9월4일은 미국의 노동절입니다. 근로자들의 노고를 기리기 위한 노동절이 연방 공휴일로 제정된 것은 100 여년 전의 일입니다. 미국인들은 노동절 날 대부분 일을 쉬고 공원에서 피크닉을 즐기거나 해변과 호수가를 찾아가 전통적으로 여름 휴가철의 마지막 날이기도 한 이날 하루를 보냅니다. 이 시간에는 미국 노동절의 중요성과 미국 노동운동의 특별한 의미를 다시 새겨봅니다.
‘영원한 단결’을 뜻하는 이 말은 미국의 노동운동에 있어서 가장 강렬한 구호로 간주됩니다. ‘솔리데리티 포레버’라는 말은 1915년 노동운동 지도자 랄프 채플린이 처음 사용한 이래 노동운동의 투쟁적인 구호가 되어왔습니다. 그러나 미국이 점점 보다 풍요롭고 평온한 사회로 발전하면서 ‘’솔리데리티 포레버’ 같은 투쟁적인 노동구호는 상대적으로 시대에 뒤떨어진 느낌을 주는 가운데 지금도 많은 일터에서 땀흘려 노동하는 사람들이 있다는 사실이 쉽사리 잊혀지곤 합니다.
이전이 근로자들은 자동차 공장에서, 제철소에서, 그 밖의 여러 사업장에서 열심히 일하면서 적정선의 임금과 근로여건 개선을 보장받을 권리 확보를 위해 투쟁해야 했었고 노동운동을 조직하다가 목숨을 잃기도 했습니다. 미국의 근로자들이 과거에 노동운동을 벌이다가 목숨을 잃은 사례는 1894년의 철도노도 파업사건이 댸표적으로 꼽힙니다.
당시 그로버 클리블랜드 미 대통령은 중서부 일리노이주, 시카고 교외에 모여 파업을 벌이던 철도 근로자들을 연방 병력을 동원해 강제 해산시켰습니다. 그 과정에서 서른 네 명의 근로자들이 사망하는 참사가 빚어지자 그 해에 재선 출마한 클리블랜드 대통령은 분노하는 전국 근로자들의 마을 달래기 위해 근로자들의 노고를 기리는 노동절을 연방 공휴일로 제정하는 법에 서명했습니다. 노동절을 연방 공휴일로 지정하는 법이 제정된 것은 노동조합 결성에 있어서 크나큰 사기진작의 계기가 됐습니다.
매사추세츠주 앰허스 대학교, 제랄드 프리드먼 교수는 철도 노조파업 사건에서 근로자들은 함께 목소리를 높여 외치면 요구사항을 획득한다는 것, 계속해서 외치고 계속해서 보다 더 소리를 높여야 요구조건이 관철된다는 교훈을 얻었다고 말합니다. 그러나 1894년 철도파업 사건후에도 근로자들에 대한 폭력은 20세기에 접어들기까지 계속됐습니다.
1902년에 탄광노조 14지부의 근로자들이 회사의 사설 경찰관들에게 살해됐고 1911년, 뉴욕시의 열악한 사업장에서 큰 불이 나 대부분 여자와 어린이들인 약 150명이 숨졌습니다.매사추세츠 주정부 경찰관들은 섬유노조 파업에 참여한 여자들과 어린이들을 집단구타했고 콜로라도주 광업회사 경비원들은 노조 지지자들에게 기관총을 쏘아 열 아홉 명을 살해했으며 그 중 열 두 명은 어린이들이었습니다.
당시 기업체의 거물들은 원하는 것을 해낼 수 있어야 한다고 생각했기 때문에 그처럼 근로자들에 대한 폭력사태가 벌어진 것이라고 전문가들은 지적합니다. 이 같은 사용자측의 근로자들에 대한 폭력사태가 계속되자 1930년대에 들어서야 마침내 연방정부가 근로자편을 들어 개입했습니다.
워싱턴 소재, 아메리칸 대학교의 로버트 러먼 교수는 1930년대에 노조는 크게 활약했다면서, 의회는 노조결성을 보다 쉽게 할 수 있도록 하는 법안을 승인했고 루즈벨트 대통령은 이 법안에 서명했음을 지적합니다. 연방 정부는 그때부터 철강과 자동차 등 주요 기간산업 분야의 기업체들이 노조와 협상을 하도록 종용했습니다. 당시 미국 노동조합의 대부분은 과격단체가 아니었고 계급투쟁을 선동하는 이른바 국제사회주의 운동 단체들과 연대하기를 거부했기 때문에 연방정부가 그와 같은 방침을 시행한 것이라고 러먼 교수는 풀이합니다.
