미국의 수도 워싱톤에 소재한 스미소니안 박물관은 최근 전통 문화 축제마당으로 역사적인 실크 로드를 재현했습니다. 실크 로드, 즉 비단길은 기원전 100년부터 15세기 까지 걸쳐 극동지역에서 지중해 지역을 이어주는 행로였습니다.
이 실크로드를 따라서 여행하는 사람들이나 유목민들이 지니고 다닐 수 있는 재산으로 구슬이 있었습니다. 스미소니안 전통 문화 축제 마당에서 재현된 유구한 전통의 구슬 공예에 대해 좀 더 자세히 전해드립니다.
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워싱톤시내 광장앞에 세워진 텐트안에는 햇살이 가득합니다. 하지 아수르씨와 그의 가족들은 오천년동안 전해 내려온 구슬 공예 시범을 위해 파키스탄의 페샤와르에서 온 구슬 공예인들입니다. 구슬 공예는 사막의 돌들을 정교한 구슬로 만드는 것인데 너무나 섬세해 마치 비단자락처럼 부드럽게 드리워집니다.
아프가니스탄에서는 이렇게 아주 작은 구슬들이 옷에 수놓아 집니다. 이 구슬들은 직경이 겨우 일 밀리미터에, 길이가 약 1밀리미터인 아주 작은 크깁니다. 이렇게 작은 구슬들을 만들기 위해서는 많은 수고가 요구됩니다. 작은 구슬 한줄을 만들기 위해서는 하루 종일 걸립니다. 위스콘신 대학의 마크 카노이어 인류학 교수는 26년간 고대 구슬 공예를 연구해오고 있습니다.
“구슬은 힘을 나타냅니다. 이 구슬옷을 입으면 사람들은 능력이 있다고 생각하거나, 권력에 접근할 수 있다고 생각합니다. 아무나 크고 오래된 돌조각을 구멍뚫어 만든 구슬 옷을 입을 수는 있습니다. 그러나 만드는데 수일씩 걸리는 아주 자그마한 구슬들로 지은 옷을 입고 두를 여유가 있는 사람은 그리 많지 않습니다.”
카노이어 교수는 구슬 공예인들은 대개가 자신들의 기술을 비밀로 간직한다고 말합니다. 이탈리아의 장인들은 유리 구슬들을 이용해서 동양의 구슬 공예 기술을 모방하려고 애썼습니다. 그러나 돌을 부드럽게 만들어서 가운데 정확히 구멍을 뚫은 구슬들과는 상대가 되지 않았고, 이 돌로 만든 구슬들은 더욱 매력적인 것이 됐습니다.
“구슬들은 실크로드를 따라 통과하는 매우 중요한 물질중의 하나였습니다. 그래서 이들은 아무도 따라할 수 없는 특별한 기술을 개발했던 것입니다. 이 세상 그 누구도 이 사람들처럼 이렇게 작은 구슬들을 만들수는 없습니다.”
압둘 모민씨는 작은 유리조각이나 이와 유사한 광석들을 톱질 하는 것으로 구슬 제조를 시작합니다. 모민씨는 나무로 만들어진 작은 활을 잡고 다이아몬드 처럼 뾰족한 송곳을 활줄에 감습니다. 그는 활로 민첩하고 부드럽게 톱질을 하면서, 작은 돌들이 깨지지 않도록 차갑게 물그릇에 넣어 두었던 구슬에 구멍을 뚫습니다. 다음 과정은 비단이나 나일론 실에 이 거친 구슬들을 꿰는 것입니다.
이제 모민씨는 개량된 자전거에 올라탑니다. 그리고는 체인으로 돌아가는 구슬 가는 바퀴에 힘을 주기 시작합니다. 페달을 밟는 동안, 모민씨는 빙글게 돌아가는 돌에다 거친 구슬들이 꿰져 있는 줄이 맞닿아 갈릴 수 있도록 잡고 있습니다. 이러한 과정이 끝나면, 낱낱의 구슬들은 완벽하게 부드럽고 둥글어집니다.
모민씨의 친척들중 대개가 구슬 공예인들입니다. 이러한 구슬 공예 장인들은 실증을 통해 진품과 똑같은 구슬 모조가 가능하다고 생각하는 수집가들에게 고고학 분야의 노략질을 어렵게 만들고 있습니다.
“우리 가족들은 오랫동안 구슬을 만들어 왔습니다. 제 할아버지는 구슬 공예로 한평생을 바쳤고, 동생들은 퍼샤와르에서 구슬 공예자로 있습니다.”
고대 이집트 및 메소포타미아 문명이 웅장한 무덤들과 사원, 궁전들을 건축하는 동안 , 오늘날의 파키스탄 지역인 하라파 같은 도시들이 있던 인데스 강 근처 거주민들은 ‘구슬공예’라는 중요한 문화적 공헌을 남겼습니다. 구슬 공예는 오늘날의 보석 세공과 유리 공업의 길을 열었습니다. 마크 커노이어 교수는 이러한 구슬들이 유행했다는 것은 실크 로드를 따라 있던 도시들에서 이 구슬들이 발견됐다는 사실로 증명된다고 말합니다.
“ 한국의 옛 무덤들에서 나온 구슬들을 봤는데, 저는 이 구슬들이 중앙 아시아에서 만들어진 것이라 생각됩니다. 그래서 지금 그것들을 지금 연구하고 있습니다.”
모민씨 가족은 오늘날까지 이어져 내려오고 있는 고대 구슬 공예를 재현해 실크 로드 축제를 보러 워싱톤을 찾은 수많은 관광객들의 발걸음을 멈추게 했습니다.