북한은 6.29 서해교전에 대해 거의 한달만에 유감을 표시하면서 남북장관급 회담을 제의해왔다고 한국의 통일부가 밝혔습니다.
북한은 또 그동안 중단됐던 여러가지 사업 계획을 논의하기 위해 다음달초 실무 회담을 열자고 제의했습니다.
김형기 한국 통일부차관은 25일 기자회견을 갖고 북측은 6.15공동선언을 이행해 나가려는 입장으로부터 제7차 남북장관급회담 개최를 제의하고 철도연결문제, 이산가족문제 등 4.5 공동보도문 이행문제 등을 해결하기 위해 8월초 금강산에서 장관급회담 대표들의 실무접촉을 제의했다고 말했습니다.
평양측의 화해적인 태도는 6월 29일의 해군 함정 충돌이후 계속된 비난으로부터 급선회한 것으로 분석됩니다.
같은 24일 늦게까지도 북한은 서해상의 경계선을 다시 확정하지 않으면 해상 충돌이 재발될수도 있다고 경고했었습니다.
김 통일부 차관은 북측의 김령성 장관급회담 단장이 판문점을 통해 우리측 정세현대표 앞으로 전화통지문을 보내 이같이 전해왔다고 밝혔습니다.
북측은 통지문에서 '서해상에서 우발적으로 발생한 무력충돌 사건에 대해 유감스럽게 생각하면서 북남 쌍방은 앞으로 이러한 사건이 재발되지 않도록 공동의 노력을 기울여야 할 것으로 간주한다'고 말하고, 중단된 당국 대화를 조속히 재개해 남북관계를 원상회복시켜야 한다고 덧붙였습니다.
한국 관리들은 평양의 전통문을 사과문으로 간주하고 있다고 밝히고, 이로써 남북 대화가 재개될 수도 있을 것이라고 말했습니다.
북측의 유감 표명 및 장관급 회담 제의에 따라 남한 정부는 26일 오전 관계부처 회의를 열고 후속대책 마련에 적극 나서기로 했습니다.
청와대 박선숙 대변인은 북한이 서해 무력도발 사태에 대해 유감을 표명하면서 남북 장관급 회담을 제의한데 대해 '남한 정부는 충분히 검토해 입장을 정해 나갈 것'이라고 밝혔다.
이같은 사태 진전은 한국의 김대중 대통령의 입장을 크게 강화시켜줄수도 있게 됩니다. 내년 2월 임기를 마치는 김 대통령은 지난 여러주 동안 4년간의 대북 화해 정책이 북측의 공격에 헛점을 노출시키도록 만들었다는 거센 비난을 받아왔습니다.
김 대통령의 햇볕 정책은 부분적으로 평양과 워싱턴간의 관계가 냉각되면서 작년초부터 난관에 봉착해 왔습니다.