세계 민간단체들이 연대한 비정부기구가 오는 24일 탈북 난민 구출의 날을 맞아 시진핑 중국 국가주석에게 탈북 난민 보호를 촉구하는 공개서한을 발표했습니다. 이들은 24일 전 세계 주요 중국 대사관 등에서 집회를 열어 중국의 유엔난민협약 이행과 강제북송 중단을 요구할 예정입니다. 김영권 기자가 보도합니다. (영상취재: 김선명 / 영상편집: 김정규)

미국과 한국 등 전 세계 70개 이상의 민간단체와 개인 활동가들이 연대한 북한자유연합이 오는 24일 탈북 난민 구출의 날을 맞아 시진핑 중국 국가 주석에게 보내는 서한을 발표했습니다.

21일 공개된 서한에는시 주석이 중국에 들어오는 탈북 난민들에게 안전한 통로를 제공하고 강제 송환을 중단할 것을 촉구하는 내용이 담겼습니다.

특히 중국은 유엔난민협약과 의정서 당사국으로 의무를 준수해야 하며, 김정은 정권 치하에 북한 주민들은 말할 수 없는 잔혹 행위와 반인도적 범죄로 고통을 겪어 탈출하는데 북송되면 고문과 감금, 심지어 처형까지 당하기 때문에 국제법상 난민에 해당한다고 명시했습니다.

그러면서 유엔 난민기구가 신속하고 안전하게 탈북 난민들의 재정착을 도울 것이기 때문에 중국이 부담을 갖거나 우려할 필요가 없다며 중국 정부가 국제사회와 협력해 이 위기를 해결할 수 있을 것으로 믿는다고 강조했습니다.

유엔은 탈북 난민이 송환될 경우 박해의 위험이 있어 현장 난민으로 보호해야 한다고 밝히고 있지만, 중국 정부는 탈북민을 경제적 필요로 입국한 불법 이주민이라고 주장하며 이들을 체포해 북한으로 송환하고 있습니다.

북한자유연합은 이런 중국 정부의 행태에 반발해 중국이 1982년 유엔난민협약에 서명한 9월 24일을 탈북 난민 구출의 날로 지정해 2011년부터 전 세계 중국 외교 공관 앞에서 강제북송 반대 시위와 집회를 열고 있습니다.

이 단체는 오는 24일 워싱턴을 비롯해 한국과 일본, 뉴질랜드, 영국, 멕시코, 남아프리카 공화국 등에 주재하는 중국 대사관과 영사관 앞에서 촛불 집회를 개최한 뒤 호소문을 전달할 예정이라고 밝혔습니다.

북한자유연합의 수전 숄티 의장은 탈북 난민 위기와 관련해 지금은 가장 전략적인 시기라면서 중국에 수감 중인 수백 명의 탈북 난민들에 대한 중국 정부의 책임 있는 조치가 필요하다고 말했습니다.

수전 숄티 / 북한자유연합 의장

“매우 특이한 기회입니다. 신종 코로나바이러스 상황으로 북한이 탈북 난민의 송환을 거부하고 있기 때문입니다. 우리가 중국에 관여해 탈북 난민들을 한국으로 갈 수 있도록 시간을 벌어줍니다.”

숄티 의장은 또 탈북 난민 구출의 날 시위가 올해로 10주년을 맞았다며 바뀌지 않는 중국 정부의 행태에도 불구하고 집회를 계속하는 것은 절망에 처한 탈북 난민들에게 희망을 주기 때문이라고 말했습니다.

수전 숄티 / 북한자유연합 의장

“우리가 희망을 줬다는 것을 사람들의 증언을 통해 알고 있습니다. 자살을 고민하던 탈북 난민이 자신의 안전을 위해 외부에서 시위를 하고 있다는 것을 안 뒤 자기가 혼자가 아니라는 것을 깨달았다는 얘기를 탈북 난민들로부터 들었습니다.”

숄티 의장은 그러면서 이것이 절박한 상황에 처한 탈북 난민들에 대해 우리가 결코 침묵할 수 없는 이유라며 국제사회도 탈북 난민 보호에 적극 나서야 한다고 말했습니다.

VOA 뉴스 김영권입니다.