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<strong><font color = 065885>[심층보도]</strong></font>오키나와 주둔 미군이전 계획, 무엇이 문제인가 (영문기사 +오디오 첨부)


미국은 일본 오키나와에 주둔하고 있는 미 해병대 병력 8천 명을 이전하기로 약속하고 있습니다. 현재 오키나와, 기노완시 중심지 후텐마에 있는 미 해병대 비행장을 이 섬의 외딴 곳으로 옮기는 것이 미국의 이전 계획인데 오키나와 현지 지방정부와 주민들은 미군 기지를 아예 오키나와 영토밖으로 이전하라고 요구하며 중앙정부와 맞서는 바람에 이전계획이 실천되지 못하고 있습니다.

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오키나와 미군 기지 주변의 주민들은 미 해병대 비행장에서 대형 헬리콥터들이 뜨고 내리는 소리를 하루에도 수 없이 들으며 살고 있습니다. 미 해병대는 후텐마 비행장에 약 70대의 헬리콥터를 두고 있는데 후텐마는 오키나와의 중심지에 인접해 있기 때문입니다.

후텐마 미 해병대 비행장 주변에는 기노완 시당국이 여러 해에 걸쳐 건설한 많은 주택과 학교, 병원 등이 헬리콥터의 비행로 가까이에 들어서 있습니다. 후텐마 인근 주민들은 헬리콥터의 소음과 위험 가능성 등에 불만을 호소해왔습니다.

미국과 일본, 두 나라 정부는1996년에 후텐마 기지를 폐쇄하기로 합의한 바 있습니다. 그러나 그에 따른 구체적인 이전사항들을 놓고 아직까지 합의가 이루어지지 않았습니다.

주일 미 해병대 부참모장인 리카르도 스튜어트 대령은 미국이 오래전부터 주민들과 해병대 모두를 위해서 기지를 이전해야 한다는 것을 인식하고 있었다고 말합니다.

후텐마 기지는 이전해야 하는데 문제는 최선의 훈련을 할수 있는 곳으로 옮기는 것이라고 말합니다. 오키나와현에는 약 2만5천 명의 미군 병력이 주둔하고 있는데 이는 일본에 주둔하는 미군 병력의 거의 절반입니다. 오키나와 주민들은 오래전부터 미군 기지가 너무 넓은 토지를 차지하고 있을뿐만 아니라 미군과 주민들간에 일어나는 충돌문제와 미군 작전에 의한 위험성 등을 들어 불만을 호소해 왔습니다.

미국과 일본은 주일 미군 재배치계획 협상의 일환으로 오키나와 주둔 해병대 병력의 절반이 넘는 약 8천 명을 이전하기로 합의했습니다. 또한 후텐마 미 해병대 비행장을 오키나와 북쪽끝 ‘나고’에 있는 또 다른 미군 기지인근으로 3월 말까지 옮기도록 돼 있습니다.

주일 미군 재배치 계획협상에 참여했던 일본주재 미국 대사관의 케빈 마 외교관은 주일 미군 재배치 계획은 오키나와 주둔 미군기지의 부담을 줄이려는 것으로 오키나와현과 해당 지방정부 그리고 주민들이 중앙정부와 협력해서 미군 이전이 실현되도록 해주었으면 좋겠다고 케빈 마 외교관은 강조합니다.

그러나 협력은 이루어지지 않고 있습니다. 나고시 의회의 미야기 야스히로 의원은 미국과 일본, 두 나라 정부당국은 주민들이 미군기지를 나고시로 이전하도록 허용할 것이라고 생각한다면 이는 주민들을 우롱하는 것이라고 비난합니다.

미야기 의원은 미국과 일본 정부가 미군 기지의 나고시 이전계획을 강행한다면 주민들의 격렬한 항의에 부닥칠 것이라고 경고합니다.

나고시의 ‘이하 요이치’ 시장은 오키나와 주둔 미 해병대 병력 감축은 환영하지만 해병대 비행장을 나고시로 옮기는 것은 진척되지 못할 것이라고 예상합니다. ‘이하’ 시장은 새로운 미군 비행장 건설은 현지 주민들과 환경운동가들로부터 강력한 반대에 부닥칠 것이라면서 미 해병대 전체병력을 아예 오키나와 밖으로 이전하라고 촉구합니다.

그러나 미군의 오키나와 철수는 미-일 안보협정의 조항 때문에 불가능한 일이라고 미국 관계관들은 지적합니다. 아시아의 평화와 안정 유지를 위해 일부 미군이 오키나와에 주둔해야만 한다는 것입니다.

