미국의 우주 왕복선 콜롬비아 호는 우주에 설치되어 있는 허불 망원경의 기능 개선을 위한 11일간의 임무를 띄고 1일 새벽 플로리다의 케이프 캐나베랄에서 발사되었습니다. 삼엄한 경비속에 발사된 콜롬비아호는 1일 양호한 기상상태 속에서 발사 되었 습니다. 콜롬비아 호에 타고 있는 7명의 우주 비행사들은 허불 망원경에 새로운 장비를 설치하기 위해 과거 최고 기록과 같은 5차례의 우주 유영을 실시할 예정입니다. 컬럼비아 호는 전보다 훨씬 효율이 개선된 태양열 흡수판과 더 동력 통제시스템 그리고 신뢰성을 높힌 조종 시스템과 기능이 향상된 카메라등의 설치를 마칠 예정입니다. 미 항공우주국 NASA는 이번 우주 여행에서 승무원들의 작업량이 너무 많기 때문에, 이번 우주 여행이 무척 까다롭고 힘든 여행이될 것으로 예상하고 있습니다. 이번 비행은 허불 망원경의 기능을 개선하기위한 4번째의 여행이며,이같은 우주 여행은 앞으로 2년내에 한 번더 실시될 예정입니다.