카터 방북단, “북한에 긴급 식량 지원해야”주장

지난 4월 26일부터 사흘간 북한에 대표단을 파견한 ‘엘더스 그룹’이 대북 식량지원을 거듭 촉구했습니다.

엘더스 그룹은 3일 공개한 방북 보고서에서 국제사회가 북한의 긴급 식량 지원 요청에 신속하고 긍정적으로 응할 것을 제안했습니다.

또 유엔이 올해 대북 인도주의 지원을 위해 국제사회에 기부를 요청한 2억 1천2백만 달러 모금에도 참여할 것을 촉구했습니다. 엘더스 그룹은 국제사회의 대북 지원이 과거에도 저조했지만, 최근 몇 년간 이 같은 현상이 더욱 심화됐다고 우려를 나타냈습니다.

앞서 엘더스 그룹은 방북 직후인 4월 말에도 서울에서 기자회견을 열고 대북 식량지원을 촉구한 바 있습니다. 이때 방북단을 이끌었던 지미 카터 전 미국 대통령은 미국과 한국이 대북 식량지원을 중단하는 것은 인권 침해라고 주장해 논란이 일기도 했습니다.

카터 전 대통령 이외에도 메리 로빈슨 전 아일랜드 대통령, 마르티 아티사리 전 핀란드 대통령과 그로 브룬트란드 전 노르웨이 총리가 북한을 방문해 김영남 최고인민회의 상임위원장과 박의춘 외무상 등을 만났습니다.

이들은 또 북한의 식량난을 직접 확인하기 위해 평성 시의 식량 배급소와 병원, 탁아소, 일반 가정집을 방문하기도 했습니다.

‘엘더스 그룹’이 공개한 방북 동영상에서 메리 로빈슨 전 아일랜드 대통령은 “식량 배급 시설을 직접 방문해 창고에 남아 있는 식량을 볼 수 있어 좋았다”며 “북한이 예전보다 배급량을 줄였으며 앞으로 배급량이 더욱 줄어들 것임을 알게 됐다”고 말했습니다.

엘더스 그룹 방북단의 배급소 방문에 동행한 클라우디아 본 롤 세계식량계획 WFP 평양사무소장도 북한에서 식량난이 악화되고 있다고 경고했습니다.

본 롤 소장은 “북한에서 식량 위기 사태가 일어날 조짐이 있으며 이를 막기 위해 유엔이 기부를 호소하고 있다”며 9월에 추수를 하기 전까지 주민들이 버틸 수 있도록 도와야 한다고 말했습니다.

한편 엘더스 그룹은 최근 발표한 보고서에서 북한과 한국이 모든 현안에 대해 대화를 재개할 수 있도록 국제사회가 도울 것을 촉구했습니다.

카터 전 대통령은 “핵 위협을 없애고 평화 정착에 진전을 이루기 위한 유일한 방법은 모든 당사자들이 유연성을 발휘하고 함께 앉아 대화하는 수 밖에 없다”고 말했습니다.