오키나와 주민단체들은 미 해병대 비행장의 나고시 이전을 결코 허용하지 않을 것이라고 다짐하고 있습니다. 이 같은 상황에서 일본 정부는 이전의 관행대로 현지 주민들에게 막대한 보상금 지급을 약속함으로써 미군 기지이전을 계획대로 강행할 것이라고 관측통들은 예상합니다.

만약에 일본 정부의 재정공세로도 주민들의 동의를 확보하지 못하게 될 경우에는 집권 자민당이 오키나와현 정부의 오우라만 건설사업을 중지시키는 법안을 서슴없이 통과시킬 것이라고 일본 관계관들은 전망합니다.

(영문)

The United States and Japan are discussing plans to move 8,000 U.S. Marines off the island of Okinawa. Both governments hope the move will ease conflicts with islanders, who complain that U.S. bases take up too much land and that troops too often cause trouble.

The refrain being heard again this month on Okinawa is a familiar one. The mayor of the town of Ginowan, Yoichi Iha, is among those shouting it the loudest. At a recent rally Iha told thousands of Okinawans that it is time for all U.S. forces to leave Japan. The mayor says a plan by the U.S. military to remove up to 8,000 Marines off the island is not sufficient.

When the subject of the U.S. military on Okinawa is raised, the focus often is on the Marines, who make up about 13,000 out of the nearly 25,000 American troops on the island.

Their number makes the Marines a high-profile target for criticism. Among other complaints: the Marine bases take up valuable land on a small island and that noise from aircraft and weapons disturbs civilian communities. Okinawans also worry about crime committed by Marines and military aircraft accidents.

There are about 54,000 U.S. troops throughout Japan, and a nearly equal number of family members and American base employees. The troops originally came in World War II. They remain, the Japanese and U.S. governments say, to protect Japan, maintain peace and stability in Asia and allow the U.S. to be ready to respond quickly to any threat.

But Okinawans have long been bitter over the fact that their prefecture, one of the country's smallest, holds so many U.S. troops.

Marine officials say a "silent majority" of Okinawans supports the U.S. presence. But over the years, several high-profile crimes and other incidents involving Marines, including rapes and the crash of a Marine helicopter into a university building, have fueled public anger.

To ease that anger, junior Marines these days have a midnight curfew on Okinawa. As U.S. Ambassador Thomas Schieffer told Okinawans during a recent speech here, the military has a zero tolerance policy for any crimes committed by its personnel on the island. "Americans are not here to prey upon the innocent," he said. "We are here to protect the innocent."

While U.S. officials say even one offense is too many, they point to Okinawa police statistics that say only one percent of all crimes on the island are committed by Americans, although they make up four percent of the population.

But, for many Okinawans, the presence of so many young men, who are trained for war but have little understanding of Japanese culture, is intimidating.

Lieutenant Colonel Phillip Ridderhoff, the deputy planning officer for the Marine Corps on Okinawa, says such fears are unfounded. "I don't think you can associate a specific type of unit with a proclivity towards incidents because actually the units that come here that are held up as combat units are kept active for most of their time training and they're also mainly at the northern part of the island," said Ridderhoff.

Northern Okinawa is sparsely populated and offers few off-base attractions and almost no interaction with islanders.

Under the force realignment plan Japan and the U.S. are discussing, about 8,000 Marines will be moved off Okinawa, mostly administrative and support personnel. Most of the combat troops will remain. In part that is because the U.S. Defense Department thinks it is important to keep ground troops on the island as a deterrence against any threat.

The realignment plan also includes changes to some bases on Japan's main islands, bringing several hundred more U.S. Army troops to the country and moving a Marine Corps air station from a crowded urban area on Okinawa to a less developed area.

The Marines try to emphasize the positive aspects of their presence here. In addition to helping defend Japan under a bilateral defense pact, the force is ready to respond to conflicts and natural disasters in a region covering half of the Earth's surface.

Marines volunteer in local schools, raise funds for charity and participate in other activities to interact with Okinawa communities.

The Marine bases on Okinawa employ more then 4,200 local civilians and contribute an estimated $770 million to the island's economy.

Former Okinawa Governor Masahide Ota, now a member of Japan's Upper House of Parliament, says the island can do without all that. "If those areas which are used by the U.S. military are returned to the local people and if we could re-utilize the area, we could guarantee 10 times more employment," he said.

The troop realignment plan is to be finalized this month. But the Japanese and U.S. negotiators have differences in how they want to accomplish the plan. Even if they agree on the details, many Okinawa politicians say they are likely to struggle to win the support of islanders.

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