당시 실제로 과격주의를 거부했던 노조들은 임금인상, 건강보험, 노동환경 개선 등 대체로 그들이 원했던 것들을 성취할 수 있었다는 것입니다. 다시 러먼 교수는 당시 노조 지도자들이 원했던 것은 보다 높은 임금이었다고 지적하고 노조 지도자들은 정부가 모든 것을 알아서 운영한다는 식의 온갖 이론들을 배격했다고 지적합니다. 노조 지도자들은 노동조합 조직을 통해서 근로자들에게 마땅히 돌아가야 할 분배를 확보할 수 있다고 믿었다는 것입니다. 노조 지도자들은 또한 하루 여덟 시간 근로와 최저임금 보장 같은 특정 근로규정들에 대해서는 정부의 지지가 필요하다고 생각했다고 러먼교수는 지적합니다.
노조 지도자들은 그러한 정부의 조치들은 정치활동과 미국의 민주주의 체제를 통해서 성취할 수 있다고 믿었다는 것입니다.” 미국의 노조 운동은 특히 죠지 미니와 레인 커클랜드 같은 강력한 지도자들이 이끄는 가운데 중대한 역할을 했습니다. 노조 운동은 미국의 노동현장에 점진적인 변화를 가져왔을 뿐만 아니라 다른 나라들에서 민주적인 자유를 촉진하기도 했다고 러먼 교수는 평가합니다.
미국 최대 노조연합인 AFL-CIO 미국노동총연맹 산업별회의의 레인 커클랜드 회장과 그 전임자인 죠지 미니, 두 지도자들은 다른 여러 나라들에서 자유노조 결성추진을 지원하는데 커다란 영향력을 미쳤고 그들은 자유를 신봉했으며 그들의 영향력에서 있어서 무엇보다도 제일 중요했던 것은 세계에 대한 비공산주의적 접근이었다고 러먼교수는 지적합니다.
노조가 공산주의 체제 붕괴에 있어서 큰 역할을 한 것은 곧 이같은 영향에 따른 것이라면서 러먼교수는 공산주의 국가 폴란드의 자유노조 연대가 소련의 영향력을 물리친 것도 그 대표적인 사례라고 말합니다. “ 그러나 오늘 날 미국 노조의 장래는 대단히 불한합니다. 지난 25년 동안 미국 노조의 회원 수는 급격히 줄어들어 민간산업 분야 근로자의 노조가입율은 8퍼센트도 채 안됩니다. 매사추스츠주 앰허스트 대학교, 제랄드 프리드먼 교수는 미국 노조의 이 같은 상황에 관해 미국의 기업과 연방 정부가 노조에 아주 효과적으로 반대해 왔다고 지적합니다.
기업과 연방정부의 전통적인 전략은 노조의 요구에 양보하되 노조와 일반 대중을 갈라놓는 것이라고 프리드만교수는 말합니다. 세계적으로 5월 1일이 노동절임에도 불구하고 미국의 노동절만은 9월로 정해진 것은, 바로, 경제적 민주주의를 위한 국제적 투쟁의 일환으로 생각하는 사람들과 노동운동을 미국적인 제도의 일환으로 원하는 사람들을 분열시키기 위해서라는 것입니다.
그렇게 함으로써 미국의 노동절을 지내지 않는 사람은 반미적이고 다른 사람들처럼 미국 노동절을 지키면 노동운동의 국제주의를 부정하는 것으로 정의되도록 만들어졌다고 프리드만교수는 풀이합니다. 이에 비해 프랑스와 독일 등 노조가 과격한 활동을 했던 나라들에서는 근로자들이 미국 근로자들보다 훨씬 커다란 혜택을 누리고 있음을 프리드먼 교수는 지적합니다.
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Today [Monday, September 4th] is Labor Day in the United States -- a national holiday established more than a century ago to honor the American worker. Americans typically spend the day away from work, enjoying picnics in the park or visiting the beach or swimming pools on what for many is the last holiday of the summer vacation season.
