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이란, 영국군 억류 이유 여전히 ’안개속’ (Eng)


이란은 지난 23일 자국 영해를 침범한 영국 해군 15명을 혁명수비대가 체포해 억류하고 있다고 밝혔습니다. 이란 수도 테헤란에서 ‘미국의 소리’ 기자가 보내온 소식에 따르면, 이란 정부가 이들을 붙잡아두고 있는 이유와 이들이 앞으로 어떻게 처리될지는 아직 불분명합니다.

전문가들은 이란혁명수비대가 사전에 치밀한 계획 아래 영국 해군병사들을 구금했다고 말합니다. 이란혁명수비대는 페르시아만 인근에서 영국의 작은 순찰선을 저지했으며, 14명의 남성과 1명의 여성 등 모두 15명의 영국 해군을 체포했습니다. 하지만 이란이 왜 이들을 붙잡아두고 있는지는 가늠하기 힘듭니다.

민간 정보회사인 스트래트포의 분석가 캄란 보카리 씨는 이번 일이 우연히 일어났다고는 믿기 어렵다고 말했습니다.

이란 정부의 행동양식을 고려할 때, 사전계획 없이 우연한 기회에 영국 군인을 체포했을 리는 없다는 것입니다. 보카리 씨는 또 아무리 똑똑한 정치인이라도 실수가 있기는 마련이지만, 이번에는 사전에 매우 치밀하게 잘 계획된 행동인 것 같다고 말했습니다.

이란은 영국의 작은 배가 자국 영해를 침범했으며, 이 때문에 혁명수비대가 승무원 15명을 체포했다는 입장입니다. 하지만 영국은 이같은 주장을 부인하고 있습니다. 당시 영국 선박은 이라크 영해에 머물러 있었다는 것입니다.

일부 전문가들은 이번 사건이 미국이 이란인 5명을 구금한 데 대한 대응인 것으로 보고 있습니다. 이란 정부는 올해 초 이라크 북부 이르빌에서 체포된 이란인들이 모두 자국 외교관들이라고 주장하고 있습니다. 미국 국무부 출신의 중동 문제 전문가 웨인 와이트 씨는 이란은 미군에 대해 직접 행동을 취하기 보다는 영국군을 체포하는 것이 덜 위험하다고 생각했을지도 모른다고 말했습니다.

미국에 대해 행동을 취했을 경우 더 큰 문제에 직면할 수도 있지만, 이라크 남부에서 활동 중인 영국으로부터는 대대적인 공습과 같은 반응이 없을 것이라는 게 이란의 계산일 수 있다는 것입니다.

하지만 영국의 토니 블레어 총리는 텔레비전 인터뷰에서 만약 이란이 자국 해군을 즉각 석방하지 않을 경우, 다음 단계에 행동에 나설 것이라고 경고했습니다.

블레어 총리는 이란이 영국 해군을 풀어주지 않으면, 이번 사태는 외교적 해결단계를 넘어서는 새로운 국면을 맞을 것이라고 말했습니다.

영국 정부 대변인은 이후 블레어 총리의 발언이 군사행동이나 이란 외교관의 추방을 뜻하는 것은 아니라는 입장을 밝혔습니다.

이란은 유엔 안보리가 자국의 핵 개발에 대해 추가 제재를 승인하기 하루 전날 영국 해군들을 체포했습니다. 미 의회조사국의 이란 전문가인 켄 카츠만 씨는 이란의 이번 행동은 각종 현안에 대한 미국과 그 동맹국들의 태도를 누그러뜨리기 위한 것이라고 말했습니다. 여기에는 이란의 핵 개발을 비롯해 이라크에 대한 이란의 역할 등이 포함된다는 것입니다.

카츠만 씨는 “이란은 미국이 이들 현안에서 한 걸음 물러나도록 만들고 싶어한다”고 말했습니다. 유엔 안전보장이사회의 추가 제재에 대한 미국의 압력이 줄어들고, 유럽의 이란에 대한 금융제재도 중단되기를 바란다는 것입니다. 카츠만 씨는 또 이란은 이번 행동을 통해 이라크 주 해역 등에서 중동지역 상황을 더욱 어렵게 만들 수 있다는 것을 미국에 보여주려 한다고 지적했습니다.

스트래트포의 캄란 보카리 씨는 이란은 이라크 내에서의 역할에 대해 양보를 얻어내는 데 더 많은 초점을 맞추고 있다고 말했습니다.

이란은 이번 행동을 통해 비교적 적은 대가로 자신들이 원하는 바를 성취하려 한다는 것이 보카리 씨의 분석입니다. 이란은 서방국들로부터 큰 보복이나 공격을 받지 않고도 자신들이 원하는 것을 얻을 수 있다고 본다는 것입니다. 보카리 씨는 또 이란은 이번 일을 통해 자신들은 이라크 안정을 위한 대화 등 이라크 내 상황에 만족하지 않고 있으며, 핵 개발이라는 카드도 놓치지 않겠다는 입장을 드러냈다고 말했습니다.

