조지 부시 미국 대통령은 한반도 시간으로 24일 오전 미 의회 상하 양원 합동회의에서 행한 새해 국정연설을 통해 이라크에의 미군 추가병력 파병은 이라크와 미국을 더욱 안전하게 만들 것이라고 말했습니다. 그러나 민주당은 국정연설 직후 반박연설을 통해 지금은 이라크 철수를 시작해야 할 때라고 주장했습니다.
부시 대통령은 이날 지난해 11월 중간선거로 상하 양원의 다수당이 된 민주당에 대한 축하의 말로 국정연설을 시작했습니다. 미국 전역에 텔레비전으로 생중계된 이 연설에서 부시 대통령은 중간선거로 미 의회는 다수당이 바뀌었지만 책임은 여전하다고 말했습니다.
부시 대통령은 행정부와 의회의 주도권을 공화당과 민주당이 양분하면서 불안정 요소가 존재했던 것은 이번이 처음이 아니라면서, 그럼에도 불구하고 행정부와 의회는 협력해 견해차를 극복하고 미국인들을 위해 큰 일을 이뤄낼 수 있을 것이라고 말했습니다. 부시 대통령은 미국인들은 의회가 해야 할 일을 하는 것 외에 어느 당이 다수당이고 소수당인지 여부는 그다지 개의치 않는다고 말했습니다.
최근 실시된 여론조사들에 따르면 미국인들의 과반수는 부시 대통령의 업무수행을 지지하지 않고 있습니다. 부시 대통령은 2001년 9/11 테러사태 이듬해 행한 2002년 국정연설 당시 84%의 높은 지지를 얻었지만, 5년이 지난 지금 그에 대한 지지율은 34%로 절반 이상이 떨어졌습니다.
부시 대통령에 대한 지지율이 이처럼 하락한 것은 이라크 전쟁에 대한 반대 때문입니다. 부시 대통령은 최근 이라크에 2만여명의 미군병력을 추가로 파견하고 현지의 안보와 정치 상황 개선을 위한 이라크 정부의 책임을 강화하는 내용의 새로운 이라크 전략을 발표했습니다.
백악관 관계자들은 이라크 전쟁이 인기가 없는 이유는 미국인들이 이라크에서의 전투 수행과 미국 내 안보 사이의 연관성을 이해하지 못하기 때문이라고 지적합니다.
이에 따라 부시 대통령은 이날 국정연설에서 자신의 새로운 이라크 계획에 대해 다시 자세히 밝히기 보다는 이라크 전쟁이 갖는 광범위한 의미에 대해 초점을 맞췄습니다. 부시 대통령은 이라크 전쟁은 온건파와 극단주의자들 간의 치열한 이념투쟁이며 여기에 미국의 안보가 걸려 있다고 말했습니다.
부시 대통령은 미국은 온건파와 개혁주의자, 용기 있는 사람들의 민주주의 추진을 지원함으로써 미국의 안보상 이익을 증진하는 것이라고 말했습니다. 그는 또 현재 국제사회의 최대 관심사는 미국이 자유로운 사회를 건설하고 인간적 권리를 함께 나누려는 중동인들의 노력을 지원할 것인지 여부라면서, 미국은 스스로의 안보를 위해 그렇게 해야 한다고 강조했습니다.
부시 대통령은 자신의 이라크 전략에 대한 반대를 인정하면서도, 이라크에서의 실패는 고통스럽고도 영향이 오래 가는 결과를 초래할 것이라고 경고했습니다.
부시 대통령은 이라크가 안정되기 전에 미군이 철수하면 이라크 정부는 모든 면에서 극단주의자들에 의해 장악될 것이라면서 이 경우 이란이 지원하는 시아파 극단주의자들과 알카에다와 옛 사담 후세인 정권 지지자들의 지원을 받는 수니 극단주의자들 간의 일대 결전이 발생할 것이라고 말했습니다. 부시 대통령은 이어 이라크 내부의 폭력사태는 주변으로 번지면서 결국은 중동지역 전체가 분쟁에 휘말릴 것이라고 지적했습니다.
