이탈리아에서는 오는 9일과 10일 이틀동안 국회의원 총선거가 실시됩니다. 이탈리아 유권자들은 이번 선거를 통해 실비오 베를루스코니 총리가 앞으로 5년 더 집권할 수 있을것인지 여부를 결정하게 됩니다.
베를루스코니 총리 정부는 전후 이탈리아에서 가장 오랫동안 집권했지만, 지난 번 선거에서 베를루스코니 총리를 지지했던 사람들 가운데 일부는 총리가 선거 공약을 지키지 않았다고 지적하면서, 이번에는 상대 후보인 로마노 프로디 전 총리에게 표를 던질 것이라고 말하고 있습니다.
많은 이탈리아 정치 관측통들은 실비오 베를루스코니 총리는 그를 좋아하는 사람과 싫어하는 사람이 뚜렷하게 갈리는 인물이라고 말하고 있습니다. 베를루스코니 총리가 강력한 카리스마를 지닌 인물이라는 점에는 의문의 여지가 없습니다.
베를루스총리가 지난 1994년에 [프로자 이탈리아 당]을 창당해 정계에 진출하기 이전에는 그에 대해 별로 알려진 것이 없었습니다.
베를루스코니 총리는 이탈리아 최대 민간 방송국을 소유하고 있는 것 이외에도, 부동산과 보험, 출판 회사들의 대주주이고, 막대한 재산을 치부했습니다.
베를루스코니 총리는 포르자 이탈리아 당을 창당한 지 3개월 만에 총리로 선출됐지만, 그의 정부는 같은 해에 붕괴됐습니다. 베를루스코니 총리는 2001년에 다시 집권하는데 성공했고, 그의 중도 우파 정부는 전후 이탈리아에서는 처음으로 5년 임기를 모두 채웠습니다.
베를루스코니 총리는 지난 2001년 총리가 됐을 때, 경제적 기적을 약속했습니다. 그러나, 대부분의 다른 유럽 국가들과 마찬가지로, 지난 몇 해동안 경제는 침체상태를 벗어나지 못했습니다. 베를루스코니 총리는 이탈리아는 안정과 연속성을 필요로 하기 때문에 자신이 재선돼야 한다고 말하고 있습니다.
베를루스코니 총리는 모든 공약을 지켰다고 주장하면서, 따라서 현정부가 더 많은 신뢰를 받을 수 있다고 말했습니다.
베를루스코니 총리는 이번 주, 야당 후보인 중도 좌파 지도자 로마노 프로디 전 총리를 지지하는 사람들을 가리켜 외설적인 표현을 사용해 물의를 빚었습니다. 그러나, 비판가들의 비난을 받는 그런 저속성이나 노골성 같은 것들은 베를루스코니 총리의 특성 가운데 하나입니다.
일부 관측통들은 베를루스코니 총리는 자신의 말의 결과에 대해 깊이 생각하지 않는 것으로 보인다고 지적하고 있습니다.
베를루스코니 총리의 집권 5년 간, 잇단 실언들이 나왔습니다. 베를루스코니 총리는 독일의 한 국회의원을 강제 수용소 경비원에 비유했는가 하면, 서방이 이슬람 보다 우수하다고 말했고, 최근에는 중국 공산주의자들은 신생아들을 끓는 물에 넣어 비료로 사용한다고 말하기도 했습니다.
베를루스코니 총리는 또한 정치활동중 내내 법률적 문제 때문에 늘 곤경을 겪었습니다. 베를루스코니 총리는 부정부패와 뇌물수수, 회계부정, 세금 포탈 등의 혐의를 받았습니다. 이 모든 혐의들은 자신의 사업들과 연관된 것입니다. 사실상, 베를루스코니 총리가 정계에 진출한 것은 자신의 미디어 제국을 구하기 위해서라고 말하는 사람들도 있습니다.
그러나, 지금까지는 베를루스코니 총리가 재판에서 무죄 방면되거나 일부 사건들은 이탈리아의 기소 제한법 때문에 기각됐습니다. 베를루스코니 총리는 좌파 판사들이 정치적 동기를 갖고 자신에 대한 증오 캠페인을 통해 자신을 권좌에서 제거하려 한다고 비난하고 있습니다.
베를루스코니 총리는 이탈리아 재판관들이 과도하게 정치성을 띄고 있다는 불만이 제기되고 있다고 지적합니다.
베를루스코니 총리는 이번 총선거를 위해 열심히 선거 운동을 펼쳤습니다. 베를루스코니 총리는 자신의 정부는 재선될 경우 반드시 공약한 바를 실천에 옮길 것이라고 강조하고 있습니다.
