[추수감사절 특집] 탈북 난민들의 감사 이야기

미국 내 20여개 도시에 흩어져 사는 탈북 난민들. 출신지와 정착 경위 그리고 환경이 서로 다른 만큼 감사의 내용도 매우 다양했습니다.

미 북서부의 한 도시에서 남편과 함께 자영업을 하고 있는 그레이스 씨는 매상이 계속 올라 감사하다고 말합니다.

“매일 매일 일어나면 엄청 감사해요. 지금까지 매상도 잘 올랐고 열심히 해서 매상이 올랐고 꾸준하게 (하나님이) 지켜주시고 건강지켜주시는 것 감사해요. 그냥 매일매일 소소하게 감사해요.”

은행에서 대출을 받아 개업한 세탁소에 온 가족이 최선을 다해 일한 결과 모든 것이 안정돼 가고 집도 살 여유가 생겼다는 겁니다.

“해피 땡스 기빙입니다. 해피 땡스기빙 하하하!”

씩씩하게 추수감사절 인사를 하는 중서부의 제프리 김 씨는 낮에는 슈퍼마켓에서 일하고 밤에 영어를 공부하는 성실한 청년입니다. 미국에 온지 3년이 되어 가는데 김 씨는 아직도 미국을 ‘천국’이라고 부릅니다.

“감사한 일 다 표현 못하겠어요.제가 행복하니까. 절 행복하게 해 주는 모든 분들. 친구들이 있어서 밥도 같이 먹구. 여기가 천국인데 더 말할 게 있어요?”

김 씨는 특히 주위에 북한에서 온 젊은이들이 있어 외로움을 달랠수 있는 것도 감사한 일이라고 말했습니다.

서부 캘리포니아주의 한 의류회사에서 일하는 40대의 최한나 씨는 독실한 기독교인입니다. 최 씨는 자신의 삶 자체가 감사의 찬양이라며 흥겹게 노래를 부릅니다.

“고난의 뒤편에 있는 주님이 주실 축복 미리보면서 감사하세요. 힘들때면 이 찬양이 절로 나와요. 그리고 슬프다고 슬픔으로 넘어가는 게 아니고 정말 가사처럼 이 고난을 겪고 나면 또 어떤 축복이 올까 하는 그런 진심을 갖게 되고.”

미 남부지역에 살고 있는 40대의 로버트 정 씨는 미국 정부와 인권단체들에 감사를 전하고 싶다고 말합니다.

“그저 추수 감사절 쭉 보면 야 그래도 이 미국에서 너무 감사해요. 미국 정부도 감사하구, 또 미국의 인권단체들이나 모든 사람들이 탈북 난민들을 그래도 조금 안 좋은 점 많아도 잘 포옹해 주고 그저 미국에 감사해요 첫째로”

정 씨는 아내와 아들이 올해 미국에 입국한 데 이어 다음 달에는 동남아시아에 대기중인 두 딸이 들어오게 돼 더욱 감사하다고 말합니다.

“갸네가 거기서 영어공부를 많이 해서 감사해요. 선생님들이 영어 수업을 아주 많이 시켜서 막내 딸 같은 경우는 영어로 미국 사람들하고 대화할 수 있다는 데 너무 감사해요.”

미국 생활 3년째인 워싱턴주의 제인 씨는 추수감사절이 되면 자꾸 북한과 비교하는 버릇이 생겼다고 말합니다.

“거기 있었으면 사는 게 정말 사는게 뭔지도 모르잖아요. 오늘 하루 세끼 먹고 사는 게 그게 걱정이었구. 하루 한끼 먹었으면 그게 기쁨이었고 이랬었는데 지금은 나를 위해 내가 뭔가 노력하면 할 수 있는 일이 있으니까. 그런 것들이 자꾸 비교가 되니까.거긴 굶주리는 사람들이 엄청 많잖아요.”

낮에 직장에 다니고 밤에는 대학에서 간호학을 공부하는 제인 씨는 명절이면 어머니 생각이 난다고 말합니다.

“시간이 지날수록 나도 철이 들고 하니까 아 그 때 어머니의 마음이 이해가 되요. 명절이 되면 조금이라도 맛있는 음식, 색다른 음식 해주고 싶은데 그 거 못해주셔서 항상 가슴 아파하고 그 거 해주려고 막 노력하구”

2년 전 미국에 정착한 남편의 도움으로 올해 1월 아들과 함께 미국에 입국한 메리 씨는 신나게 학교가는 아들을 볼 때마다 너무 흐뭇하다고 말합니다.

“아들을 교육하면서리 얼마나 대견한지 모릅니다. 아침마다 학교 갈 때마다 버스가 떡 와서 갈 때마다 야 참 좋구나. 북한에 있으면 뭐이 될까?”

북한의 학교 환경은 너무도 달라 비교 자체가 힘들다는 겁니다.

“학교 교육이란게 북한은 막연하거든요. 한심하죠. 북한은 아이들이 나라의 왕이라고 구호는 있거든요. 김정일의 구호가. 그거는 말 뿐이죠. 아이들은 책가방보다 농촌가서 밭을 뜯는 게 기본이거든요. 오후는 화초줍기, 농촌동원 비료할라 뭐 헤메다니죠. 근데 여기와 보니까나 참 눈물나게. 어린이들을 존중해 주고 지나가면 가던 차 다 서고 이러니까 정말 고맙습니다.

메리 씨는 지난 1월 미국 입국직후 가진 ‘미국의 소리’ 방송과의 전화 인터뷰 때만 해도 미국에 대한 의심과 경계를 늦추지 않았습니다. 당시의 메리 씨 목소리입니다.

“너무 심장이 떨려서 말이 안 나갑니다. 미국에 대해 솔직히 말하면 파악이 없습니다. 고저 남편을 만나 가정을 합치려고 왔지. 기쁘다고 말해야 좋은건지 그저 감정이 그렇습니다.

메리 씨는 그 때 왜 자신이 그렇게 말했는지 부끄럽다며 지금은 할 수만 있다면 아이를 10 명 정도 낳고 싶다고 말합니다.

“태국에 있을 때도 미국이란 개념이 좋은 감정보다 나쁜 감정이 많았거든요. 우리 북한 사람들은 그렇게 돼 있거든 교육을 그렇게 받았으니까나. 미국에 와서 아이를 어떻게 하면 좋을까 근심이 80-90 퍼센트 됐는데, 와 보니까 야 참 이런 나라도 있는가 정말 아이들 교육이. 정말 솔직히 말하면 나이만 젊었으면 아이들 열이나 났으면 좋겠슴다.(웃음) 너무도 욕심이 아들 학교가는 거 보면 야 너 얼마나 감사하냐. 너처럼 복받은 아이는 있는지 않는 것 같다. 생각해부라 그러죠.”

메리 씨는 그러면서 추수감사절을 맞아 북한 주민들에게 꼭 이런 메시지를 전하고 싶다고 당부했습니다.

“알릴 수만 있으면 알렸으면 좋겠습니다. 참 정치란 게 그렇죠. 자본주의든 사회주의든 관계없죠. 백성이 안정되게 무난하게 정착을 잘하는 게 기본이죠. 누가 무슨 정치하든 간에. 백성을 배부르게 먹여주고 안정된 가정에서 안정된 생활을 하는게 기본이죠. 그게 없으면 무슨. 제 노력하면 대가가 있는 데가 미국아닙니까? 그게 얼마나 감사한 일입니까? 북한 같겠습니까?”