지난 11일 이곳 워싱턴에서 열린 9/11 테러사태 5주년 행사에는 마가렛 대처 전 영국 총리가 딕 체니 부통령과 함께 참석했습니다. 대처 전 총리의 행사 참석은 9/11 테러로 영국인 67명이 사망한 사실을 일깨워주었습니다. 이는 또 영국과 미국이 모두 서로를 가리켜 ‘특별한 관계’라고 부르는 두 나라 관계를 잘 보여주는 것입니다.
미국과 영국 간의 `특별한 관계’란 표현은 부쉬 대통령과 토니 블레어 총리 간의 개인적인 친밀감을 묘사하기 위해 종종 사용되는 말입니다. 하지만 이 말은 미국 대통령과 영국 총리 사이의 개인적 관계를 뛰어넘는 것으로, 두 나라 지도자가 부쉬 대통령과 블레어 총리와 달리 개인적으로 그리 잘 지내지 못하는 경우에도 적용되는 것입니다.
영국 던디대학교의 알란 돕슨 유럽미국학연구소 소장은 이 말은 두 나라 간 폭넓은 연계를 포괄적으로 담고 있다고 지적합니다. 돕슨 소장은 영국과 미국의 관계를 뒷받침하는 것은 바로 상호의존성, 그리고 경제와 정보, 문화영역, 정치 등에서 사실상의 공동의식이 존재한다는 사실이라고 말합니다. 많은 전문가들은 두 나라 관계는 안보, 특히 정보협력분야에서 가장 강력하다고 지적합니다.
정보와 안보 전문가인 왕립 국제문제연구소의 밥 아이어스씨는 9/11 테러사태와 지난해 런던 지하철 폭탄테러는 두 나라 간의 정보협력을 더욱 돈독히 해주었다고 말합니다. 아이어스씨는 두 나라 간의 정보관계는 세계 모든 나라가 대처에 부심하는 공통의 적을 갖게 된 9/11 테러사태 이후 가장 긴밀하게 이뤄지고 있다고 말합니다.
아이어스씨는 영국과 미국은 정보협력 분야에서의 특별한 관계에서 각각 특별한 역할을 맡고 있다고 지적합니다. 아이어스씨는 미국은 지구궤도를 돌면서 상상가능한 모든 지역의 사진 등 정보를 수집하는 위성을 잘 갖추고 있는 반면 영국은 위성은 없지만 매우 훌륭한 인적정보 조직을 갖추고 있다고 말합니다.
영국 일각에서는 두 나라 관계가 특히 외교정책분야에서 미국에 유리한 쪽으로 불균형을 이루고 있다는 비판이 있습니다. 돕슨 소장은 미국 정치에서는 이같은 비판이 별 의미가 없는 것일 수 있지만 영국에서는 파장이 있다고 말합니다. 돕슨 소장은 그런 점에서 영-미 관계는 매우 비대칭적 이라면서 미국 국내정치에서는 미국의 대통령이 영국 총리와 무엇을 하든 별로 문제가 되지 않지만 영국에서는 그렇지 않다고 말합니다. 돕슨 소장은 영국 총리가 미국에 의지하려는 것으로 비쳐지거나 미국의 지배적 영향력의 일부가 되는 것, 또는 미국의 정치게임이나 정책결정 등에 끌려가는 것은 크게 문제가 될 수 있다고 설명합니다.
블레어 총리의 인기는 그가 부쉬 대통령과 가깝고 이라크 전쟁을 흔들림없이 지지하는 것 때문에 극적으로 추락했습니다. 최근에는 블레어 총리가 이끄는 노동당 내 일부 각료들의 작은 반란이 그로 하여금 1년 안에 사퇴하겠다는 발표를 하도록 만들었습니다.