When the Union's inspiration through the workers' blood shall run,
There can be no power greater anywhere beneath the sun;
Yet what force on earth is weaker than the feeble strength of one?
But the Union makes us strong!
Solidarity forever!
Solidarity forever!
Solidarity forever!
For the Union makes us strong!
The fighting words of the song "Solidarity Forever," -- an anthem of the American union movement written by labor activist Ralph Chaplain in 1915 -- seem outdated in today's relatively prosperous and placid America. It's easy to forget that U-S workers had to literally fight for their rights to a decent wage and improved working conditions -- and many risked their lives trying to organize.
In 1894, for instance, 34 railway union members were killed when President Grover Cleveland ordered federal troops to break up a railroad strike outside Chicago, Illinois. Cleveland, who was up for re-election that year, needed to appease angry workers nationwide -- so he signed into law a national holiday called Labor Day in honor of the worker.
Gerald Friedman, a professor of economics at the University of Massachusetts at Amherst, says that gaining national recognition was a big morale boost for organized labor: It does tell us that, 'If you scream, you'll get something. But you have to keep screaming. The louder you scream, the more you get.'
But violence against U-S workers continued in the 20th century: in 1902, 14 coal miners were killed by a mine company's private police force; in 1911, about 150 people, mostly women and children died in a fire working in a New York City sweatshop; Massachusetts police beat women and children in a textile strike; Colorado mine company guards fired on union supporters with machine guns, killing 19 -- twelve of them children.
Robert Lerman, a professor of economics at American University in Washington, D.C., says major figures in industry thought they could get away with the violent union-busting tactics -- which is why the U-S government finally intervened on behalf of workers in the 1930s.
Unions came into play in a big way, especially in the 1930s, says Lerman. The Congress and President Roosevelt passed liberalizing legislation that made it easier for unions to organize.
Lerman says that the U-S government encouraged key industries -- like steel and automobile manufacturers - not to see unions as a threat, but to bargain with them. The major American unions were, in fact, not radical: they refused to ally themselves with the international socialist movement, which advocated class warfare.
Lerman of American University says the unions' rejection of radicalism generally got them what they wanted: things like higher salaries, health insurance, and better working conditions. What labor leaders wanted was more wages, he notes. They didn't want all kinds of theories that would have the government run everything. They were afraid of that. They believed that through organizing they could get the share of the pie they deserved. Of course, they also believed they did need support from government rules and certain protections, such as the eight-hour day and minimum wage - these actions by government - but they thought they could achieve those through political action and the democratic institutions of the country.
The American labor movement, especially under strong leaders like George Meany and Lane Kirkland, played a significant role not only in bringing progressive change to the American workplace, but in fostering democratic freedoms in other countries.
[AFL-CIO President]Lane Kirkland -- and before him, George Meany -- were very influential in a variety of countries in promoting the development of free unions, and they believed in freedom, first and foremost, and a non-communist approach to the world, says Lerman. Let's face it, unions played a huge role in the decline of communism. The Polish unions were very influential in the defeat of Soviet influence in Poland and that led to a lot of other changes in the rest of eastern Europe. And that help was fostered by a cooperative role of American unions and the public sector in government.
But today, labor unions in the United States face a very uncertain future. Membership has declined dramatically in the last 25 years. Unionized workers make up only about eight percent of the private-sector labor force.
Economics professor Gerald Friedman argues that by rejecting Marxist-style radicalism around the turn of the 20th century, American unions allowed themselves to be manipulated -- and co-opted - and that even the establishment of Labor Day was a sign American business and government won out against labor. Their strategy has historically been that you make the concession in a way that divides labor, divides the people on the street. So you give them a Labor Day that's separate from the May Day. So, right away, those who want to celebrate May Day are fighting with those who want to celebrate Labor Day. Those who want to think of the labor movement as part of an international struggle for socialism and economic democracy are separated from those who want Labor Day as an American institution. If you don't celebrate that day, you're 'anti-American.' If you do celebrate that day, you're denying the internationalism of labor.
Friedman adds that workers in France and Germany, and other countries where unions engaged in radical activity, today enjoy greater benefits than their American counterparts -- such as longer vacations, and a shorter work week. Still, most labor analysts believe that the American unions' tactic of seeking non-violent, gradual change spared the nation class warfare, created a large middle class, and led to the broad-based prosperity that many American workers celebrate on Labor Day.