진행자) ‘미국 대통령이 앤드루스 합동기지에서 에어포스원에 올라 해외 순방길에 나섰습니다’, 이런 말 뉴스에서 자주 들어보셨을 겁니다. 전세계 수많은 미군 기지 가운데, 뉴스에 가장 많이 나오는 이름들을 꼽아본다면, 아마도 앤드루스 합동기지가 들어갈 텐데요. 대통령을 비롯한 미국 고위 인사들은 왜 앤드루스 기지를 이용하는지, 이 기지는 또 어떤 기능을 담당하고 있는지, ‘미국 군사·안보 백브리핑’에서 살펴보겠습니다. 오종수 기자 나와 있습니다. 안녕하세요?
기자) 네, 안녕하세요?
진행자) 앤드루스 합동기지, 참 많이 들어본 이름인데, 어떤 곳인가요?
기자) 미국 수도 워싱턴 D.C. 남서쪽에 있는 메릴랜드주 프린스조지스 카운티에 자리잡은 군사 기지입니다. 미국에서 가장 눈에 띄지 않으면서도 가장 중요한 기지 가운데 하나인데요. 대통령 전용기 ‘에어포스원(Air Force One·공군 1호기)’의 본거지이고요, 수도권 상공을 24시간 지키는 F-16 방공 전투기 기단이 배치돼 있는 곳입니다. 그리고 미국 정부 요인들의 수도권 일대 항공 이동을 위한 헬리콥터를 운용하는 부대도 이곳에 있습니다. DC 중심인 내셔널 몰에서 10마일(16km)이 채 안 되는 지점인데요. ‘조인트 베이스 앤드루스(Joint Base Andrews)’가 공식 명칭입니다.
진행자) 왜 ‘조인트 베이스’, 합동기지인가요?
기자) 조인트 베이스는 복수의 군종이 함께 주둔하는 기지를 말합니다. 이전에 ‘앤드루스 공군기지’였기 때문에, 그 명칭에 익숙한 시청자분들도 많을텐데요. 2009년에 워싱턴 지구 해군 항공단 시설과 통합 운영하게 되면서 앤드루스 합동기지로 변경됐습니다. 해병대와 육군 항공 부대도 주둔하고 있는데요. 그러니까, 공군기지와 해군 항공단 시설, 해병대와 육군 항공 부대가 함께 있는, 항공에 특화된 기지입니다. 기지 관리 부대의 표어이자, 기지의 별명이 특별한데요. 바로 ‘미국의 비행장(America’s Airfield)’입니다.
진행자) ‘미국의 비행장’, 자신감이 느껴지는 표어인데, 이 기지가 어떤 기능을 하길래 이런 말을 쓸 수 있는 건가요?
기자) 이 기지가 수행하는 3대 임무 때문입니다. 조금 전에도 말씀 드렸는데요. 첫번째, 미국 대통령 전용기인 에어포스 원과 부통령 전용기인 에어포스 투 등을 운용·관리하는 임무입니다. 그래서, 대통령과 부통령이 해외 순방을 나서거나 장거리 여정에 오를 때, 특별한 일이 없는 한 앤드루스 기지를 이용합니다. 앤드루스 기지의 두번째 임무는 수도권 방공이고요. 세번째는, 요인 항공 수송과 유사시 긴급 공중 대응 임무입니다.
진행자) 앤드루스가 대통령 전용기의 본거지라는 점은 잘 알려져 있으니까, 두번째 임무부터 자세히 살펴보죠. 수도권 방공은 어떤 내용인가요?
기자) 워싱턴 DC 방위군 예하에 방위군 육군, 방위군 공군이 있는데요. 방위군 공군의 제113비행단 제121전투비행대대 소속 F-16 전투기들이 앤드루스에 상시 경계 태세로 대기합니다. 미국 수도권 통합 방공 체계의 한 층을 이루는 건데요. 유사시에 곧바로 출격해 적대행위에 대응합니다. 113비행단의 별칭이 ‘캐피털 가디언스(Capital Guardians)’, ‘수도의 수호자들’인데요. 한국군 수도방위사령부가 수행하는, 공군 부대 배속 임무를 비롯한 수도권 방공 기능 일부가 캐피털 가디언스의 활동을 학습·도입해간 것입니다.
