중국에서 2001년 이후 태어난 신생아들가운데 기형아 수가 거의 40% 증가했다고 중국 정부의 한 보고서가 밝혔습니다. 이같은 기형아 급증은 점차 악화되는 중국의 공기오염과 관련이 있는 것으로 관계자들은 판단하고 있습니다.
중국의 국가인구가족위원회는 해마다 중국에서 태어나는 2천만명의 신생아들 가운데 최고 120만명이 기형아들 이라고 말했습니다.
이같은 현상은 지난 수년 사이에 급증세를 보이고 있습니다. 2001년의 경우, 10만명의 신생아들 가운데 105명이 기형아로 태어났습니다. 그런데 2006년에는 10만명당 146명꼴로 거의 40%가 증가했습니다.
정부 통계는 이같은 새로운 현상의 원인을 밝히지 못하고 있습니다. 그러나 통계는 이런 기형아 가운데 겨우 3분의 2만이 치료를 받고 있음을 보여주었습니다. 나머지 어린 아이들은 태어나자마자 사망하거나 평생을 불구로 고통 당하며 살아가게 됩니다.
특히 중국 북서부의 산시성은 기형아 출생률이 가장 높습니다. 산시성에는 환경을 크게 오염시키는 대규모 탄광과 화학산업이 집중돼 있습니다. 관계자들은 기형아 출생의 증가와 환경 요인 사이에 연관성이 있다고 말하고 있습니다.
세계보건기구의 한스 트뢰즈손 중국 사무소장은 이같은 견해에 동의하지만, 좀 더 연구가 필요하다고 말합니다.
트뢰즈손 소장은 출생시 기형아가 되는 것은 여러가지 요인 때문이지만, 물론 여기에는 이미 알려진 여러형태의 공기오염같은 환경관련 보건상의 위험들이 포함되지만 중국에서 기형아 출생이 늘어나는 정확한 이유는 아직 알 수 없다고 말합니다. 그러나 생물학적인 요인과 화학적 요인과 또는 보고체계의 개선등 여러가지 요인들이 복합적으로 작용할수도 있다고 트푀즈손씨는 지적합니다.
정부 통계는 또한 기형아 출생수는 중국의 가난한 지방에서 많이 나타나고 있음을 보여주고 있습니다. 트뢰즈손 소장은 흔히 가난한 사람들은 건강 위험요소에 노출되기가 쉽고, 보건진료에 대한 접근이 불충분하다고 지적했습니다.
트뢰즈손 소장은 일부 출산을 앞둔 여성들이 임신중의 태아검사를 제대로 받지 못하기 때문에 치료나 기형아를 막을 수 있는 기회를 놓치기 쉽다고 지적합니다.
금년 초에 세계은행은 해마다 중국에서 대기와 수질오염으로 최고 75만명의 영아들이 사산한다고 지적했습니다.
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A Chinese government report says the number of birth defects in the country has risen by almost forty percent since 2001. Officials are linking the rise to China's worsening environmental degradation, as Claudia Blume reports from Hong Kong.
China's national population and family planning commission says that out of the 20 million babies born in the country each year, up to 1.2 million are born with defects.
This marks a dramatic rise in the number of birth defects in the past few years.
Government statistics do not specify the nature of the problems these children suffer from. But they show that only twenty to thirty percent of the affected infants can be cured. The remaining children die shortly after they are born or suffer their whole life from deformities.
China's northern province of Shanxi has the highest rate of defects. It is also where large coalmines and chemical industries heavily pollute the environment. Officials say there is a link between the increase in defects and environmental factors.
The representative of the World Health Organization in China, Hans Troedsson, agrees, but says more work on the numbers is needed.
"Birth defects can be caused by a number of factors. But of course including those are environmental health risks like different kinds of pollution, which we know," said Troedsson. "What has happened here in China we don't know yet. It could be a combination of different factors - biological factors, chemical factors and also a better reporting system."
The government statistics also show that the number of birth defects is highest in poor, rural areas of China. Troedsson says poor people are more often exposed to health hazards and often have insufficient access to health care.
"Some mothers or mothers-to-be might not have any ante-natal follow up," he said. "Therefore they can miss to be taken care of and maybe to either prevent birth defects or at least having it less severe."
Earlier this year, the World Bank released a report saying that up to 750,000 people die prematurely each year in China due to polluted air and water.