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미국 노인들 현 경제 상황 크게 우려 (E)            


조지 부시 미국 대통령은 부진한 미국 경제에 활력을 불어넣고 중산층과 저소득층 미국인들을 돕기 위한 1천5백억 달러 규모의 새로운 경기부양책을 신속하게 승인하라고 의회에 촉구하고 있습니다. 이런 가운데, 미국 경제에 주의 깊은 관심을 기울이고 있는 사람들 중 하나는 바로 미국의 노인들입니다. 적은 고정 수입만으로 살아가야 하는 노인들은 변화하는 경제 환경에 적응해야만 하기 때문입니다.

지금 미국의 노인들은 국가 경제의 건강 상태에 대해 우려하고 있습니다. 경기 하락이 자신들의 삶에 어떤 영향을 미치게 될 지 걱정하는 것입니다. 올해 77세인 매리 앤 허튼 씨는 1930년대의 대공황을 기억하고 있습니다.

10여년 동안 높은 실업율과 광범위한 빈곤, 그리고 주식시장의 약세가 이어졌습니다. 교사 생활을 하다 은퇴한 허튼 씨는 지금의 경제적 어려움을 이겨낼 수 있을 것이라고 말하고, 그러나 일부 생활방식을 바꿀 수 밖에 없을 것이라고 덧붙였습니다.

허튼 씨는 그 가운데 하나는 이전에 비해 더 작은 아파트에 살고 있는 것이며, 케이블 텔레비전도 시청하지 않는다고 말했습니다. 허튼 씨는 아직은 자동차를 갖고 있지만 많이 사용하는 편은 아니며, 또한 자동차 보험료도 줄일 수 있었다면서, 이렇게 해서 돈을 절약할 수 있다고 덧붙였습니다.

미국 내 은퇴자 옹호 단체인 AARP의 최근 연구결과에 따르면, 2030년이 되면 미국의 노인 인구가 7천1백5십만 명에 이르게 됩니다. 미국 사람 5명 가운데 1명은 65세 이상이 되는 것입니다. 이번 연구에서는 경제적 침체기에 노인들이 당면하는 가장 큰 과제는 적절한 생활 수준을 유지하는 동시에, 계속 오르는 건강 보험료와 장기 의료 보호 비용을 감당해야 하는 것으로 나타났습니다.

미국 동남부 플로리다 주 탬파에서 건물 관리인으로 일하다 은퇴한 프랭크 쇼트 씨는 주식시장에서 주가가 하락하는 바람에 은퇴 소득의 일부가 줄어들게 됐습니다. 쇼트 씨는 경기침체가 다가도고 부동산 시장이 부진한 상황에서 투자 종목의 변경을 고려하고 있습니다.

쇼트 씨는 주식시장에서 돈을 빼서 더 많은 소득을 보장하는 다른 분야에 투자하는 방안을 고려하고 있다면서, 아직까지는 실행에 옮기지는 않았다고 말했습니다.

전직 비서 출신의 올해 80세의 캐롤라인 보스톤 씨는 한 달 1천4백 달러의 고정 수입으로 생활하고 있습니다.

그 가운데 1천1백 달러를 생활비로 쓰고 있습니다. 보스톤 씨는 작은 아파트 월세와 의료 비용을 낼 수는 있지만, 그렇게 하고 나면 남는 돈이 얼마되지 않는다고 말했습니다.

보스톤 씨는 은퇴 생활을 마음껏 즐기기 위해 은퇴 이전에 어느 정도의 돈을 저축해 놓았지만, 인플레이션 때문에 소용이 없게 됐다고 말했습니다. 그 때문에 한 달에 두 세번 가던 영화구경도 1년에 서너 번으로 줄었고, 좋아하는 외식도 할 수 없는 형편이라고, 보스톤 씨는 말했습니다.

다른 많은 미국의 노인들과 마찬가지로 보스톤 씨도 장기화되는 경제적 침체가 자녀들과 미래의 세대들에게 어떤 영향을 미칠 것인지에 가장 우려하고 있습니다. 보스톤 씨와 친구들은 경기부양책이 국가 경제를 성장과 번영의 길로 올려 놓는 동시에 많은 사람들의 경제적 어려움을 덜어주기를 기대하고 있습니다.

President Bush is urging U.S. congressional leaders to speedily approve a new $150 billion stimulus package aimed at boosting the country's sluggish economy and helping middle to low income Americans. One group of Americans paying keen attention to the economy is the elderly. VOA's Chris Simkins visited some senior citizens in Washington to see how they are coping with the changing times.

Ssenior citizens are worried about the health of the nation's economy and how the downturn affects their lives. Seventy-seven-year-old Mary Ann Hutton remembers The Great Depression during the 1930s. It was a decade of high unemployment, widespread poverty and a weak stock market. The retired school teacher says she will make it through this current economic slowdown, but is forced to make changes in her lifestyle.

"One of the things I have done is that I now live in an efficiency apartment. I do not have cable television, I still have a car, which I do not use a whole lot. I also managed to decrease the cost of the insurance I have on the car and all of those things save money," Hutton said.

A recent study by the retired persons' advocacy group AARP [formerly American Association of Retired Persons] says that by 2030 the number of older Americans will more than double to 71.5 million, with one in five people 65 or older. The study found the greatest challenge facing seniors in a economic slowdown is being able to afford rising health and long-term care costs, while maintaining adequate living expenses.

Frank Short from Tampa, Florida is a retired building manager. He has seen some of his retirement income shrink because of losses on the stock market.

Short says, with a recession looming and a real estate slowdown in progress, he is considering making changes to his investment portfolio. "Well, I have considered perhaps withdrawing some money from the stock market and putting it into some other sort of investment which would guarantee more income but I have not tried that so far."

Eighty-year-old Caroline Boston is a retired secretary from Washington. She lives on a fixed income of $1,400 a month and has $1,100 in expenses. She can afford a small studio apartment and pay her medical bills, but she says there is not much money left over. "Before I had retired I had saved a little money to indulge myself during my retirement years and sort of supplement my income. But inflation has eaten that up. I used to go to a movie twice a month, I hardly go a half a dozen times a year now. I love to eat out, I love to dine out but I cannot do that now."

Caroline Boston, like many older Americans, is most concerned about how a prolonged economic slowdown will affect her children and future generations. She and her friends hope an economic stimulus package will ease financial hardships for many, while putting the nation's economy back on a path towards growth and prosperity.

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