미국의 군사 전문가들은 미국 주도의 미사일 방어 체계 MD에 한국이 편입하지 않더라도 다양한 형태의 협력이 가능할 것이라고 진단했습니다. 주한미군에 우주군 부대를 설치함으로써 통합 미사일 방어망 구축에 더 가까워졌다는 평가도 나왔습니다. 박승혁 기자가 보도합니다. (영상편집: 조명수)

한국이 미국 주도 미사일 방어체계 MD에 참여할 계획이 없다고 재확인한 가운데, 전문가들은 실질적인 미사일 방어체계 통합 운용의 중요성을 강조했습니다.

반 밴 디펜 전 국무부 국제안보 비확산 수석부차관보는 한국이 미국 주도 방어 체계에 함께한다면 더 효과적인 미사일 방어가 가능해진다고 밝혔습니다.

반 밴 디펜 / 전 국무부 국제안보 비확산 수석부차관보
“꼭 필요한 것은 아니지만 확실히 바람직할 것입니다. 분명히 한국이 그런 시스템으로 네트워크화된다면 미사일 방어의 전반적인 효과는 더욱 좋아질 것입니다. 한국이 역내 방어 체계의 일부분이 아니어도 미국과 함께 효과적으로 작전을 수행하겠지만 실제 방어망의 일부분인 것만큼 효과적이지는 않을 것입니다.”

물리학자 출신의 미사일 전문가인 로라 그레고 매사추세츠공대 연구원은 미한일 3국이 북한 미사일에 관한 실시간 자료를 공유하기로 한 시점부터 이미 미사일방어 통합으로 향하는 것이라고 분석했습니다.

특히 미사일 경보 정보 공유는 통합 확대의 지표라면서, 허위 경보를 막고 미사일 발사 시 더 빨리 미사일의 종류와 비행지점을 파악하는 데 도움을 줄 수 있다고 말했습니다.

전문가들은 또 주한미군에 우주군 부대가 설치되면 미국의 위성 정보가 한국군 패트리엇 포대와 다른 미사일 방어 포대에 직접 전달될 수 있다면서, 미국과 한국 간 미사일 방어에 대한 협력이 강화될 것이라고 진단했습니다.

그러면서 이 같은 미한일 미사일 방어 통합 논의와 주한미군 우주군 배치 등은 결국 북한과 중국의 행동이 초래한 것이라고 지적했습니다.

브루스 베넷 / 랜드연구소 선임연구원
“분명하게 해보죠. 중국과 북한은 이미 한국이 그런 노선을 따르도록 만들고 있습니다. 한국이 어떤 악의를 갖고 이런 일을 하는 것이 아니라 북한의 미사일 위협이 커지고 있기 때문입니다.”

전략국제연구소 CSIS 미사일 방어프로젝트의 마사오 달그렌 연구원은 주한미군에 우주군이 배치됨으로써 북한의 탄도미사일뿐 아니라 극초음속 미사일 등 더욱 발전된 신형 미사일에 대한 탐지 역량도 강화될 것으로 관측했습니다.

마사오 달그렌 / 전략국제문제연구소CSIS 연구원
“최신형 미사일의 탐지는 센서 역량에 달렸습니다. 특히 장거리를 저고도 비행하는 위협을 지평선 너머까지 추적하는 우주기반 센서에 의존합니다. 극초음속 미사일 등 신형 위협들은 매우 낮은 고도에서 비행하기 때문에 이들의 궤적은 지상에서 보면 지구 표면의 곡선에 의해 가려질 수 있습니다.”

달그렌 연구원은 그러면서 현재 미국 우주군이 우주기반 미사일 탐지 및 추적 역량 개선에 집중하고 있다며, 미사일 방어는 향후 우주군에 의해 큰 발전이 예상되는 분야라고 강조했습니다.

VOA뉴스 박승혁입니다.