아프가니스탄 남부지역에서 탈레반 잔당에 대한 연합군과 아프가니스탄군의 합동 소탕작전이 계속되는 가운데 지난 21일 연합군의 폭격으로 민간인 사상자가 발생했습니다. 미군 당국은 민간인 희생자가 난 것에 대해 사과했으나 하미드 카르자이 아프가니스탄 대통령은 이에 관한 조사를 명령했습니다.
아프가니스탄 정부군과 연합군은 남부지역에서 두 달째 탈레반 소탕작전을 전개하고 있습니다. 이번 작전에서 지금까지 약 300 명의 탈레반 잔당들이 살해되고 23일 하루에만 탈레반 잔당 스물 네 명이 살해됐다고 아프가니스탄 주둔 미군 관계관들이 밝혔습니다.
아프가니스탄 남부 우루즈간주에서 탈레반 잔당들과의 교전중 아프가니스탄 군인도 아홉 명이 희생된 것으로 알려졌습니다.
탈레반 소탕작전이 이처럼 성공적으로 전개되는 가운데 지난 21일 남부지역 칸다하르주 외딴 곳에서 연합군의 폭격으로 아프가니스탄 민간인 사상자가 나는 불행한 사태가 벌어졌습니다.
연합군 관계관들은 민간인 사상자가 난 것은 연합군에게 책임이 있음을 인정하고 있습니다. 미군 대변인 톰 콜린스 대령은 수도 카불에서 기자들에게 이번 사태에 관해 브리핑하면서 무고한 민간인들이 희생된 것에 대해 사과했습니다.
그러나 작전중인 연합군 병력이 잔당들의 공격을 받고 있다는 보고에 따라 미군 폭격기들은 잔당들이 들어 있는 주택들을 폭격할 수 밖에 없었고 당시 그 주택들에 민간인들이 있었다는 것은 미군 지휘관들이 모르는 일이었다고 콜린스 대령은 해명했습니다.
“ 민간인 사상자가 나게 됐던 근본적인 원인은 탈레반 잔당들이 의도적으로 민간인 주택들을 점거했기 때문이었습니다.”
탈레반 잔당들은 자신들을 보호하려고 고의로 민간인 주택들을 이용한 것이라고 콜린스 대령은 비난했습니다.
하미드 카르자이 아프가니스탄 대통령은 이 같은 사태가 일어나자 23일, 성명을 통해 미군의 전술에 관한 우려를 표명하면서도 그러나 탈레반 잔당들이 민간인들을 이른바 인간방패로 이용했음을 규탄하고 사태의 진상을 조사하도록 명령했습니다.
한편, 콜린스 대령은 구 탈레반 세력의 전통적인 본거지였던 남부의 여러 주에서 탈레반 잔당들의 준동이 늘어나고 있다고 기자들에게 설명했습니다.
“ 남부 지역 주들에서 수 백 명의 골수 탈레반 잔당이 활동하고 있습니다. 우리가가 알기로는 칸다하르, 헬만드 그리고 우루즈간 주들의 일부 지역에서 탈레반 잔당들의 세력과 영향력이 최근 몇 주일 동안에 증가한 것으로 보입니다.”
남부지역의 지방정부 관계관들은 탈레반 잔당들의 활동이 여름 철이면 늘어나는 것이 상례라면서 그렇다고 그런 상황이 정부가 민간의 지지를 잃고 있음을 나타내는 것은 아니라고 말합니다.
그러나 올해 탈레반 잔당들의 이른바 여름공세는 2001년에 미군이 주도하는 연합군의 침공작전으로 탈레반 정권이 축출된 이래 가장 치열한 것으로 기록되고 있습니다.
(영문)
U.S. Military officials in Afghanistan say 24 Taleban rebels have been killed in a clash with government and coalition forces in southern Afghanistan. U.S. officials have also apologized for an air strike earlier this week that reportedly killed 16 civilians.
Officials say the rebels were killed in a firefight Tuesday in Uruzgan province in southern Afghanistan. Several government soldiers were also reportedly killed.
It was the latest in a series of clashes in the past two months in which about 300 people have been killed.
In addition, coalition officials acknowledged responsibility for an air strike Sunday that reportedly killed Afghan civilians in a remote part of southern Kandahar province.
A spokesman for the United States military, Colonel Tom Collins, apologized for the loss of innocent lives. But he defended the action, telling reporters in Kabul that the strike was ordered after coalition troops came under fire.
He says U.S. commanders did not know civilians were in the houses when the U.S. planes attacked, and he accused Taleban insurgents of intentionally using civilian houses for protection.
"The ultimate cause of why civilians were injured and killed is because the Taleban knowingly, willfully chose to occupy homes of these people," said Collins.
Afghan President Hamid Karzai has ordered an inquiry into the incident.
In a written statement Tuesday, Mr. Karzai expressed concern over U.S. tactics, but also condemned the Taleban's use of so-called human shields.
Collins also told reporters that rebel activity has been rising in several southern Afghan provinces, which were the Taleban's traditional stronghold.
"There are several hundred hard-core Taleban fighters," he said. "And we know for a fact that in recent weeks they have grown in strength and influence in some parts of Kandahar, Helmand, and Uruzgan."
Local officials in the region say rebel activity typically rises during the summer and does not mean the government is losing popular support.
This year's violence has been the rebel's deadliest so-called "summer offensive" since U.S.-led forces ousted the Taleban regime in 2001 for harboring terrorist leader Osama bin Laden.
