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<strong><font color = 9c4500>[오늘의 화제]</strong></font> 과학자들, 물고기가 육지동물로 진화하는 연결고리 제시해주는 화석 발견 (영문기사 첨부)


과학자들은 물고기가 네발을 가진 육지 동물로 진화하는 과정의 일종의 연결고리를 제시해 주는 3억 7천 5백만년 된 화석들을 발견했습니다. 고생물학자들은 영국 과학잡지 ‘네이처’ 최신 호에 게제된 연구논문에서 새로 발견된 종은 물고기와 육지 동물의 특성이 혼합된 기괴한 생김새를 가지고 있다고 보고했습니다. 과학자들은 이번 발견으로 과도기적인 생물의 모습들 둘러싼 논란에 종지부가 찍힐 것이라고 말했습니다.

고생물학자들은 북극 근처에 있는 캐나다의 엘즈미어 섬의 동토 툰드라에서 3개의 화석을 발견했습니다. 과학자들은 잘 보존된 이화석을 틱탈릭이라고 명명 했고, 이 중 가장 큰 것은 2.7 미터이고, 나머지 두 개의 화석들은 0.9 미터입니다.

원정 팀의 단원이자, 필라델피아에 있는 자연과학 학술원의 테드 대쉴러씨에 따르면 지금까지 고생물학자들은 과도기적인 물고기는 테트 라포드라고 알려진 진화된 육지동물 처럼 네발을 가졌을 것이라고 단지 추측만 할수 있었습니다.

대쉴러씨는 지금까지 초기의 테트라포드에서 보이는 특성 뿐만 아니라 물고기의 특성도 보여주는 훌륭한 전이 형태를 실제로 발견하지 못했었다고 말합니다.

‘네이처’ 지에서 스웨덴의 웁살라 대학교의 퍼 알버그 진화 생물학교수는 틱탈릭의 발견이 진화 과정의 좌절 했던 틈을 메워주며 그것이 훌륭히 맞아 떨어지기 때문에 이 발견은 아주 흥미진진하다고 말했습니다.

알버그 교수는 틱탈릭은 기대했던 모습과 아주 흡사하다고 말합니다. 알버그 교수는 이런 동물들 중 하나가 살아있는 것을 봤다면, 그 인상은 악어의 머리 부분이 물고기의 몸체에 크게 돌출되어 있거나 아마도 악어의 머리와 몸체에 앞발과 뒷 다리 대신에 물고기 지느러미가 달린 작은 악어와 물고기를 합한 아주 독특한 것일 것이라고 말했습니다.

전문가들은 틱탈릭은 물속에서 나오기 위해 손가락과 손목, 팔, 팔꿈치와 어깨를 사용한 초기 증거를 보여주었다고 말합니다.

전문가들은 아마도 틱탈릭은 대부분 물속에서 살았지만 파충류, 공룡, 포유동물과 궁극적으로 인간의 팔과 다리의 선조 모습 격인 해부학적 특성을 가지고서 육지에서도 잘 돌아다닐 수 있었다고 말했습니다.

캐나다, 자연 과학 학술원의 테드 대쉴러씨와 시카고 대학교, 그리고 하버드 대학교의 동료들은 수중 동물들과 테트라포드 사이의 선사적인 연결고리를 더 찾기 위해 엘즈미어 섬을 다시 방문할 계획입니다.

대쉴러씨는 실제로 현장에 가서 조사하지 않는한 해답을 찾을 방법이 없기 때문에 반드시그곳에 가서 재 검토해야 한다고 말했습니다.

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Scientists have discovered 375-million-year-old fossils that they say appear to be the missing link in the evolution of fishes to four-legged land animals. Paleontologists report in the current issue of Nature that the newly
discovered species had a bizarre mixture of fish and land animal features. As VOA's Jessica Berman reports, scientists say the discovery ends speculation about what the transitional creature looked like.

Paleontologists discovered the three fossils in the frozen tundra of Canada's Ellesmere Island, near the North Pole.

Scientists named the well-preserved, skeletons tiktaalik (tik-TAL-lik), the largest of which is two-point-seven-meters. The remains of the two other creatures are point-nine meters.

Until now, paleontologists could only guess that the transitional fish had four limbs, like the evolved land animals known as tetrapods, according to Ted Daeschler of the Academy of Natural Sciences in Philadelphia, a member
of the expedition team.

"But we never really had a good transitional form, something that really showed us both fish features, as well as features that appeared in the earliest tetrapods."

Commenting in the journal, Nature, evolutionary biology Professor Per Ahlberg (AL-burg) of Uppsala University in Sweden calls the discovery of tiktaalik very exciting, because it fills a frustrating gap in the evolutionary
record, and it is a nice fit.

Ahlberg says tiktaalik turns out to look very much as expected.

"I think, if you had seen one of these animals alive, the impression would have been a very peculiar cross between a small crocodile and the fish, sort of like an alligator's head stuck on to a fish body to an extent, or, perhaps, an alligator head and body, but with fish fins rather than front legs and back legs. That is the sort of impression it would have made."

Experts say tiktaalik showed early evidence of fingers and wrists, arms, elbows and shoulders to pull itself out of the water.

They say the creature probably lived most of its life in the water, but could get around well on land, with the anatomical features that were early predecessors of the arms and legs of reptiles, dinosaurs, mammals and
eventually humans.

The Academy of Natural Science's Ted Daeschler and colleagues from the University of Chicago and Harvard University plan to return to Ellesmere Island in search of more prehistoric links between water creatures and
tetrapods.

"And we have got to go out there and look. There is no way we will get these answers, unless we ... put our feet on the ground and our nose to the rock."

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