부시 대통령은 미국에 좀더 큰 해를 가하기 위해 혼란스런 이라크에서 새로운 피신처를 찾고 새로운 극단주의자와 자원을 영입하는 것이 바로 적들이 목표하는 것이라고 강조했습니다.
부시 대통령은 이날 연설에서 이라크 전쟁 외에 쿠바와 벨로루스, 버마의 자유를 위한 미국 정부의 계속적인 관심을 강조했습니다. 아울러 수단의 다르푸르 지역에서 고통받는 주민들을 구하기 위해 세계의 양심을 일깨울 것이라고 말했습니다.
부시 대통령은 북한 핵 문제에 대해서도 언급하면서, `한국과 중국, 일본, 러시아의 파트너들과 함께 핵무기 없는 한반도를 이룩하기 위해 집중적인 외교적 노력을 벌이고 있다’고 말했습니다.
부시 대통령은 이밖에 기아와 빈곤, 에이즈, 말라리아 등에 대처하기 위한 기금지원을 의회가 계속 뒷받침해줄 것을 당부하면서, 미국의 외교정책은 전쟁과 외교를 뛰어넘는 것이라고 말했습니다.
한편 부시 대통령의 이날 국정연설에 대해 야당인 민주당은 버지니아주 출신 제임스 웹 상원의원을 내세워 특히 이라크 정책에 대한 반대입장을 분명히 했습니다.
웹 의원은 미국은 이라크 정책과 관련해 새로운 진로를 필요로 한다면서, 이는 테러와의 전쟁에서 물러서고 더 큰 혼란의 가능성을 외면한 채 성급히 철수하는 게 아니라 중동지역을 기반으로 한 강력한 외교로 즉각 돌아서는 것을 의미한다고 말했습니다.
해병대 출신으로 공화당 소속인 로널드 레이건 전 대통령 시절 해군장관을 지낸 웹 의원은 이라크 전쟁으로 인해 미국은 경제적으로 엄청난 비용을 지불하고 있을 뿐 아니라 전세계적인 평판에 손상이 가고 테러분자들에 집중할 기회를 잃고 있다고 주장했습니다. 웹 의원은 또 부시 대통령이 국가안보 관련 보좌진의 조언을 무시하고 있다고 말했습니다.
웹 의원은 부시 대통령은 전직 국가안보 보좌관과 육군 참모총장, 전 중부사령관, 합참본부 국장을 비롯한 많은 국가안보 관련 전문가들의 경고를 무시한 채 무모하게 이라크에 개입했다며 이로 인해 미국은 지금 이미 예견됐던 혼란상태에 인질이 돼 있다고 주장했습니다.
미국의 야당인 민주당은 일부 공화당 의원들이 지지하는 가운데 부시 대통령의 새로운 이라크 정책에 반대하는 의회 결의안을 채택하려 하고 있습니다.
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INTRO: U.S. President George Bush says sending more troops to Iraq will make both Iraqis and Americans safer. VOA White House Correspondent Scott Stearns reports on the president's annual State of the Union address.
TEXT: In his first State of the Union before a Congress led by political opponents, Mr. Bush congratulated Democrats now leading both the House and Senate, saying Congress has changed but its responsibilities have not.
/// 1st BUSH ACT ///
We are not the first to come here with government divided and uncertainty in the air. Like many before us, we can work through our differences, and we can achieve big things for the American people. Our citizens don't much care which side of the aisle (eds. Which political party) we sit on as long as we are willing to cross that aisle (eds. Work with the other party) when there is work to be done.
/// END ACT ///
Public opinion polls show a majority of Americans disapprove of the way the president is doing his job. Following the terrorist attacks of 2001, President Bush came to Congress for his 2002 State of the Union with an 84 percent approval rating. It is now 34 percent.
Much of that drop comes from opposition to the war in Iraq. President Bush has already launched what he says will be a new way forward in that conflict -- sending more than 20-thousand additional troops and holding Iraq's government to benchmarks for improving security and political cooperation.
White House officials say one of the reasons the war is unpopular is because Americans do not understand the link between fighting in Iraq and security at home.
