이란의 핵 계획에 대한 논란이 계속되고 있는 가운데 이란과 중국 두 나라는 서부 이란의 야다바란 유전 개발을 위한 수십억 달러 규모의 협상을 계속하려 하고 있습니다. 이 협상은 중국이 이 지역과 세계에서 책임있는 당사자로 역할할 것인지 여부에 대한 시험대라고 전문가들은 지적합니다. 좀더 자세한 내용 전해드립니다.
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중국은 이달에 비록 마지못해서긴 했지만 이란의 핵 계획을 유엔 안전보장이사회에 회부하는 것에 찬성했습니다. 그러자 일부 전문가들은 이를 중국이 단기적 이익보다는 지역과 세계의 안정을 우선하겠다는 신호로 받아들였습니다.
하지만 이후 중국의 고위 경제정책 결정자들이 3월께 이란을 방문할 것이라는 중국 정부 관리들의 발언이 보도되면서 이들 전문가들의 생각은 바뀌었습니다.
이번 협상에 정통한 소식통들은 중국과 이란 관리들이 야다바란 유전 개발과 관련해 가격 등 구체적인 사안들을 논의할 것이라고 말합니다.
영국 런던 소재 세계에너지연구센터의 마누체어 타킨씨는 중국은 핵 논란을 일시적인 것으로 간주하면서, 급격히 팽창하는 자국 경제의 에너지 수요를 충당하는데 초점을 맞추고 있다고 말합니다. 타킨씨는 또 이란은 중국을 상대하기 쉬운 고객으로 보고 있다고 설명합니다.
타킨씨는 이란과 중국은 이번 협상을 순전히 사업적 관점에서 보고 있다면서, 이란은 석유와 가스를 수출하고 고객을 찾는 가운데 좋은 협정을 맺으려 한다고 말합니다. 타킨씨는 중국은 장기적인 에너지 공급원을 더 많이 확보하는데 관심이 있기 때문에 조건에 대해 좀더 신축적인 입장이라고 말합니다.
이번 협상은 지난 수 년 간 검토돼 왔으며 다음달에 있을 협상에서는 두 나라가 2004년에 서명한 양해각서의 후속조처를 논의하게 될 것입니다.
협정에 따르면 국영 중국석유화학회사는 이란 회사의 지원 아래 이란 서부의 야다바란 유전을 개발하게 됩니다. 중국은 그 대가로 앞으로 25년 간 매년 1천만 톤의 액화천연가스를 구입하기로 동의했습니다.
중국과 이란이 이 각서에 서명한 이후 이란은 국제원자력기구 (IAEA) 및 다른 여러 나라들과 핵 계획을 둘러싸고 논란을 빚어왔습니다. 미국과 유럽국가들은 이란이 IAEA 규정을 위반한 채 핵무기를 개발하고 있다고 우려를 나타내고 있으며, 이란은 이를 부인하고 있습니다.
미국은 중국에 대해 이란의 핵 계획과 같은 국제 문제에서 책임있는 역할을 해줄 것을 요청하고 있습니다. 관측통들은 이번 에너지 협상은 국제사회에서 새로운 강국으로 떠오르고 있는 중국이 직면한 어려운 결정을 보여주는 것이라고 말합니다.
일부 전문가들은 중국이 편협한 국가이익보다는 지역과 세계의 안정과 복리를 우선시해야 한다고 말합니다.
워싱턴에 소재한 부루킹스연구소의 중국 전문가인 제프리 베이더씨는 이번 협상은 이란 정권을 강화하면서 이란이 핵 보유를 막으려는 유엔 안보리와 IAEA의 노력을 회피하도록 만들 수 있다면서, 중국은 투자를 신중히 검토해 자신들이 지역 안정에 관심이 있음을 보여주는 것이 중요하다고 말합니다.
베이더씨를 비롯한 전문가들은 중국은 이란 같이 덜 안정된 공급자를 찾기 보다는 사우디아라비아 같은 신뢰할 수 있는 기존 공급자와의 관계를 강화해야 할 것이라고 말합니다. 중국은 이란에 대해 모든 우라늄 농축을 중단하도록 촉구했지만 다른 나라들이 이란에 대해 강한 조처를 취하는데는 반대하고 있습니다. 중국은 이란에 대한 조처를 연기하는 것을 조건으로 IAEA가 이란 핵 문제를 안보리에 회부하는데 찬성했습니다.
중국은 미국 및 그 우방국들과의 충돌을 피하려 노력하면서 동시에 자신들의 에너지원을 위협할 수 있는 제재를 이란이 피하기 바라고 있습니다. 이란은 중국이 수입하는 석유의 14%를 공급하고 있습니다.
중국은 이번 주에 리궈정 외교부 부부장을 이란에 파견하는 등 이란의 핵 위기를 해소하고 제재를 피하도록 하기 위한 노력을 강화하고 있습니다. 류지안차오 외교부 대변인은 23일 리궈정 부부장이 이란 관리들과의 회담에서 핵 문제를 평화적으로 해결하는데 초점을 맞출 것이라고 말했습니다.