베를루스코니 총리는 10대 공약을 통해, 일자리 백만개 창출, 자유화 확대, 시실리섬과 본토를 잇는 교량을 비롯한 사회기반시설 확충 등을 약속했습니다. 베를루스코니 총리는 또한 가족에 대한 지원 확대를 통해 범죄와 폭력을 근절하기 위해 노력할 것이라고 약속했습니다.
베를루스코니 총리는 또한 이탈리아국민에게 자신들의 이익에 반하는 투표를 하지 말라고 경고했습니다. 베를루스코니 총리는 이 점을 유권자들에게 납득시키기 위해, 중도 좌파 정부는 세금을 인상할 것이라고 주장했습니다. 또한 베를루스코니 총리는 이번주들어, 처음 구입하는 주택에 대해서는 세금을 철폐할 것이라고 전격 발표했습니다.
베를루스코니 총리는 또한 야당 후보는 공산주의자들에 의해 주도되는 연합 세력이 내세운 명목상의 대표일 뿐이라고 주장했습니다.
베를루스코니 총리는 현재 프로디 전 총리가 70퍼센트가 공산주의자 출신이나 공산주의자들로 이뤄진 좌파에게 웃는 성직자 같은 얼굴을 빌려주고 있다면서, 공산주의자들은 프로디 전 총리를 조종하다가 나중에 편리하다고 간주되면 그를 제거할 것이라고 말했습니다.
최근의 여론조사들에서 베를루스코니 총리는 프로디 전 총리에게 적어도 3퍼센트 포인트 차이로 뒤지고 있는 것으로 나타났습니다.
그러나, 일부 이탈리아 인들에게는 베를루스코니 총리가 사업가로 성공한 것이 그의 능력을 입증하는 증거와 베를루스코니 총리가 계속 국가를 통치해야 하는 이유로 간주되고 있습니다.
현재로서는 이번 이탈리아 총선거는 결과를 점치기가 매우 힘든 대접전이 될 것으로 관측되고 있습니다.
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For the past five years, Italy's Prime Minister Silvio Berlusconi has headed the center-right coalition government. It has been the longest serving government in post-war Italy. On Sunday, Italians will vote in a general election. Sabina Castelfranco takes a look at Romano Prodi, the man who is challenging the prime minister to lead Italy's next government.
Romano Prodi is not new to politics or to Prime Minister Silvio Berlusconi. He is the only person to have beaten the prime minister in an election. It happened in 1996 and it could happen again. For months Prodi has been ahead of the prime minister by at least 3 percentage points in opinion polls.
Romano Prodi is a former economics professor who had been president of the European Commission. His style has little in common with the current prime minister. Prodi lacks the charisma of his opponent. He is quieter, some say dull.
Still, he does have one thing that endears him to Italian voters: Mr. Berlusconi's support of the U.S.-led war in Iraq has been deeply unpopular in Italy. Under a Prodi premiership Italy would be likely to place less emphasis on close relations with the United States, and would instead renew ties with its traditional partners, in particular France and Germany.
Italians will cast their ballots on Sunday and Monday to choose whether Mr. Berlusconi or Prodi will lead the next Italian government.
In addition to his pro-European foreign policy stance, Prodi is respected for his expertise on the economy and industrial policy.
"Let's look at Italy today," he said, "and what Berlusconi did with public spending. We had five percent surplus, we threw it all away, that's 40 billion euro. Public spending has risen out of control, 2-3 percent of GDP."
Prodi's economic program for a center-left government includes boosting employment by cutting labor costs, increasing competition and reducing the budget deficit. Prodi has also vowed to fight tax evasion and halt the rise in non-permanent job contracts.
In its over 200-page election manifesto titled "For the Good of Italy", the center-left also said it had plans to speed up Italy's slow trials system, grant legal recognition to civil union, including those between couples of the same sex, and change a tough law on immigrants.
But Prodi has come under heavy fire for failing to clearly explain his tax plans. His intention to restore an inheritance tax, abolished by Berlusconi, has raised alarm. He has not specified at what level the tax would be set, saying it will only affect rich people.
"We will apply the inheritance tax only on those who have incomes of several million euro," Prodi said.
It was not easy for Prodi to put together his manifesto. His center-left "Union" alliance stretches from Roman Catholic centrists to liberals, to hard core Communists. He is also in the curious position of having no party of his own.
Mr. Berlusconi has repeatedly cast doubt on Prodi's ability to keep his coalition together, saying he will only have five of his own deputies to count on and 150 from the various parties making up his alliance.
Mr. Berlusconi said it was very difficult for him to keep together his majority with a political force, the first in Italy, of 264 deputies. He said he could not imagine how Prodi would be able to do it with just a handful of his own deputies.
On the issue of foreign policy, the center-left challenger also has different views from the prime minister. Prodi has pledged to pull troops out of Iraq as soon as possible, if he is elected.
