인도의 6개 주는 미국 회사 코카 콜라와 펩시코가 제조한 탄산 음료에 다량의 살충제가 함유돼 있다는 의혹이 제기되자 이들 회사들의 음료수 판매나 제조를 금지한다고 발표했습니다. 이 때문에 인도에서는 물과 식품 오염에 관한 뜨거운 논쟁이 전개되고 있습니다. 이에 관한 자세한 보돕니다.
지난 주 뉴델리에 있는 한 환경 감시 단체가 미국의 거대 콜라 생산 기업인 코카 콜라가 생산한 탄산 음료들에서 인도 표준 사무국(Bureau of Indian Standards)이 정한 수치보다 24배나 높은 살충제 성분이 함유됐다고 발표하면서 이와 같은 격렬한 논쟁이 촉발됐습니다.
코카콜라와 펩시는 자신들의 탄산 음료는 오늘날 마실 수 있는 가장 안전한 음료수라고 말하면서 과학환경 센터’라는 인도의 한 비정부기구가 발표한 최근 조사결과를 거부했습니다. 이들 회사들은 인도에서 생산 판매되는 자신들의 제품은 국제 기준에 부합한다고 말합니다. 이와 같은 논쟁이 야기된 것은 이번이 두 번째입니다. 인도의 과학환경센터가 발표한 2003년의 연구조사에서도 역시 콜라 회사들이 생산한 음료수에서 다량의 살충제 성분이 발견됐다고 보고됐습니다.
하지만 이번에 콜라 거대 회사들은 더 격렬한 항의에 직면하고 있습니다. 인도 남부에 위치한 케랄라 주의 공산 정부는 탄산 음료 생산과 판매를 전면 금지했습니다. 5개 다른 주들도 학교와 병원, 그리고 정부 사무실에서 탄산 음료의 판매를 부분적으로 금지한다고 발표했습니다. 인도 대법원은 이들 회사들이 다량의 살충제 성분 함유 혐의를 추가 시험으로 확인할 수 있도록 음료수 제조법을 공개할 것을 요구했습니다.
하지만 소비자 단체들은 탄산 음료에 대한 반대 운동은 더 큰 문제를 간과하고 있는 것이라고 지적합니다. 이들 단체들은 인도 농부들이 많은 화학 제품을 사용해 지하수가 오염됐기 때문에 인도의 식품과 음료수는 다량의 살충제 성분을 함유하고 있다고 말했습니다. 이들 단체들은 인도 정부가 살충제 남용에 관한 더 광범위한 문제에 촛점을 맞출 것을 요구하고 있습니다.
뭄바이 소재 인도 소비자 길잡이 협회(Consumer Guidance Society of India), CGSI의 A. R. 셰노이 회장은 탄산 음료수 뿐만 아니라 모든 식품에 안전 기준을 더욱 엄격하게 실행할 것을 요구하고 있습니다. 셰노이 회장은 인도의 다른 식품들에도 많은 문제가 있지만 아무도 신경쓰지 않는다고 말합니다. 그는 또 인도의 수질이 설사를 일으키는 미생물균으로 오염 되는 더 큰 문제가 있다고 말하면서, 기본적으로 그와같은 체제 속에서는 어떠한 규제 장치도 없다고 지적합니다. 콜라 회사들은 또한 소비자들을 진정시키려는 대중 홍보 운동을 전개하면서 인도내 살충제 오염에 관한 더 큰 문제를 강조하려고 시도하고 있습니다.
이들은 인도의 저명한 신문에 광고를 실어 자신들의 음료수에 함유된 살충제 성분 수치는 차나 계란, 곡물, 과일, 그리고 유제품과 같은 다른 식품들에서 발견되는 살충제 수치보다 훨씬 양호하다고 주장합니다. 몇 몇 인도 국수주의자들이 서구 문화 제국주의의 상징으로 보고 있는 콜라제품들을 둘러싼 논쟁은 새로운 것은 아닙니다.
코카 콜라는 인도 정부가 콜라의 제조비법을 공개하라고 요구하자1977년 인도에서 철수 했다가 16년 이후에 다시 돌아갔습니다. 현재 인도 탄산 음료 시장은 코카 콜라와 펩시가 거의 장악하고 있습니다. 2003년도 연구조사에 따르면 다량의 살충제 성분을 함유한 음료수는 일시적으로 판매부진을 초래했으나, 곧 일반 소비자들의 기억에서 사라졌습니다.
In India, six states have announced bans on the sale or manufacture of soft drinks produced by U.S. companies Coca-Cola and PepsiCo following allegations that they contain high pesticide levels. The controversy has sparked a heated debate in India over the issue of water and food contamination.
The controversy erupted last week when a New Delhi-based environmental watchdog said soft drinks produced by the cola giants contain pesticide residues 24 times higher than those set by the Bureau of Indian Standards.
Coca-Cola and Pepsi have rejected the study by the Center for Science and Environment, saying their soft drinks are "the safest beverages you can drink today."
They say their Indian products meet international standards.
This is the second time the controversy has erupted. A study in 2003 by the same environmental group also claimed to have found high levels of pesticides in the drinks produced by the cola companies.
But this time the cola giants are facing more heat.
The communist government in a southern Indian state, Kerala, has imposed a total ban on production and sales of the soft drinks. Five other states have announced partial bans on the sale of the soft drinks in schools, hospitals and government offices.
The Indian Supreme Court has demanded that the companies reveal their recipe, so that allegations of high pesticide levels can be verified with further tests.
But consumer groups say the campaign against the soft drinks ignores the bigger picture. They say many Indian foods and beverages have high levels of pesticides because intensive use of chemicals by farmers has contaminated the groundwater. They are asking the government to focus on the wider issue of pesticide proliferation.
The head of the Mumbai-based Consumer Guidance Society of India, A.R. Shenoy, is calling for stricter implementation of safety standards in all food products, not only soft drinks.
"We have a lot of problems in other foods also, but who cares, who bothers? We have larger problems of water getting contaminated with microbes, and these are the microbes that will put you off [make you sick] because of diarrhea," he said. "Basically in the system as such there is no regulatory mechanism."
The cola companies are also trying to emphasize the wider issue of pesticide contamination as they mount a public relations campaign to calm consumers.
They have published prominent newspaper advertisements saying pesticide levels in their products are well below levels detected in other foodstuffs such as tea, eggs, grains, fruits and dairy products.
Controversy is not new to cola products, seen by some Indian nationalist groups as symbols of Western cultural imperialism. Coca-Cola pulled out of India in 1977 after the government insisted it reveal its formula, but returned 16 years later.
Coca-Cola and Pepsi control nearly all of India's soft drinks market. The 2003 study saying the drinks contained high levels of pesticides briefly dented sales, but the issue quickly faded from public memory.