미국은 일본에게 과학적 연구라는 명분의 대규모 고래잡이 계획을 취소하라고 촉구하고 있습니다. 일본의 고래잡이 선단은 지난 18일, 국제적인 비난과 중지촉구에도 불구하고 남극해로 출발했다는 소식에 대한 미 국무부의 반응과 일본의 고래잡이 연혁을 알아봅니다.
일본 고래잡이 선단은 올해 1천 마리 이상의 고래를 잡을 계획인 것으로 알려졌습니다. 일본 고래잡이 선단은 1963년에 국제보호동물로 지정된 혹등고래를 올해 처음으로 포획할 계획입니다.
국제포경위원회, IWC는 1986년 이래 모든 상업적인 고래잡이를 전면 금지하고 있습니다. 그러나 세계 최대의 고래고기 소비국인 일본은 과학적인 연구를 위해 일부 고래잡이를 허용하는 국제규정을 이용해 최근 몇 년 동안 수 천 마리의 고래를 잡았습니다. 일본의 고래잡이 선단은 고래들 가운데 비교적 작고 풍부한 밍크고래 등을 주로 잡아왔습니다.
그러나 일본 고래잡이 선단이 올해는 9백 마리 이상의 밍크고래외에 혹등 고래를 많게는 50마리까지 잡을 것이라고 일본 관계 당국이 발표해 국제 환경,동물 보호단체들이 분노하고 있습니다. 일본 고래잡이 선단은 남태평양과 남극해에서 다섯 달 동안 고래잡이를 합니다.
일본의 고래잡이는 영국과 호주, 뉴질랜드 그리고 그린피스 등 국제 환경단체들로부터 비난을 사고 있습니다. 특히 그린피스는 자체의 선박으로 일본 선단을 추적할 것이라고 다짐하고 있습니다. 미국도 일본의 고래잡이에 대해 다른 나라들과 함께 비판에 동참하고 있습니다. 숀 맥코맥 미 국무부 대변인은 일본의 고래잡이 자제를 촉구했습니다.
일본이 포경협정에 따라 고래를 잡을 수 있는 법적인 권리를 보유하고 있다는 것은 인정되지만 미국은 고래들에 관한 거의 모든 자료들은 고래들을 죽이지 않는 비살상 연구 기술로도 얼마든지 수집가능하다는 점을 일본에 환기시킨다고 맥코맥 대변인은 밝혔습니다. 따라서 미국은 일본에게 올해의 고래잡이 계획을 자제하고 특히 혹등고래와 긴수염고래에 대한 국제규정을 존중할 것을 촉구한다고 맥코맥 대변인은 덧붙였습니다.
혹등고래는 길이 15미터에 무게3만5천 킬로그램까지 자랄 수 있는 종류로 한때 멸종 위기에까지 처했다가 서식이 회복되어 많은 사람들의 사랑을 받고 있습니다.
일본은 과학적인 연구를 위해 고래잡이를 한다고 말하고 있으나 뉴질랜드의 헬렌 클라크 총리는 일본의 주장을 가리켜 허위와 기만이라고 비난하고 고래잡이 선단의 출항 을 중단하도록 촉구했습니다. 호주의 알렉산더 다우너 외무장관은 일본의 고래잡이를 무자비한 일이라고 묘사하고 일본이 고래잡이에 관한 자체 연구결과를 전혀 내놓지 않고 있다고 비난하고 있습니다.
The United States Monday urged Japan to call off plans for its largest-ever whale hunt, nominally for scientific research. Japanese whalers plan to kill, among others, humpback whales for the first time since they were put under international protection in 1963. VOA's David Gollust reports from the State Department.
The United States has joined several other countries and environmental groups in calling on Japan to rescind plans for killing more than 1,000 whales, including humpback whales which had been nearly hunted to extinction before a ban on killing them was imposed in 1963.
The International Whaling Commission, the IWC, has entirely banned commercial whaling since 1986. But Japan, the world's largest consumer of whale meat, has killed thousands of whales in recent years under a controversial provision in global rules allowing some whales to be killed for scientific research.
Japanese hunting has been mainly confined to relatively plentiful smaller species such as Minke and Bryde's whales.
But Japanese authorities enraged environmental groups this month with an announcement that the country's small whaling fleet - which set sail for the South Pacific Sunday on a five-month hunt - aims to kill as many as 50 humpback and 50 fin whales in addition to more than 900 minke whales.
The plan drew criticism from Britain, Australia and New Zealand, and the environmental group Greenpeace said one of its ships would shadow the Japanese fleet. The United States joined the critics Monday, with State Department Spokesman Sean McCormack urging Japan to refrain from the planned hunt:
"While recognizing Japan's legal rights under the Whaling Convention to conduct this hunt, we note that non-lethal research techniques are available to provide nearly all relevant data on whale populations. We call on Japan to refrain from conducting this year's hunt, especially with respect to humpback and fin whales."
Spokesman McCormack also urged "restraint and measured approaches" by all sides in any protest activities that may be planned against the Japanese fleet in the southern ocean.
He said the sinking or damaging of a vessel in the area could have catastrophic consequences for the crews involved, the environment and the maritime resources of the region.
Early this year, an environmental activist group, Sea Shepherd, harassed the Japanese whaling boats with smoke canisters and efforts to snarl the vessels' propellers with ropes.
The Japanese hunt ended early after a fire broke out on the mother ship, killing a crew member and forcing it back to port.
Humpback whales can grow to be longer than 15 meters and weigh more than 3,500 kilograms. Once hunted to the brink of extinction, the species has made a comeback and has become a favorite of whale watchers.
Japan has pressed for an end to the ban on commercial whaling within the IWC. It contends that whale populations have recovered enough to allow a managed catch, and that its nominally scientific annual hunt would help establish that.
Japanese officials have condemned groups trying to interfere with the hunt as environmental terrorists.
Tokyo's rationale for the hunt has been widely ridiculed. New Zealand Prime Minister Helen Clark criticized what she termed the guise and deception being engaged in by Japan, and said it would be better if the whaling fleet stayed home.
The Australian government said it is deeply disappointed by the launch of the new expedition, with Foreign Minister Alexander Downer calling the program inhumane and saying there is no evidence of Japan producing any data from its research.