런던 소재 국제전략문제연구소의 미국과 유럽관계 전문가인 다나 알린씨는 블레어 정부가 입은 국내정치적 타격에도 불구하고 영국은 이란과의 핵 위기에서 처럼 유럽과 미국 사이의 가교로 나설 수 있다고 말합니다. 알린씨는 유럽은 함께 협력해 일했고 또 이라크를 둘러싼 분열에도 불구하고 영국과 프랑스는 의견이 일치했기 때문에 미국에 하나의 입장을 제시할 수 있었다면서 이 것이 미국이 입장을 조정하도록 하거나 아니면 최소한 미국에 더 많은 선택을 주었다고 말합니다.
돕슨 소장은 영국은 현재 미국으로 부터 차세대 핵무기 전달체제를 구입하고 미군과 협력해 작전할 수 있도록 영국군의 능력을 개선하는 두 가지 매우 값비싼 계획을 준비하고 있다고 밝히고 이와 관련한 영국의 결정은 최소한 미국과 영국 간 특별한 관계의 한 축을 바꿀 수도 있을 것이라고 말합니다.
When Vice President Dick Cheney emerged from the White House for the 9/11 memorial services in Washington his wife was on one arm, and on the other was Margaret Thatcher, the former prime minister of Britain. Thatcher's prominent place was a reminder that 67 British citizens died in the September 11th attacks. But, as VOA Correspondent Gary Thomas reports from London, it also underscored what Britain and the United States like to call the "special relationship" between the two nations.
In the context of the United States and the United Kingdom, the term "special relationship" is often used to describe the personal rapport between two leaders like President Bush and Tony Blair.
But the "special relationship" transcends the personalities of an American president and a British prime minister, even when the two leaders may not get along as well as President Bush and Mr. Blair do.
The director of the Institute for Transatlantic European and American Studies at Dundee University, Alan Dobson, says it encompasses a wide range of links.
"It is that interdependence, it is the de-facto existence of what we might call togetherness in the economic, intelligence, and cultural sphere, and political sphere, it seems, that gives this resilience to this relationship," he said.
Many analysts agree that the relationship is strongest in the security field, particularly in intelligence cooperation. An intelligence and security expert at the Royal Institute of International Affairs, Bob Ayers, says that the attacks of September 11th, 2001 in New York and the terrorist bombings last year on the London transport system have led to greater intelligence cooperation between the two nations.
"The intelligence relationship has probably never been better [than] since 9/11 because there is a common enemy that all the international nation-states are trying to take and hopefully defeat," he said.
Ayers says each country brings special strengths to the "special relationship" in intelligence cooperation.
"The United States is very, very strong in what you would refer to as 'national technical collection' - in other words, satellites," he said. "And the U.S. has a full armada of satellites spinning around the Earth gathering information and taking pictures of every piece of terrain imaginable. The British do not have satellites. But the British have an extremely good human intelligence organizational structure."
There is criticism in some corners of Britain that the relationship is too unbalanced in America's favor, especially in foreign policy. Alan Dobson says that while that criticism may not mean much in American politics, it has repercussions in Britain.
"It is very much an asymmetrical relationship in that sense," he said. "I mean, it does not really matter in U.S. domestic politics, or, well, does not matter all that much what any American president does with his British counterpart. But it does and can count a whole lot for a British prime minister to be seen to be hanging on to America coattails or being part of American hegemony and being pulled into American power plays and policy decisions and so forth."
Prime Minister Blair's popularity has dropped dramatically because of what polls say is his close association with President Bush and unwavering support for the war in Iraq. A mini-revolt among some parliamentary members of his Labor Party forced him to announce that he would step down within one year.
Trans-Atlantic affairs analyst Dana Allin, of the International Institute for Strategic Studies in London, says despite the domestic political damage the Blair government has suffered, Britain can act as a bridge between Europe and the United States, as it has in the current nuclear crisis over Iran.
"Because the Europeans have been working together and because, even despite the fractures over Iraq, the British and the French were very much on the same wavelength, they were able to present a united position to the United States, and that has arguably moderated the U.S. posture, or at least given it more options," she said.
Alan Dobson says Britain is now trying to find the money to fund two very expensive programs - buying a new generation of nuclear weapons delivery systems from the United States, and upgrading British armed forces so they can operate interdependently with U.S. military troops. What it decides to do, he says, could change at least one angle of the U.S.-British "special relationship."