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전쟁 방불케 하는 멕시코 마약 밀매단의 세력 다툼 (E)


지난 11일, 텍사스 주 엘파소 국경 건너편의 멕시코 후아레즈 시가지에서 수천명의 멕시코 인들이 20여명의 경찰을 포함해 100여명의 사망자를 낸 마약관련 폭력에 항의하기 위해 흰옷을 입고 침묵시위를 벌였습니다.

미국과 접경하고 있는 멕시코의 후아레스시 도심과 인근 주택가에서 상쟁 마약밀매조직들사이에 공공연한 전쟁이 벌어지고 있는 가운데 멕시코 일반인들은 경악을 금치못하고 있습니다. 법집행당국은 마약밀매조직들이 군경찰의 마약근절 노력에 폭력으로 맞서고 있다고 밝혔습니다.

여러 경찰서들에서는 마약밀매조직의 살해위협을 받고, 일부 경찰 간부들이 사임하기도 했습니다. 사임하지 않은 경찰들은 업무수행에 충실하느라 값비싼 대가를 치루고 있습니다.

지난 10일, 무장괴한들은 시우다드 후아레스 시의 ‘후안 안토니오 로만’ 경찰국장을 자택앞에서 총격을 가해 숨지게 했습니다. 그는 무장괴한들에게 끝까지 응사했지만, 역부족이었습니다. 수사관들은 암살범들이 60여발의 총탄을 발사했다고 밝혔습니다. 그는 지난 한주동안 후아레스 시에서 살해당한 세번째 경찰 간부였습니다.

지난 두 주 사이에 최소한 9명의 연방 정부 관리들이 살해됐습니다. 무장괴한들은 지난 8일 멕시코 시티에서 조직범죄 소탕작전을 펴고 있는 주요기관의 하나인 연방 밀수단속경찰의 에드가 밀란 총경을 살해했습니다. 펠리페 칼데론 대통령은 지난 2006년 12월 대통령에 취임한 직후부터 범죄와의 전쟁을 시작했습니다.

일부 정치 관측자들과 많은 사람들이 이 전쟁에서 마약밀매 조직이 승리하게 되지 않을까 우려하는 가운데 칼데론 대통령은 범죄자들과의 전쟁에서 국민에게 결연한 자세를 보여줄 것을 촉구했습니다.

칼데론 대통령은, 멕시코국민에게 정부와 협력해, 나라를 공포의 도가니로 몰아넣고 있는 범죄조직들의 폭력을 분새할것을 촉구했습니다. 칼데론 대통령은, 멕시코는 결단코 이런 폭력범죄자들에게 국토의 일부분도 양보할 수 없다고 말했습니다.

칼데론 대통령은, 마약밀매조직을 차단하기 위해 약 3만명의 무장 군병력을 미국과의 국경지대에 투입했습니다.

그러나 이러한 노력이 미국으로의 코카인과 마리화나, 헤로인 등 마약의 밀반입을 감소시켰다는 징후는 별로 보이지 않고 있습니다. 일부 거물급 갱 요원들이 체포되면 결국 다른 갱들이 그 공백을 메꾸려 달려듭니다. 일부 집계에 따르면, 마약 밀거래 통로에서 벌어지는 전투로 지금까지 3천여명이 사망했습니다.

미국의 조지 부시 대통령이 마약밀매조직에 대한 칼데론 대통령의 공세를 치하하는 가운데 멕시코의 일부 정치 분석가들과 인권단체들은 이 전략의 효과에 대해 의문을 제기하고 있습니다. 일부 우려지역에서는 군인들에게 경찰업무를 맡기고 있어, 인권침해가 자행되고 있다고 인권단체들이 지적했습니다.

그러나 일부 범죄 전문가들은 멕시코의 사법기관과 지방 경찰들이 부패했기 때문에 군대가 주둔할 필요가 있다고 말했습니다. 수사관들은 에드가 밀란 경찰국장 암살범들이 그동안 경찰국내의 일부 경찰들의 비호를 받아온 것으로 보고 있습니다. 대부분의 멕시코 경찰들은 박봉에 시달리고 있으며, 훈련도 제대로 받지 못하고 장비와 무기 지원도 제대로 이루어지지 않고 있습니다.

부시 대통령은 의회에 대해 멕시코가 범죄조직과 싸우는 것을 돕기 위해 헬리콥터 등 장비와 밀수조직 소탕작전을 벌이는 멕시코 군에게 밀수와의 전쟁과 경찰의 부패를 막을 수 있도록 5억달러의 일괄원조법안을 승인해 줄 것을 요청했습니다.

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Thousands of Mexicans dressed in white marched silently Sunday through the streets of Juarez, Mexico, just across the border from El Paso, Texas to protest drug-related violence. that killed more than 100 people, including about 20 police officers, during the past week in Mexico. VOA's Greg Flakus has been following the situation from our Houston bureau.

Ordinary citizens in Mexico are reacting with alarm as the war between rival drug smuggling groups erupts in city centers and residential neighborhoods. Law enforcement experts say drug gangs are reacting violently to efforts by police and the army to break up their operations.

Death threats sent to many police departments have provoked at least some police officials to resign. Those who do not resign often pay a heavy price for their devotion to duty.

Saturday, gunmen killed Municipal Police Chief Juan Antonio Roman in front of his house in Ciudad Juarez. He fired back at his assailants, but was outnumbered and outgunned. Investigators say his assassins fired more than 60 shots. His was the third murder of a senior police official in Juarez last week.

At least nine federal agents have been killed during the past two weeks as well. In Mexico City, on Thursday, gunmen killed Edgar Millan, commander of the Federal Preventive Police, one of the key agencies involved in the national offensive against organized crime. President Felipe Calderon started the war on crime shortly after he took office in December, 2006.

While some political observers and many citizens worry that the drug cartels may be winning the fight, Calderon is calling for his countrymen to stand firm against the criminals. He says society must unite with the government to repudiate the violence of criminal gangs, which he says are trying to terrorize the nation. Calderon says Mexico cannot surrender any part of its territory to these violent criminals.

The Mexican leader has put about 30,000 armed troops into the field, mostly in border areas.

There is little indication that this has slowed the flow of cocaine, marijuana, heroin and other drugs across the U.S. border, but the capture of some important gang members has left gaps that other criminals have been only too eager to fill. By some counts, the resulting battle over the lucrative trade routes has led to as many as 3,000 deaths.

While President Bush has praised Calderon's offensive against the drug-trafficking gangs, some Mexican political analysts and human rights groups question the effectiveness of the strategy. One area of concern is the use of soldiers to carry out police work, which human rights groups say can lead to abuses.

But some crime experts say the military is needed because there is so much corruption within Mexico's law enforcement agencies and local police forces. Investigators suspect the murderers of Edgar Millan, for example, were aided by someone within his own agency. Most rank-and-file police officers in Mexico are underpaid, under-trained and under-supported in equipment and arms.

President Bush has asked Congress to help Mexico with its fight against the criminal gangs by approving a $500 million aid package that includes helicopters and other equipment, and also training for Mexican forces on how to fight smuggling and corruption in police forces.

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