So instead of going over the details of his plan again, President Bush sought to portray the battle's broader implications, telling Americans that it is a decisive ideological struggle between moderates and extremists with America's security in the balance.
/// 2nd BUSH ACT ///
So we advance our own security interests by helping moderates, reformers, and brave voices for democracy. The great question of our day is whether America will help men and women in the Middle East to build free societies and share in the rights of all humanity. And I say, for the sake of our own security, we must.
/// END ACT ///
While recognizing opposition to his plan, Mr. Bush said the consequences of failure would be grievous and far-reaching.
/// 3rd BUSH ACT ///
If American forces step back before Baghdad is secure, the Iraqi government would be overrun by extremists on all sides. We could expect an epic battle between Shia extremists backed by Iran, and Sunni extremists aided by al Qaeda and supporters of the old regime. A contagion of violence could spill out across the country - and in time the entire region could be drawn into the conflict.
/// END ACT ///
That, he says, is the enemy's objective: to find new safe havens, new recruits, and new resources in a chaotic Iraq to pursue what Mr. Bush says is an ever greater determination to harm America.
Outside that conflict, the president says he is continuing to work with the United Nations, the European Union, and Russia to bring about a two-state solution to Israeli/Palestinian violence.
Mr. Bush says NATO is taking the lead in turning back the Taliban and al-Qaeda in Afghanistan. He says he is working with regional allies to achieve a nuclear free Korean Peninsula.
The president says America will continue to speak out for freedom in Cuba, Belarus, and Burma and will work to awaken the conscience of the world to save the people of Sudan's troubled Darfur region.
He also called on Congress to keep funding programs to fight hunger, poverty, HIV/AIDS, and malaria, saying American foreign policy is more than a matter of war and diplomacy.
TEXT: Senator Webb, an outspoken critic of the Iraq war, urged a new way forward in Iraq, one that would allow U.S. troops to begin withdrawing.
/// WEBB ACTUALITY ///
We need a new direction. Not one step back from the war against international terrorism. Not a precipitous withdrawal that ignores the possibility of further chaos. But an immediate shift toward strong regionally-based diplomacy, a policy that takes our soldiers off the streets of Iraq's cities, and a formula that will in short order allow our combat forces to leave Iraq.
/// END ACT ///
Senator Webb's son is serving in Iraq, and his Marine unit has just been extended another two months.
/// OPT /// Webb himself is a decorated combat Marine who served in the Vietnam War. He is a one-time Republican who served as Navy Secretary under President Reagan.
/// OPT /// Webb's close race for the Virginia Senate seat against incumbent Republican Senator George Allen last November was the last of the Senate contests to be decided, and his victory handed Democrats control of the chamber. /// END OPT ///
The senator called the war's costs to the United States staggering -- financially, and in terms of the damage done to the U.S. reputation around the world, lost opportunities to defeat the forces of terrorism, and U.S. casualties. He blamed the president for ignoring advice from national security officials.
/// WEBB ACTUALITY ///
The President took us into this war recklessly. He disregarded warnings from the national security adviser during the first Gulf War, the chief of staff of the army, two former commanding generals of the Central Command, whose jurisdiction includes Iraq, the director of operations on the Joint Chiefs of Staff, and many, many others with great integrity and long experience in national security affairs. We are now, as a nation, held hostage to the predictable - and predicted - disarray that has followed.
/// END ACT ///
As the senator delivered the Democrats' response, the second highest-ranking Republican in the House of Representatives, Congressman Roy Blunt, issued a statement appealing for support for Mr. Bush and U.S. troops as they work for success in Iraq.
But Republicans are divided on Iraq. Some key members of the party - including the former chairman of the Senate Armed Services Committee, Senator John Warner of Virginia - oppose President Bush's decision to send 21-thousand additional troops to Iraq.
Senator Warner is a co-sponsor of one of two bipartisan resolutions expressing disapproval of the troop increase - reflecting public opinion polls that show a majority of Americans also opposing such an increase. The other resolution - co-sponsored by the chairman of the Senate Foreign Relations Committee, Democratic Senator Joe Biden of Delaware - will come up for debate and possible vote before the panel Wednesday. (signed)