진행자) 상시 경계 태세라는 건, 하루 24시간 1년 365일 유사시에 대비하고 있다는 말인가요?
기자) 맞습니다. “항상 준비돼 있고, 언제나 거기 있다”고 워싱턴 DC 방위군 사령관 릴랜드 블랜차드 2세 미 육군 중장이 얼마전 VOA 인터뷰에서 밝혔는데요. 지난 2001년 발생한 9·11 테러 이후, 캐피털 가디언스의 워싱턴 DC 상공 통제 경계 임무는 24시간 365일 체제로 돌아가고 있습니다. 수도권 영공 방어를 위해 하루 1분 1초도 쉬는 시간이 없는 겁니다. 블랜차드 사령관은 미국 수도 안전의 중요성을 강조하면서, “미국 국민은 필요한 순간이 왔을 때 우리(방위군)가 나서서 대응하고, 자신들을 돌볼 것이라는 점을 알아야 한다”고 덧붙였습니다.
진행자) 캐피털 가디언스의 F-16 전투기들이 워싱턴 DC 일대 유사시에 실제로 출격한 사례가 있습니까?
기자) 많습니다. 경보를 받고 출격한 횟수가 9·11 테러 이후 6천 차례가 넘는데요. 9·11 테러 당일에도 네 대가 출격했습니다. 1차 출격 두 대, 2차 출격 두 대가 순차적으로 앤드루스 합동기지에서 이륙했습니다. 유나이티드 항공(UA) 93편 여객기가 테러리스트들에게 납치돼 워싱턴 DC 쪽으로 날아오고 있고, 주요 시설을 타격할 것으로 보인다는 정보를 입수한 데 따른 조치였는데요. 출격한 F-16 전투기들에는 UA 93편 여객기를 차단·저지하라는 명령이 하달됐습니다.
진행자) 뉴욕 세계무역센터와 워싱턴 DC 인근 펜타곤 등지에서 2천977명이 희생된 9·11 테러의 참상은 우리 모두가 잘 알고 있는데요. 당일 출격한 F-16 전투기들은 납치된 UA 93편을 차단·저지하라는 명령을 수행하는 데 성공했습니까?
기자) 결론부터 말씀드리면, 명령을 수행할 대상이 없어졌습니다. 피랍 UA 93편 여객기가 워싱턴 DC 상공에 가까이 오기 전에, 승객과 승무원들의 저항 속에 펜실베이니아주 들판에 추락했기 때문인데요. 만일 해당 여객기가 워싱턴 DC 상공에 접근해 F-16 전투기들과 대치했다면, 또 다른 참상이 벌어질 수도 있는 상황이었습니다. 1차 출격했던 F-16 전투기 가운데 한 대를 몰았던 DC 방위군 공군 조종사, 헤더 페니 당시 중위가 지난 9월, 9·11 테러 25주기를 맞아 미 재향군인회인 ‘아메리칸 리전’에 증언했는데요. 사안의 위급성과 중대성 때문에, 1차 출격 전투기들이 비무장상태였다고 밝혔습니다.
진행자) 1차 출격한 F-16 전투기 두 대가 모두 무장하지 않은 상태였다고요?
기자) 맞습니다. 워낙 긴급성을 띈 사건이라, 북미항공우주사령부(NORAD)의 무장 출격 허가를 받기에도 급하고, 기체에 미사일을 장착하고 탄약을 수납할 시간적 여유가 절대 부족했었기 때문인데요. 페니 당시 중위는, 비무장 상태에서 다른 선택지가 없었기 때문에, 명령을 준수하기 위해 일종의 “자살 임무(suicide mission)”를 수행할 계획이었다고 밝혔습니다.
진행자) 무기가 없는 상태에서 ‘자살 임무’라니, 어떻게 할 생각이었답니까?
