북한에 있는 가족을 만나기 위해 한국 정부에 상봉을 신청한 이산가족 중 사망한 사람들이 10만 명을 넘어선 것으로 나타났습니다.
한국 통일부는 15일 지난해 말 기준 이산가족 신청자 총 13만 4천516명 가운데 사망자가 10만 148명으로 집계됐다고 밝혔습니다.
또 지난 한 달간 신청자는 2명 증가했으나 사망 신고는 292명에 달해 현재 생존 인원은 3만 4천368명으로 감소했다고 전했습니다.
이는 2024년 말과 비교해 2천573명이 줄어든 수치입니다.
통일부에 따르면 매달 평균 200여 명의 이산가족이 북한의 가족을 만나지 못한 채 세상을 떠나고 있으며, 이산가족 2·3세대의 신규 신청은 저조해 생존자 규모는 앞으로도 가파른 감소세를 보일 것으로 전망됩니다.
특히 남북 관계의 경색이 이어지면서 당국 차원의 이산가족 상봉과 생사 확인은 2018년 8월을 마지막으로 중단된 상태입니다.
작년 한 해 동안 이산가족 상봉이나 서신 교환, 생사 확인 등의 교류 실적은 7월 민간 차원의 생사 확인 신고 1건이 전부였으며, 이마저도 지난 2022년 12월 이후 약 2년 반 만에 접수됐습니다.
통일부에 따르면 2016년 입국한 50대 북한이탈주민이 작년 4월 중국에서 중개인을 통해 북한의 지인을 만나 북한에 있는 아들의 소식을 확인한 뒤 신고했습니다.
'남북 이산가족 생사확인 및 교류 촉진에 관한 법률'에 따라 북한이탈주민도 이산가족으로 분류되기 때문에 통일부는 이를 민간 차원의 교류 사례로 집계했습니다.
한국 정부는 실제 신고되지 않은 민간 차원의 교류가 더 있을 것으로 보고 있지만, 전반적인 교착 국면 속에서 공식적인 상봉의 길은 여전히 막혀 있습니다.
VOA 뉴스