13개 아메리카 식민지들은 1776년, 영국으로부터 독립을 선언했다. 그러나 미국인들이 진정한 독립을 쟁취하기 위해서는 오랜 시간 투쟁을 해야 했다. 독립전쟁을 시작했을 당시, 미국에는 강력한 중앙 정부가 존재하지 않았다. 13개 주는 연방 조항, Articles of Confederation이라는 합의에 따라 서로 협력했을 뿐이었고, 독립 전쟁 중에도 이 협정을 통해 서로 뭉쳤다.
그러나 이 연방 조항은 중앙 정부를 구성해 놓지 않았다. 사법 제도나 입법 제도에 대한 규정은 물론이고 정부 일을 수행할 행정부에 대한 내용도 없었다. 연방 조항이 규정한 것은 회의 기구, Congress를 창설하는 것 뿐이었다.
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