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‘이라크 사태 호전은 주민들의 협조에 달렸다’ - 크로커 이라크 주재 미 대사 (E)


미국은 올해 초 이라크에 주둔중인 13만 명의 미군 병력을 지원하기 위해 추가 병력을 파견했습니다. 이들은 현지의 미군 등 연합군과 협력해 갈수록 늘고 있는 테러분자들과 각 정파에 소속된 무장세력들의 테러행위를 저지하는 것을 목적으로 하고 있습니다.

이라크 주둔 미군사령관인 데이비드 페트라우스 사령관은 증강된 미군 병력이 대체로 군사적 목적을 달성하고 있다고 말했습니다.

페트라우스 사령관은 최근 몇 달 사이에 연합군과 이라크 보안군은 이라크 내 완강한 적들의 저항과 무더위에도 불구하고 치안 분야에서 진전을 이뤘다고 말했습니다.

이같은 진전은 지역에 따라 차이가 있긴 하지만 이라크 내 전체 치안 관련 사고는 지난 12주 사이에 8주 동안 줄었고, 특히 지난 2주 사이의 사고 건수는 2006년 6월 이래 가장 적은 수준이었다고 페트라우스 사령관은 밝혔습니다.

치안 관련 사고가 줄어든 이유 중 하나는 연합군과 이라크 군이 알카에다 테러조직에 큰 타격을 가했기 때문입니다. 알카에다와 그들에 동조하는 단체들은 여전히 위험한 존재입니다. 하지만 미군은 이들의 수많은 은신처를 제거했고, 이로써 여러 분야에서 주도권을 확보했다고 페트라우스 사령관은 설명했습니다.

페트라우스 사령관은 또 시아파 극단주의 세력을 분쇄하고 이란의 지원을 받는 단체의 책임자를 비롯한 여러 지도자들과 이라크 내 이란의 활동을 지원하는 레바논 내 헤즈볼라 조직의 고위 요원을 체포했다고 말했습니다.

페트라우스 사령관은 이라크 주둔 연합군과 이라크 보안군이 정파 간 폭력사태를 줄이는데 도움이 되고 있다며, 이 때문에 지난해 12월 이래 사망자 수가 크게 줄었다고 밝혔습니다. 이 기간 중 여전히 우려할 만한 수준이긴 하지만 전체적인 민간인 사망자 수 또한 줄었다는 것입니다.

라이언 크로커 이라크주재 미국대사는 특히 알-안바르 주의 치안 상황이 크게 회복됐다고 말했습니다.

크로커 대사는 6개월 전만 해도 폭력사태가 만연한 가운데 미군은 날마다 공격의 대상이었고 이라크인들은 알카에다의 위협으로 위축돼 있었지만 알카에다는 지금 안바르에서 패퇴하고 있다고 말했습니다. 안바르 지역 주민들은 학교 학생의 목을 자르거나 담배를 피운 데 대한 처벌로 손가락을 자르는 등 알카에다의 모든 폭력행위를 거부하기 시작했다는 지적입니다.

크로커 대사는 현지 주민들은 이제 연합군이 알카에다를 축출하는 데 도움이 되는 것을 깨닫고 연합군과 손을 잡고 싸우기 시작했다며, 그 결과 안바르 지방의 정세가 극적으로 달라졌다고 말했습니다.

크로커 대사는 미국은 앞으로도 계속해서 국민화합을 추구하는 이라크인들을 도울 것이라고 말하고, 이 부분에서의 진전은 여러 행태로 올 수 있으며, 궁극적으로는 이라크인들 자신에 의해 이뤄져야 한다고 강조했습니다.

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Thirty-thousand additional U.S. troops were sent to Iraq earlier this year to help the one-hundred-thirty thousand U.S. and other coalition troops already there stem rising violence by terrorists and sectarian militias. General David Petraeus, commander of the multi-national forces in Iraq, says that this surge is largely meeting its military objectives:

In recent months, in the face of tough enemies and the brutal summer heat of Iraq, coalition and Iraqi security forces have achieved progress in the security arena. Though the improvements have been uneven across Iraq, the overall number of security incidents in Iraq has declined in eight of the past twelve weeks, with the numbers of incidents in the last two weeks at the lowest levels seen since June 2006. One reason for the decline in incidents is that coalition and Iraqi forces have dealt significant blows to Al Qaeda-Iraq. Though Al Qaeda and its affiliates in Iraq remain dangerous, we have taken away a number of their sanctuaries and gained the initiative in many areas. We have also disrupted Shia militia extremists, capturing the head and numerous other leaders of the Iranian-supported Special Groups, along with a senior Lebanese Hezbollah operative supporting Iran's activities in Iraq.

Coalition and Iraqi forces, says General Petraeus, have helped reduce ethno-sectarian violence. This has brought down the number of deaths substantially since December 2006. General Petraeus says that the number of overall civilian deaths in Iraq has also declined during this period - although civilian deaths remain at troubling levels.

U.S. Ambassador to Iraq Ryan Crocker says that extraordinary progress has been made in bringing security to Iraq's al-Anbar province:

Six months ago, violence was rampant, our forces were under daily attack, and Iraqis were cowering from the intimidation of Al Qaeda. But Al Qaeda overplayed its hand in Anbar and Anbaris began to reject its excesses - be they beheading school children or cutting off peoples' fingers as punishment for smoking. Recognizing the coalition could help eject Al Qaeda, the tribes began to fight with us, not against us, and the landscape in Anbar is dramatically different as a result.

The United States will continue to assist Iraqis in the pursuit of national reconciliation, says Ambassador Crocker. Progress on this front, he says, may come in many forms and must ultimately be done by Iraqis themselves.

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