이란의 법률은 여러가지 방법으로 여성에 대한 차별을 제도화하고 있습니다. 이란 여성들은 이런 법률에 따라 결혼과 이혼, 자녀양육권, 유산, 민사보상과 관련한 문제에서 남성들에 비해 불리한 권리를 갖고 있습니다. 이란 여성 한 명의 법정 증언은 남성 증언의 절반의 효력밖에 없습니다.
이란 대학생들의 대부분은 여성들이지만, 취업의 경우에는 남성들과 동등한 대우를 받지 못하고 있습니다. 이란 여성들은 해외여행을 할 경우, 의무적으로 남성 친척의 허락을 받아야 합니다. 이란 여성들은 대통령에 출마할 수 없으며, 법관이 될 수도 없습니다. 이란에서 이른바 음란 행위에 대한 처벌은 여성들에게 더 가혹합니다.
이같은 법을 고치기 위한 청원운동이 지난 2006년부터 시작됐습니다. 여성 인권운동가들의 일련의 평화적인 시위로 시작된 이 운동은 이란 보안군에 의해 무참히 탄압받고 있습니다. 이 운동은 사람들에게 이란의 현 법률 내용을 알리는 전단지를 나누어주고, 또 관심을 가진 사람들에게 법률 개정을 요구하는 청원서에 서명할 수 있는 기회를 주는 자원봉사자들에 의존하고 있습니다. 이 서명운동은 100만명을 목표로 추진되고 있습니다.
국제 비정부기구인 ‘여성학습 동반자계획’의 마나즈 아프카미 회장은 현재 이란에서 벌어지고 있는 서명운동을 가리켜 변화와 개혁을 위한 요구인 동시에 하나의 교육 과정이라고 말했습니다.
마나즈 회장은 이것은 적어도 대중을 계몽하고 국민의 합의를 이끌어내기 위한 풀뿌리운동이라며, 이란 여성들이 품고 있고, 또 우리 모두가 공유하고 있는 가장 큰 바램은 이것이 여성의 인간적 평등을 보장하는 법이 되도록 하는 것이라고 말했습니다.
그러나 이에 대한 이란 정부의 대응은 혹독했습니다. 많은 여성인권 운동가들이 징역형을 선고받거나 태형을 받기도 했습니다. 상황이 너무나 악화되고 있기 때문에 이란 변호사들과 노벨 평화상 수상자인 시린 에바디 여사는 유엔 인권 고등판무관에게 진상조사를 요구하는 서한을 보냈습니다. 에바디 여사는 여성에 대한 차별법을 폐지하려는 운동을 벌인다고 해서 여성들이 투옥당해서는 않될 것이라고 말했습니다.
미국도 이에 동의하고 있습니다. 션 매코맥 국무부 대변인은 성명을 발표하고 미국은 여성들의 보편적 권리와 이란의 정의를 쟁취하기 위해 용감하게 싸우는 이란 여성들을 지지한다고 밝혔습니다.
많은 여성 인권운동가들의 체포에도 불구하고, 이란 여성은 기본적 권리와 존엄성 쟁취하기 위해 계속 싸우고 있습니다.
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Iranian law institutionalizes discrimination against women in a variety of ways. Under the law, women have fewer rights than men in matters relating to marriage, divorce, child custody, inheritance, and civil compensation. An Iranian woman's testimony in court is worth half that of a man's. The majority of university students in Iran are females, yet they are not treated equally when they enter the workforce.
In Iran, a woman must obtain a male relative's permission to travel abroad. In Iran, women may not run for president, nor are they allowed to be judges. And punishment for so-called immoral behavior is meted out disproportionately to women in Iran.
To change these laws, a petition drive was started in 2006. The campaign was launched after a series of peaceful demonstrations by women's rights activists were violently broken up by Iranian security forces. The campaign relies on volunteers to hand out pamphlets describing Iran's current laws and to offer those interested a chance to sign the petition demanding changes. The goal is to collect one million signatures.
Mahnaz Afkhami is president of the international non-government organization Women's Learning Partnership. She praises the signature campaign in Iran as "an educational process as well as a demand for change and for reform":
"It is a grassroots campaign, which at the very least educates the public and gains public consensus. And at most, which is the highest hopes they have, and we all share, is that it will end up in more egalitarian laws regarding women."
The response of the Iranian government has been harsh. Many women's rights activists have been given prison terms and some have been sentenced to flogging. The situation has become so bad that Iranian lawyer and Nobel peace prize winner Shirin Ebadi has written to the U-N High Commissioner for Human Rights asking for an investigation. "Campaigning to end discriminatory laws should not send a woman to jail," said Ms. Ebadi.
The U.S. agrees. State Department spokesman Sean McCormack in a statement said that "the United States stands with the women of Iran, who courageously struggle for their universal rights and justice in their country."
Despite the arrests of many women activists, women in Iran continue to struggle to achieve basic rights and dignity.