진행자) 미국의 어제와 오늘, 그리고 건국 250주년 소식을 전해 드리는 '역사 속 아메리카 250', 오늘은 안소영 기자와 함께합니다. 안녕하세요?
기자) 네, 안녕하십니까?
진행자) 오늘은 미국을 변화시킨 혁신에 관해 이야기해 보는 시간인데요. 어떤 혁신을 소개해 주실 건가요?
기자) 오늘의 주제를 말씀드리기에 앞서, 질문 하나를 먼저 드리겠습니다. 미국 동부에서 서부까지 직선거리는 약 4천km 정도 됩니다. 그런데 어떻게 미 서부 캘리포니아에서 재배한 과일을 미 동부 뉴욕에서 여전히 신선하게 먹을 수 있게 됐을까요?
진행자) 교통수단이 발달하면서 그렇게 된 게 아닐까요?
기자) 네, 바로 이 질문의 답을 따라가다 보면 냉장고와 철도, 얼음, 트럭, 슈퍼마켓까지 미국의 산업과 생활을 바꾼 여러 혁신을 만나게 됩니다. 미국 건국 250주년을 기념하면서 오늘은 동부에 사는 우리가 어떻게 서부의 신선한 과일을 먹을 수 있게 됐는지 시간 여행을 떠나 보겠습니다.
기자) 미국의 영토가 워낙 넓다 보니까 250년 전에는 고기와 과일, 채소처럼 쉽게 상하는 식품은 먼 거리로 운송하기가 쉽지 않았을 것 같아요.
기자) 맞습니다. 따라서 당시에는 얼음이 중요한 역할을 했습니다. 자연에서 채취한 얼음을 저장해 식품을 차갑게 유지했는데요. 19세기 중반부터 얼음을 이용한 냉장 운송 기술이 발전하기 시작했습니다. 특히 중요한 변화는 철도와 냉장 기술의 결합이었습니다.
진행자) 철도와 냉장 기술이 결합했다고요?
기자) 네. 미국에서는 1860년대에 냉장 철도 화물차, 이른바 ‘refrigerator car’가 등장했습니다. 화물차 안에 얼음을 넣고 식품을 차갑게 유지하는 방식이었는데요. 철도가 미국 전역으로 빠르게 확대되면서 이 기술의 효과는 더욱 커졌습니다. 1880년대 후반부터 부패하기 쉬운 식품을 철도로 빠르게 운송할 수 있게 되면서, 신선한 농산물을 연중 전국으로 공급할 수 있게 됐고요. 이는 미국인의 식단을 크게 변화시켰습니다. 그러니까 각 가정의 주방에 냉장고가 들어오기 전부터 ‘냉장 유통’이라는 개념이 시작된 겁니다.
진행자) 우리는 흔히 냉장 혁명이라고 하면 주방에 있는 냉장고부터 생각하지 않습니까?
기자) 맞습니다. 하지만 가정용 냉장고 이전에 냉장 철도가 있었던 겁니다. 그리고 냉장고와 냉동고가 없었던 당시 얼음은 자연에서 얻었습니다. 19세기에는 자연적으로 얼어붙은 호수와 연못에서 얼음을 채취해 저장하고 판매하는 얼음 산업이 발달했습니다. 그리고 1880년대 미 서부 캘리포니아 농업 지역에서는 시에라네바다 산맥의 호수 등에서 겨울에 얼음을 채취해 저장했다가 철도로 운송했는데요. 그러니까 당시엔 냉장 철도 화물차에 실린 얼음이 일종의 중요한 산업 자원이었던 겁니다.
진행자) 그렇다면 우리가 흔히 보는 가정용 냉장고는 언제부터 미국인의 가정에 등장했나요?
기자) 전기냉장고가 미국 가정에 본격적으로 보급되기 시작한 것은 1930년대입니다. 이 냉장고가 가정에 들어오면서 미국인의 식품 구매와 보관 방식도 크게 달라졌습니다. 냉장고가 없던 시절에는 식품을 오래 보관하기 어려웠기 때문에 필요한 만큼 자주 사야 했지만, 냉장고가 생기면서 한 번에 더 많은 식품을 구입해 집에 보관할 수 있게 된 거죠.
진행자) 그러니까 “오늘 먹을 음식만 산다”에서 “며칠 동안 먹을 음식을 한꺼번에 산다”는 식으로 바뀐 거네요?
기자) 맞습니다. 그리고 냉장 기술은 대량 유통을 가능하게 했고, 결국 슈퍼마켓이 성장할 수 있는 기반을 마련하게 됐습니다. 다양한 식품을 한곳에 모아 판매하고, 냉장 진열장을 통해 고기와 유제품, 과일과 채소 등을 신선하게 보관하면서 소비자들에게 제공할 수 있게 된 겁니다. 그리고 1950년대부터 미국 전역을 연결하는 고속도로가 확대되면서 열차가 아닌 냉장 트럭을 이용한 장거리 식품 운송이 중요해졌고요. 이렇게 냉장 기술과 운송·보관 시스템이 발전하면서 이른바 콜드체인(cold chain)이 만들어졌습니다. 콜드체인은 식품이 생산된 순간부터 소비자에게 도착할 때까지 적절한 온도로 유지하는 유통 시스템입니다.
진행자) 과거 얼음과 농산물을 싣고 달렸던 냉장 열차가 미국의 식품산업과 생활 방식을 변화시킨 혁신을 만들어냈네요.
진행자) 맞습니다. 단순히 식품을 차갑게 만드는 냉장 기술이 철도와 트럭, 창고와 슈퍼마켓과 결합하면서 거대한 산업 시스템으로 발전하게 된 겁니다. 우리가 오늘날 슈퍼마켓에서 미 전역은 물론 해외에서 온 신선한 식품을 선택할 수 있는 것은, 150여 년에 걸쳐 발전해 온 이 거대한 냉장 유통 시스템 덕분이라는 점을 기억하시면 좋겠습니다.
진행자) 네, 지금까지 안소영 기자와 함께 ‘농장에서 식탁까지’의 거리를 크게 줄인 냉장 기술에 관해 알아봤습니다.