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미국 정착한 탈북 난민 자살


탈북자로는 처음으로 지난 2006년 난민 지위를 받아 미국에 입국한 탈북 남성 신요셉 씨가 최근 자택에서 스스로 목숨을 끊어 주위를 안타깝게 하고 있습니다. 미국에 정착한 탈북 난민이 숨진 것은 이번이 두 번째입니다. 김영권 기자가 취재했습니다.

탈북자 신요셉 씨가 지난 1일 미 북동부 뉴욕의 자택에서 목을 매 자살했다고 가족들이 5일 확인했습니다.

신요셉 씨의 부인은 5일 ‘미국의 소리’ 방송과의 전화통화에서 남편이 지난 2일 새벽 병원으로 이송된 뒤 숨졌다며, 6일 장례식을 치를 예정이라고 말했습니다.

“오늘 저녁에 예배를 드리고 내일(6일) 화장 하기로 했어요. 플러싱에서”

신 씨는 남편이 자살 전 심한 우울증 증세를 보이면서 감정의 기복이 매우 심했다며, 목숨을 끊은 날에는 과식을 하는 등 평소 같지 않았다고 말했습니다.

신 씨는 지난 2006년 5월 미국 정부가 북한인권법에 의거해 처음으로 수용한 탈북자 6명 가운데 한 명으로, 여동생과 함께 입국한 뒤 뉴욕에서 살아왔습니다.

신 씨는 주차장 관리원 등 여러 직업을 거쳐 뉴욕의 한 대형 슈퍼마켓 내 스시 음식점에서 요리사로 일해왔습니다. 신 씨는 지난 해 10월 ‘미국의 소리’ 방송과의 인터뷰에서 미국 생활이 만족스럽다고 말했었습니다.

“열심히 하면 열심히 한 만큼 대가가 나오니까 또 자유가 있으니까, 또 돈 많이 주니까 좋고 하하하…”

신 씨는 탈북 이후 중국에서 몇 년 간 머물다 태국을 거쳐 2006년 미국에 입국한 다음 해에 중국에 체류 중인 모친을 미국으로 초청했으며, 같은 탈북자 출신 여성과 결혼해 아들을 낳는 등 가족이 함께 뉴욕에서 살아왔습니다.

신 씨의 부인 이모 씨는 남편의 자살 원인에 대해 미국행에 도움을 준 한 선교단체와 갈등을 겪은 뒤 분노를 자주 표출해 왔다며, 이 선교단체 대표를 비난했습니다.

하지만 이 선교단체 관계자는 신 씨와 올 들어 통화 등 연락을 주고 받은 적이 없다고 말했습니다. 일부에서는 신 씨가 주위 사람들과 잘 어울리지 못했으며, 가정불화가 원인일 수 있다고 말하고 있습니다. 신 씨는 지난 해 10월 인터뷰에서 애창곡으로 ‘아무도 살지 않고, 날 찾지 않는 곳에서 살고 싶다’는 가사 내용의 ‘이름없는 새’를 즐겨 부른다고 말한 바 있습니다.

현지 언론들은 경찰이 현재 정확한 사인을 조사 중이라고 밝혔습니다.

신 씨의 모친은 5일 ‘미국의 소리’ 방송과의 통화에서 아들의 사망을 확인한 직후 평소 아들의 뜻대로 병원에 장기를 기증했다고 말했습니다.

“(병원에서)50명한테 주었대요. 그래서 그걸 다 받아 썼어요.”

신 씨의 사망으로 미국에 정착한 탈북자 가운데 사망자는 2 명으로 늘었습니다. 앞서 2008년에는 태국을 통해 입국한 탈북 여성 이모 씨가 암으로 숨졌습니다.

한편 미국 국무부는 5일 공개한 난민 입국 현황보고서에서 지난 3월 탈북자 1명이 추가로 입국해 지난 달 31일 현재 난민 지위를 받아 미국에 입국한 탈북자는 94명이라고 밝혔습니다. 로버트 킹 북한인권특사는 지난 달 가진 기자간담회에서 탈북자 추가 입국을 먼저 확인한 바 있습니다.

미국 정부가 탈북 난민을 수용한 것은 지난 해 9월 이후 6개월 만에 처음입니다.

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