기자) 편대장이었던 마크 사세빌 당시 중령이 몰던 F-16은 조종석으로 돌진해서 테러리스트들을 제압하고 항공기 통제력을 차단시키고요. 페니 당시 중위가 몰던 F-16은 꼬리에 부딪혀 최종 비행 불능 상태를 만드는 구상이었는데요. 페니 당시 중위는 “그 임무와 내가 치러야할 희생에 대해 완전히 (마음의) 평화를 갖고 있었다”고 회고했습니다.
진행자) 숙연해지는 회고네요. 그런데, 9·11 테러 이후 출격이 6천 회가 넘는다고 했잖아요. 왜 그렇게 많은 겁니까?
기자) 대부분은 실제 위협이 아니라 실수나 착오입니다. 소형 민간 항공기가 관제 당국과 교신하지 않았거나, 트랜스폰더 코드를 잘못 설정한 채 제한 구역에 들어오는 경우가 가장 많습니다. 트랜스폰더는 항공기 식별을 돕는 신호중계기인데요. 워싱턴 DC 중심부는 사실상 비행이 금지된 구역이고, 그 바깥을 더 넓은 방공식별구역이 감싸고 있거든요. 여기를 실수나 착오로 침범하는 일이 우리가 생각하는 것보다 잦습니다. 2010년에는 해군이 시험 중 통제에서 벗어난 무인 비행체가 제한 구역 안으로 흘러들어 온 일도 있었습니다.
진행자) 앤드루스 합동기지의 핵심 기능 세번째, ‘요인 항공 수송과 유사시 긴급 공중 대응 임무’는 어떤 건가요?
기자) 미군의 최첨단 수색·구조 헬리콥터 부대가 앤드루스에 주둔하고 있습니다. 공군 제316 항공단 제1헬기 대대와 제5헬기 대대인데요. 부대 사명에 “준비된 장병들이 공군력을 투사하여, 미국의 외교를 가능케 한다”고 명시돼 있습니다. 이게 무슨 뜻이냐면, 고위 지도자 수송, 비상 시 신속 전개, 의료 후송, 필요하면 전투 구조 임무까지 수행할 수 있는 다목적 플랫폼으로서의 헬기들을 워싱턴 DC 비행권 안에 보유해 놓고 운용하는 겁니다. 워싱턴 DC 상공에서는 다른 대도시에 비해, 대형 헬리콥터가 비행하는 일이 많은데요. 대부분 공군 제316 항공단 소속 헬기이고, 안에는 정부 요인이나 중요한 인물이 타고 있다고 보시면 거의 맞습니다. 미군 당국은 관련 헬기 전력을 계속 조금씩 업그레이드해왔는데요, 최근에 기념비적인 움직임이 있었습니다.
진행자) 앤드루스의 첨단 헬기 전력에 관한 기념비적인 움직임, 어떤 내용인가요?
기자) HH-60W ‘졸리 그린 II’ 헬리콥터가 지난 2일 앤드루스 합동기지에 처음으로 배치됐습니다. 최신형 긴급대응 헬기인데요. 1969년 이후 60년 가까이 미국 수도권을 지켜온 UH-1N ‘휴이’ 기단을 대체하는 역사적 전환점입니다. HH-60W는 UH-60M 블랙호크를 기반으로 한 기종인데요. 휴이보다 세 배 가까운 공중 수송 역량, 더 빠른 속도와 더 긴 항속거리를 제공한다고 공군 공보실이 밝혔습니다. 실제로, 최대 이륙중량이 2만 2천 파운드대인데요. 휴이가 1만500파운드급 경량기였던 것과 비교하면 완전히 다른 체급입니다. 내부 연료도 크게 늘어난 데다, 공중급유까지 가능해서 작전 반경이 대폭 확장됩니다. 속도는 시속 약 280km 수준이고요, 항속거리는 급유 없이 수백 해리대입니다.
진행자) 대통령의 이동 거점부터 24시간 수도권 방공 임무, 그리고 최첨단 긴급 대응 헬기 전력까지, ‘미국의 비행장’이라 불리는 앤드루스 합동기지는 어떤 곳인지 살펴봤습니다. ‘미국 군사·안보 백브리핑’ 오종수 기자였습니다.