인 숙박시설이라고요?
기자: 그렇습니다. 미국에서 모텔은 기본적으로 자동차 여행객들이 도로변에서 편리하게 이용하는 일반적인 숙박시설입니다. 가족 여행을 하거나 장거리 운전을 하다가 하룻밤 쉬어갈 곳이 필요할 때, 또는 여행지에서 비교적 저렴하게 숙박하고 싶을 때 이용하는 곳이죠. 물론 미국에도 다양한 가격대와 형태의 모텔이 있고, 시설과 분위기도 업소마다 다릅니다.
진행자: 그렇다면 미국에서 모텔은 언제부터 등장한 건가요?
기자: 그렇습니다. 미국에서 모텔이 발달한 데에는 넓은 국토와 장거리 자동차 여행 문화가 큰 영향을 미쳤습니다. 한국은 국토 면적이 상대적으로 작아 주요 도시와 관광지 사이를 자동차로 이동하는 데 몇 시간이면 충분한 경우가 많습니다. 반면 미국은 도시 사이의 거리가 상당히 멀고, 동부에서 서부까지 자동차로 이동하려면 며칠이 걸리기도 합니다. 장거리 여행 중간에 하룻밤 묵어갈 숙박시설이 자연스럽게 필요했던 겁니다.
진행자: 결국 자동차 여행객들이 편리하게 쉬어갈 수 있는 숙박시설에 대한 수요가 모텔의 탄생으로 이어진 거군요.
기자: 맞습니다. 20세기 초 미국에서 자동차가 점차 대중화되면서 가족이나 친구끼리 직접 운전해 여행하는 사람들이 늘어났습니다. 당시 도심에 위치한 호텔은 자동차 여행객들이 이용하기에 불편한 경우가 있었는데요. 이에 도로 주변에 자동차를 객실 바로 앞에 주차할 수 있는 숙박시설이 등장하기 시작했습니다. 최초의 모텔 가운데 하나는 1925년 캘리포니아주 샌루이스오비스포(San Luis Obispo)에서 건축가 아서 하이네먼(Arthur Heineman)과 형 알프레드 하이네먼(Alfled Heineman)이 만든 ‘마일스톤 모텔(Milestone Mo-Tel)’입니다. 당시 ‘마일스톤 모터 호텔(Milestone Motor Hotel)’이라는 간판을 달려고 했으나, 간판 공간이 부족해 줄여서 표기하면서 모텔이라는 단어가 탄생했습니다. 자동차를 뜻하는 모터(motor)와 호텔(hotel)을 합친 말이 바로 모텔인 겁니다.
진행자: 이름부터 자동차 여행객을 위한 숙박시설이라는 의미가 담겨 있군요. 일반 호텔과는 어떤 차이가 있었습니까?
기자: 가장 눈에 띄는 차이는 객실 구조와 주차 방식입니다. 일반적인 호텔은 건물 안쪽 복도를 통해 객실로 들어가는 경우가 많지만, 미국의 전통적인 모텔은 객실 문이 건물 바깥쪽을 향해 있는 경우가 많습니다. 자동차를 객실 바로 앞에 주차할 수 있도록 설계된 곳도 많았고요. 여행객은 프런트에서 체크인한 뒤 자동차를 객실 앞에 세우고 짐을 옮기면 됐습니다.
진행자) 엘리베이터를 이용하거나 복도를 길게 걸을 필요가 없겠군요?
기자) 그렇습니다. 시설도 비교적 단순했습니다. 침대와 욕실, 주차 공간처럼 여행객에게 필요한 기본적인 편의시설을 제공하고, 호텔보다 저렴한 가격으로 숙박할 수 있도록 한 것이 특징이었습니다. 이런 구조는 특히 장거리 운전을 하는 가족 여행객들에게 편리했습니다.
진행자: 2차 세계대전 이후에는 모텔이 미국의 대표적인 숙박 문화로 자리 잡았다고요?
기자: 그렇습니다. 2차 세계대전이 끝난 뒤 미국에서는 자동차 여행이 더욱 활발해졌습니다. 자동차를 소유한 가정이 늘어났고, 가족 단위로 전국을 여행하는 문화도 확산됐습니다. 특히 1956년 드와이트 아이젠하워 대통령이 연방 고속도로법에 서명하면서 미국의 고속도로망이 본격적으로 확장되기 시작했습니다. 장거리 운전이 한층 편리해지면서 고속도로 주변에는 주유소와 식당, 모텔 같은 시설이 빠르게 늘어났습니다.
이 시기에는 모텔 체인도 성장했습니다. ‘홀리데이 인(Holiday Inn)’과 ‘하워드 존슨(Howard Johnson)’, ‘베스트 웨스턴(Best Western)’ 같은 브랜드가 대표적인데요. 전국 여러 지역에서 비슷한 수준의 숙박시설을 이용할 수 있도록 표준화된 서비스를 제공했습니다.
진행자: 미국의 유명한 도로인 루트 66(Route 66)도 모텔 문화와 관련이 있겠군요?
기자: 그렇습니다. 루트 66은 시카고에서 캘리포니아주 로스앤젤레스 인근까지 이어졌던 미국의 대표적인 국도입니다. 1926년 11월 11일 공식 지정되어 올해 100주년이 되는 해이기도 한데요, 이 도로는 미국의 자동차 여행과 대중문화에서 상징적인 의미가 있습니다. 루트 66을 따라 운전하는 여행객들을 위해 모텔과 식당, 주유소, 기념품 가게 등이 들어섰습니다. 특히 밤이 되면 네온사인으로 빛나는 모텔 간판이 여행객들의 눈길을 끌었는데요. 일부 모텔은 지역의 특색을 살린 독특한 건축 디자인이나 수영장을 갖추기도 했습니다. 이런 시설들은 단순한 숙박 장소를 넘어 그 자체가 여행의 볼거리가 됐습니다.
진행자: 그렇다면 오늘날 미국의 모텔 문화는 어떻게 달라지고 있습니까? 에어비앤비(Airbnb)같은 공유 숙박 서비스도 등장했잖아요.
기자: 그렇습니다. 2008년 미국 샌프란시스코에서 설립된 에어비앤비가 개인이 소유한 집이나 아파트의 방, 또는 집 전체를 여행객에게 빌려주는 방식으로 빠르게 성장하면서 기존 모텔들의 인기가 예전 같지 않은 분위기입니다. 하지만 이런 변화 속에서 전통적인 모텔들도 새로운 방식으로 변신하고 있습니다. 오래된 모텔을 개조해 ‘부티크 호텔(boutique hotel)’처럼 꾸미는 사례가 늘고 있는 건데요. 부티크 호텔은 대형 체인 호텔이 아닌, 독특한 개성을 자랑하는 작은 규모의 호텔을 말하죠. 과거의 네온사인이나 복고풍 간판, 수영장 같은 특징은 유지하면서 객실 내부에는 현대적인 가구와 편의시설을 갖추는 방식입니다. 모텔의 역사와 향수를 여행의 매력으로 내세우고 있습니다.
진행자: 자동차 여행의 확산과 함께 탄생해 미국인의 여행 방식과 문화를 바꿔 온 모텔 이야기, 조진우 기자였습니다.