남극에서 연례행사처럼 벌어지고 있는 일본 선박들의 고래잡이를 저지하기 위해 고래 보호단체들이 일본 고래잡이 선박에 대한 정보 제공에 2만5천 달러의 상금을 내걸었습니다. 뉴질랜드 군당국은 일본인들이 고래를 작살로 포획하는 것을 촬영했지만 해상에서의 무력충돌을 우려해 고래 보호단체들에게 자세한 내용을 제공하기를 거부하고 있습니다. 호주의 시드니에서 미국의 소리 특파원이 보내온 좀 더 자세한 소식입니다.
아주 정교하고 위험한 숨바꼭질이 남극 오지의 해역에서 벌어지고 있습니다. 전세계적인 논란에도 불구하고 많은 일본 선원들이 약 8백50 마리의 밍크고래와 희귀종인 10마리의 긴수염 고래를 잡기 위한 연례 고래잡이에 참가하고 있습니다.
이를 반대하는 전세계의 고래 보호주의자들은 남극 해역에서 일본의 고래잡이 선박들을 추적해 이들의 활동을 저지하기를 희망하고 있습니다.
하지만 보호주의자들의 문제는 방대한 대양에서 고래잡이 선박을 찾는 데 있습니다. 이 때문에 고래잡이 반대운동을 펼치고 있는 관련 단체들은 최근 도움을 제공하는 사람들에게 보상금을 지급하기로 결정했습니다.
뉴질랜드 공군은 지난주 일본의 고래잡이 선박들을 촬영했지만 충돌의 위험성 때문에 이들의 위치를 알리기를 거부하고 있습니다.
뉴질랜드를 포함해 호주와 캐나다에서 온 이들 보호주위자들은 물에 떠 있는 배가 수면과 접하는 부분인 흘수선 위로 피해를 가해 이들을 항구로 밀어내겠다고 위협하고 있습니다. 이들은 또 소형 고무보트를 타고 일본 선박들과 희생양인 고래 사이에 끼어들어 선박들의 활동을 저지할 계획입니다.
시드니에 본부를 둔 국제적인 환경보호단체인 ‘그린피스’ 소속 스티브 샬혼 씨는 보호단체들은 고래를 지키기 위해 목숨을 감수하고 있다고 말했습니다.
샬혼 씨는 그린피스는 고래잡이 선원들의 목숨을 위협하지 않는다고 말합니다. 그는 이들 선원들은 고래를 사살하도록 고안되고 인명을 앗아갈 수도 있는 아주 막강한 작살 뒤 강철로 된 선박 안에서 보호되고 있다고 말합니다. 샬혼 씨는 이같은 원정에 참여한 적이 있는 많은 그린피스 회원들이 훈련을 받고 작살과 고래 사이에 끼어들 위험을 감수하고 있다고 말합니다.
그린피스의 선박인 에스페란자 호는 지난 26일 뉴질랜드의 오클랜드시를 출발해 ‘바다의 목자 보존회 (Sea Shepherd Conservation Society)’ 가 운영하는 다른 두 척의 고래잡이 저지 선박과 합류할 예정입니다.
일본 선박은 뉴질랜드 남쪽의 외딴 지역인 로스 해(Ross Sea)에 있는 것으로 관측되고 있습니다. 일본인들은 첨단기술 장치를 이용해 추적자들보다 한 발 앞서 나가고 있는 것으로 알려져 있습니다.
뉴질랜드와 호주는 모두 일본의 고래잡이에 반대하고 있습니다. 하지만 뉴질랜드 정부는 충돌 과정에서 고래 뿐 아니라 인명 피해를 우려해 일본 선박의 위치를 밝히지 않을 것이라고 말했습니다.
