조지 부시 미국 대통령이 월터리드 군병원 사태와 관련해서 사과 입장을 밝혔습니다. 미국 수도 워싱턴 인근에 있는 월터리드 병원은 전쟁에서 부상을 입은 군인들을 치료하는 곳이지만, 기준에 못 미치는 시설과 운영 행태 때문에 최근 많은 비난을 받았습니다.
부시 대통령은 지난 30일 월터리드 군병원 사태가 불거진 후 처음으로 이곳을 방문했습니다. 월터리드 사태는 한 신문의 보도로 불거졌습니다. 당시 기사에 따르면 미국을 위해 희생한 상이용사들이 머무는 월터리드 병원은 수리해야할 곳이 한 둘이 아니었고, 쥐와 바퀴벌레, 곰팡이도 발견됐습니다.
이후 문제가 된 병동은 폐쇄됐고, 환자들은 다른 곳으로 옮겨졌습니다. 하지만 이로 인해 육군 장관과 역시 장성급인 병원장이 해임됐습니다.
부시 대통령은 30일 병원관계자들과 만난 자리에서, 이번 사태가 일어난 행정 차원의 요인을 찾아내기 위해서 초당적인 조사위원회를 임명했다고 말했습니다.
부시 대통령은 월터리드 병원 사태로 부상 군인과 병원 관계자들이 모두 고통을 받았을 것이라며, 이제 이 문제를 해결하려 한다고 말했습니다. 특히 문제가 된 병동에 입원했던 환자들과 만난 사실을 전하며, 국가를 위해 전쟁터에 나가서 부상을 입은 군인들이 이런 일을 겪은 것은 매우 잘못된 일이라고 말했습니다.
부시 대통령은 지금까지 군인들이 겪은 고통에 대해서 사과한다면서, 이번에 드러난 문제들을 해결할 것이라고 강조했습니다.
부시 대통령은 지금까지 월터리드 병원을 12번 방문했습니다. 지금까지는 대부분 비공개로 병원을 방문한 후, 사진과 방문 내용을 사후 언론에 공개하는 방식이었습니다.
하지만 30일에는 언론이 지켜보는 가운데 병원 관계자들과 대화를 나눴으며, 저격범의 총격으로 부상한 군인의 두살된 딸과 사진을 찍기도 했습니다.
다나 페리노 백악관 대변인은 사태가 불거진 후 6주만에 부시 대통령이 병원을 찾은데 대해서, 방문 일정을 잡는데 시간이 필요했다고 말했습니다.
한편 의회 민주당 의원들은 재향군인관리국이 60일 이내에 보고서를 제출하도록 요구했습니다. 보고서에는 환자들이 불평했던 병원 환경 개선과, 또 사후 치료 지원 절차가 보완됐는지 여부가 포함돼야 한다는 것이 의회의 요구입니다.
민주당의 패티 머레이 연방 상원의원은 이라크와 아프가니스탄에 참전했던 군인들이 필요한 지원을 받지 못한데 대해서 부시 대통령을 비난했습니다.
이라크전 개전 5년째를 맞았지만 부시 대통령은 전쟁에서 부상당한 군인들을 위한 계획과 자금 지원을 하지 않았다는 것입니다. 머레이 의원은 군인들이 신체적이거나 정신적인 부상을 입었느냐, 아니면 안전하게 고향으로 돌아왔느냐에 상관없이 계속 국가의 관심 속에서 직업을 찾을 수 있어야 한다고 강조했습니다.
조지 부시 대통령은 초당적인 조사위원회가 7월말까지 참전용사들에 대한 의료 지원관련 보고서를 제출하도록 했습니다. 미국 국방부는 이들을 위한 예산 지출 계획을 앞으로 2주 내에 발표할 예정입니다.
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President Bush has apologized for the poor living conditions for some wounded servicemen and women at a military hospital outside the capital. VOA White House Correspondent Scott Stearns has the story.
It was the president's first visit to the Walter Reed Army Medical Center since a newspaper last month reported recuperating soldiers living in a run-down building infested with mice, mold, and cockroaches. Building 18 has since been closed and patients there moved elsewhere. But the ensuing scandal has claimed the general in charge of the hospital and the Secretary of the Army. Speaking to medical staff at Walter Reed Friday, President Bush said he is deeply troubled by the incidents and has named a bipartisan commission to investigate what he calls administrative and bureaucratic failures.
BUSH: "The system failed you and it failed our troops. And we are going to fix it. I met some of the soldiers who had been housed in Building 18. I was disturbed by their accounts of what went wrong. It is not right to have someone volunteer to wear our uniform and not get the best possible care. I apologize for what they went through, and we are going to fix the problem."
It was the president's 12th trip to Walter Reed, visits that are almost always private with the White House occasionally releasing an official photograph. Friday, Mr. Bush met with more than a dozen physical therapy patients under the glare of television lights, shaking hands and posing for photos with the two-month-old daughter of a man run over by a bulldozer under sniper fire.
White House spokeswoman Dana Perino says suggestions that this was a publicity trip for the president are "an unfortunate characterization".
She says it took time to clear enough room on the president's schedule to visit Walter Reed six weeks after the problems were first reported.
Opposition Democrats in Congress want the Veteran's Administration to report back to them within 60 days about whether the agency has resolved complaints over living conditions and bureaucratic delays in providing follow-up care. Washington Democratic Senator Patty Murray blames President Bush for veterans of Iraq and Afghanistan who she says have been lost in the system.
MURRAY "We are now starting the fifth year of this war. And to date, this president has not planned and supported funding to make sure that those men and women, whether it is traumatic brain injury, whether they've lost a limb, whether it's post-traumatic-stress syndrome, or whether it's just coming home and being able to find another job, have been paid attention to."
The president has told his bipartisan commission on veterans' health care to report back to him by the end of July. A Defense Department review is expected to release its findings in the next two weeks.