중동 문제 전문가인 웨인 와이트 씨는 이번 사건이 이라크 안정을 위해 추진되는 새로운 대화를 포함해서 다양한 문제에 영향을 미칠 것이라고 전망했습니다.

와이트 씨는 이번 사건은 이란 핵 문제와 이라크 내 이란의 영향력에 관한 논의 등에 모두 영향을 미칠 것이며, 전반적으로 이란을 중동 지역의 문제아로 더욱 부각시키게 될 것이라고 말했습니다.

한편 이라크 안정을 위한 대화는 이달 초 바그다드에서 처음 열렸습니다. 대화에는 이라크의 주변국인 이란과 시리아, 유엔 안보리 상임이사국 대표들이 참석했습니다.

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INTRO: Iran says the 15 British sailors and marines captured Friday by Iranian Revolutionary Guards in disputed waters in the Persian Gulf are being held in Tehran. VOA correspondent Gary Thomas reports from Washington, Iran's motives in detaining them, and what the Iranian government's plans for them are, remain unclear.

TEXT: Analysts say the interception of the small British patrol boats and the capture of the 14 men and one woman by Revolutionary Guards was clearly a well-planned ambush. But the reason for the action is murky.

Kamran Bokhari, an analyst for the private intelligence firm Stratfor, says it is simply not credible that it was a chance encounter.

/// BOKHARI ACT ///

"That's just not the way the Iranians do business. If it was somebody else, we could have said, the Iranians really didn't think this out. Now, of course, there are always miscalculations, no matter how shrewd and smart a political actor is. That is always the case. But, with regards to planning, I think this was very well thought out."

/// END ACT ///

Iran claims the small British craft were in Iranian waters when Revolutionary Guard naval forces seized them and 15 crew. Britain denies the allegation, saying the craft were in Iraqi waters.

Some analysts believe Iran was reacting to the U.S. detention of five Iranians, Tehran says were diplomats in the northern Iraqi city of Irbil earlier this year. Wayne White, former senior Middle East analyst at the State Department, says Iran was perhaps gambling that seizing British forces was less risky than some kind of action against U.S. troops.

/// WHITE ACT ///

"I think it was a direct retaliation, knowing that, if they went after us, they could really get into trouble, and figuring out that the Brits, who are very active down there (in southern Iraq), wouldn't be the kind who would launch massive air strikes or anything in response to it."

/// END ACT ///

But in a British TV interview, Prime Minister Tony Blair hinted at some further action, if the sailors and marines are not immediately released.

/// BLAIR ACT ///

"I hope we manage to get them to realize that they have to release them. If not, then this will move into a different phase."

/// END ACT ///

A British spokesman later clarified the prime minister's remarks, saying they were not a hint of military action or expulsion of Iranian diplomats.

Iran detained the British seamen a day before the U.N. Security Council passed new sanctions against Iran over its nuclear program. Ken Katzman, an Iran analyst at the nonpartisan Congressional Research Service, believes the Iranian action was really aimed at trying to get Washington and its allies to ease up on a number of matters, including the dispute over the nuclear issue and Iran's role in Iraq.

/// KATZMAN ACT ///

"I think that Iran is trying to get the United States to back off. The Iranians are trying to get the United States to stop pressing at the Security Council for more sanctions, and to stop the Europeans to cut off banking and other financial services for Iran. I mean, it's really the whole package. Iran is trying to how the United States that there are costs, and that Iran can make life difficult in Iraq, in the Gulf, and elsewhere."

/// END ACT ///

Stratfor's Kamran Bokhari believes it is more directly aimed at getting concessions on Iran's role in Iraq.

/// BOKHARI ACT ///

"This is something that is low-cost for the Iranians. This is something the Iranians see that they can get away with, without incurring any sort of massive reprisal or attack or any type of aggressive action from the West. They're making a statement saying, 'you know what? This is not good enough, the terms on which you want to negotiate on Iraq are not good enough.' And they don't want to lose the nuclear card, either."

/// END ACT ///

Wayne White, now at the Middle East Institute, says the matter is bound to affect Iran's standing on a wide range of issues, including any fresh talks on stabilizing Iraq.

/// WHITE ACT ///

"What's going to happen is that it's going to meld into the whole nuclear standoff thing, the whole 'you're interfering in Iraq thing,' and it's just going to wrap up into the general picture of Iran (as) the increasingly big bad guy in the region."

/// END ACT ///

The first tentative talks on stabilizing Iraq took place in Baghdad earlier this month, with officials from Iraq's neighbors, including Iran and Syria, as well as from the permanent members of the U.N. Security Council in attendance. (SIGNED)

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