고래보호주의자들은 지난 몇 년 간 일본의 고래잡이를 저지하려고 시도했습니다. 그린피스는 2005년 12월 일본 선박 한 척과 작살을 맞은 고래 사이에 고무보트를 타고 들어가 이들을 저지할 수 있었습니다. 그린피스의 대변인은 당시 일본 선박이 그 고무보트를 밀어내기 위한 시도로 그린피스의 선박을 들이받았다고 말했습니다. 이 대변인은 또 일본인들이 그린피스의 고무보트에 물대포를 쏘아댔다고 말했습니다. 지금까지 이같은 충돌 과정에서 부상자는 없는 것으로 알려져 있습니다.
뉴질랜드 관리들은 환경보호주의자들에게 일본 선박을 알려주지 않는 것은 일본의 범죄에 공모하는 것이라는 세계의 비난을 일축하고 있습니다.
상업적인 고래잡이는 1980년 중반 체결된 국제협약에 따라 금지되고 있지만 일본은 이른바 과학적 연구라는 명분 아래 고래잡이를 계속하고 있습니다.
비판가들은 일본의 주장은 단순히 규제를 피하기 위한 전략이며, 이는 결국 상업적인 고래잡이에 다름 아니라고 지적합니다.
*****
Activists intent on disrupting Japan's annual whale hunt in Antarctic waters have offered a $25,000 reward for information that leads them to the whaling fleet. The New Zealand military has filmed the Japanese harpooning whales, but is refusing to give details to the activists for fear of a violent clash at sea. From Sydney, Phil Mercer reports.
A sophisticated and dangerous game of hide-and-seek is being played out in remote waters off Antarctica.
Japanese crews are on their controversial annual whale hunt, seeking to kill about 850 minke whales and 10 fin whales.
Anti-whaling conservationists from around the world are hoping to track the whalers down in the Antarctic and interfere with the hunt.
The problem for the activists is finding the whaling fleet in such a vast area. The campaigners have offered a reward for anyone who can help.
The New Zealand air force filmed the whaling vessels last week, but is refusing to divulge its location because of the threat of confrontation.
The activists, from countries including New Zealand, Australia and Canada, have threatened to ram the Japanese ships to inflict damage above the waterline and force them back to port. They also intend to use small inflatable boats to try to put themselves between the hunters and their prey.
Steve Shallhorn of Greenpeace, the international environmental organization based in Sydney, says the protesters are willing to risk their lives to protect the whales.
"Greenpeace does not threaten the lives of whalers," Shallhorn says. "They are in a steel ship behind a very powerful harpoon that is designed to kill a whale and can certainly kill a person. Our crew - many of whom have been on these expeditions before - are trained, and accept the risks of putting themselves between the harpoon and the whale."
The Greenpeace vessel Esperanza left the New Zealand city of Auckland last Friday, and is due to join up with two other protest ships operated by the Sea Shepherd Conservation Society.
The Japanese fleet is believed to be in the isolated Ross Sea south of New Zealand. The Japanese are reported to be using high-tech equipment to keep one step ahead of their pursuers.
New Zealand and Australia both oppose Japan's whaling program. But the New Zealand government on Monday said it would not reveal the Japanese fleet's coordinates, for fear that humans, along with the whales, might be injured in a confrontation.
Anti-whaling activists have attempted for years to disrupt the Japanese hunt. In December of 2005, Greenpeace did manage to get an inflatable boat between a Japanese ship and a harpooned whale on at least one occasion.
A Greenpeace spokesman said a Japanese ship rammed the Greenpeace ship in an attempt to push it clear at one point, and the Japanese used water cannon against the Greenpeace inflatables. So far, no people have been injured.
New Zealand officials have rejected accusations that their refusal to provide environmentalists with the geographical co-ordinates of the fleet "makes them complicit in a Japanese crime."
Commercial hunting was outlawed by international agreement in the mid-1980s, but Japan has continued its annual cull for what it calls scientific research.
Critics believe that this is simply a tactic to circumvent the regulations, and amounts to commercial whaling in all but name.