리 부부장은 이란 핵 문제는 협상과 대화를 통해 적절히 해결될 수 있다면서 중국은 이란에 대한 제재가 일어나지 않기 바란다고 말했습니다. 그는 제재는 누구에게도 도움이 되지 않을 것이라고 덧붙였습니다.
국제 문제 전문가들과 일부 이란 관리들은 중국과 이란은 제재가 이뤄지기 전에 협상을 매듭지으려 한다고 말합니다. 이에 대해 중국 정부 관리들은 23일 제재가 이뤄지기 전에 서둘러 협정을 맺으려 한다는 보도를 부인했습니다. 만일 이란에 대해 제재가 가해진다면 이는 IAEA 가 안보리에 이란 문제를 보고하는 3월6일 이후가 될 것입니다.
(영문)
China and Iran appear ready to go ahead with a multi-billion dollar deal to develop the Yadavaran oil field in western Iran, despite an impasse between Iran and other nations over Tehran's nuclear intentions. Analysts say the deal would test China's role as a responsible stakeholder in the region and the world.
When China voted this month, albeit reluctantly, to refer Iran's nuclear programs to the U.N. Security Council, some analysts saw it as a sign that Beijing might be setting its own short-term interests aside for the sake of regional and world stability.
Some analysts' perceptions changed later when reports quoted Chinese officials as saying a delegation of top economic policy makers is heading to Iran - probably in March.
Sources familiar with the deal say Chinese and Iranian officials will negotiate prices and details of a deal to develop Iran's Yadavaran oil field.
Manucheher Takin of the Center for Global Energy Studies in London, says the Chinese view the nuclear dispute as a passing disturbance and they are staying focused on meeting the energy demands of its rapidly expanding economy. Takin says Iran sees China as an easy customer.
"Both Iran and China look at this from a purely business point of view," said Takin. "Iran would like to export its oil and gas, is looking for customers, would like to have a good deal on its agreements. Because the Chinese are looking more for the long-term supply, securing supplies of energy for themselves, they are more flexible in their terms."
The deal has been under consideration for years, and negotiations expected to take place next month would follow up on a memorandum of understanding that Iran and China signed in 2004.
Under the arrangement, reports say the state-owned China Petrochemical Corporation will - with the help of an Iranian company - develop western Iran's Yadavaran oil field. In return, China agrees to buy 10 million tons of liquefied natural gas each year for 25 years.
Since China and Iran signed the original memorandum, Tehran has been locked in a dispute with the International Atomic Energy Agency and several countries over its nuclear programs. The United States and many European nations fear that Iran is developing nuclear weapons, in violation of its IAEA commitments. Iran denies the charge.
Earlier this month, the IAEA board of governors voted to ask the agency to report on Iran to the United Nations Security Council. That move could lead to the council voting to impose sanctions on Iran.
The United States has called on Beijing to assume its role as a "responsible stakeholder" in international issues such as Iran's nuclear programs. Observers say the energy deal with Iran highlights the difficult decisions China must make in its new role as an emerging major player in the international system.
Some analysts say China ought to subordinate its narrow national interests for the sake of stability and well being of the region and the world.
"This is an international community issue where it's important for China to step up to the plate and demonstrate its interest in stability in the region, by looking very carefully at investments of this kind that might strengthen the Iranian regime and give Iran an option to evade the Security Council and IAEA's efforts to prevent them from going nuclear," said Jeffrey Bader, who directs the China Initiative at the Brookings Institution, a research group in Washington.
Bader and other analysts say Beijing should build on existing relationships with reliable oil partners such as Saudi Arabia rather than go for less stable suppliers such as Iran.
China has urged Iran to suspend all uranium enrichment but has opposed having other countries take strong action against it. Beijing reluctantly cast its vote at the IAEA in favor of referring the matter to the U.N. Security Council - on the condition that any action, including possible sanctions, be deferred.
China is eager to avoid a confrontation with the United States and its allies. At the same time, it wants Iran to avoid sanctions that could threaten its energy sources. Iran accounts for about 14 percent of China's oil imports.
China's efforts to defuse the crisis and avoid sanctions have intensified, with Beijing sending Vice Foreign Minister Li Quozheng on a three-day visit to Tehran for discussions this week. Foreign Ministry spokesman Liu Jianchao on Thursday said his meetings will focus on resolving the nuclear issue peacefully.
Mr. Liu says the issue can be resolved properly though negotiations and dialogue. He said China hopes sanctions, which he says would benefit no one, do not happen.
International political analysts and some Iranian officials say Beijing and Tehran hope to get their deal finalized before any sanctions are put in place. If sanctions are imposed it could happen after March 6, when the IAEA reports on Iran.
However, Chinese officials on Thursday denied reports that they are rushing to cut a deal before possible sanctions are imposed.
