미국의 군사 관계자들은 최근 아프리카 사하라 사막에서 대부분의 아프리카 나라들에서 참가한 수백명의 군장교들과 함께 ‘수발총’이란 의미의 ‘플린트로크’대테러훈련을 실시했습니다. 그러나 일부 분석가들은 미국의 ‘사하라횡단 대테러 계획’이 오도되고 막대한 달러화를 낭비하는 것이라고 비판하고 있습니다.
미국의 마크 로젠가드 대령은 말리 수도 바마코에서 군사 현장 대처연습이라고 부르는 훈련을 지휘했습니다.
이번 훈련에서 훈련 참가자들은 마약과 무기 밀거래와 같은, 공통의 문제점들을 규명했습니다.
그러고 나서 이들은 지역에서 발생하는 이런 문제들에 대처할 방안을 강구했습니다.
로젠가드 대령은 이것은 누가 적이든 상관없다고 말했습니다. 문제가 되는 것은 지역문제를 해결하기 위해 힘을 합쳐 협력하는 방법을 배우는 것이라고 로젠가드 대령은 밝혔습니다.
로젠가드 대령은 2003년에 차드, 말리, 니제르, 모리타니아와 함께 처음으로 서아프리카의 사막지역에서 테러방지를 위한 ‘범사하라계획’으로 시작한 이후 줄곧 대테러계획을 담당해 왔습니다.
2년 전에 이 계획에는 모로코와 알제리, 튀니지, 세네갈, 나이지리아가 추가됐습니다.
프랑스 파리대학교의 자비에르 로페르 범죄학 교수는 이 계획의 가장 큰 문제점은 세네갈에서 수단에 이르는 사하라사막 전지역의 범죄의 성격을 미국인들이 제대로 이해하지 못하는 것이라고 지적했습니다.
로페르 교수는 미국인 전문가들이 원하는 것은 컴퓨터에 입력할수 있는 분명한 질의응답의 성격이라면서, 아프리카에는 그런 원형에 들어맞는 테러분자나 도적이 존재하지 않느다고 강조합니다.
로페르 교수는 마약과 무기밀거래업자들 가운데에서 테러 분자들을 가려내려는 미국인들의 기도는 비효과적이며, 또 그때문에 미국에 대한 보복공격이 뒤따르게 된다면 실로 위험하기 까지 하다고 경고합니다.
로페르 교수는 아프리카 사하라지역 부족사회들은 집안의 명예와 복수을 중요시 하기 때문에 사촌이 어떤 이유로 싸우다가 죽으면 그 대신에 두명의 다른 사촌이 그 뒤를 잇게 된다고 지적합니다.
영국의 사하라 연구원인 제레미 키난 씨는 지역적인 접근상의 어려움이 사하라 사막지역의 진정한 위험에 대한 정확한 평가를 어렵게 만들고 있다고 지적했습니다.
키난 연구원은 또한 노후된 차량과 누더기 제복, 그리고 저임금 등 심각한 어려움에 빠져있는 군부를 재정지원하기 위해 아프리카의 정부들이 테러리즘을 과잉 선전하고 있다고 지적합니다.
키난 연구원은 반정부운동과 같은 또다른 아프리카의 문제를 설명하는데 아프리카정부들이 테러리즘이란 용어를 잘못 남용하고 있다고도 지적했습니다.
그러나 미국으로부터 테러 항전 지원을 받고 있는 나라들은 그 위협이 사실이라고 말합니다. 말리 정부는 동북부 지역에서 일어난 폭력적인 저항과 싸우기 위해 국제적인 지원을 호소하기 시작했습니다.
말리 정부는 지난 8월 약 12명을 살해한 지뢰 폭발이 투아레그족 유목민들의 소행이라고 비난했습니다. 압둘라예 쿨리발리 말리군 대변인은 이번 살해사건은 단순히 사막의 산적행위라고 가볍게 볼 수 없으며, 이것은 명백한 테러행위라고 말했습니다.
쿨리발리 대변인은 지뢰 사용은 국제적으로 비난받는 것으로 무고한 시민들을 살상한 것은 테러리즘이라고 말할 수밖에 없다고 말했습니다.
이웃 나라인 니제르에서 6개월째 저항을 계속하고 있는 투아레그족 반군이 벌인 유사한 공격으로 최소 40여명이 사망했습니다. 투아레그족 반군들은 그들의 동북부 사막지역에서 떼돈을 버는 우라늄광에서 나오는 돈의 더 많은 몫을 요구하고 있습니다.
반군들은 현재 약 60명의 정부군을 인질로 억류하고 있습니다.
미국 국무부의 아프리카 대테러계획 담당 관계자들은 사하라횡단 대테러계획이 테러리즘을 어떻게 규정하는지, 그리고 어떻게 이런 지출을 추적하는지, 그리고 이 계획의 성공을 어떻게 측정하는지에 관한 이 보고서에 대한 물음에 아직 반응을 보이지 않고 있습니다.
그러나 고위 군사관계자들은 미국 국방부의 계간잡지 ‘쿼털리 디펜스 리뷰’지에서 사하라 횡단계획이 다국적 테러분자들이 동부 니제르에 은신하지 못하도록 막아주고 있다고만 간단히 밝혔습니다.
미국 의회의 예산자료에 따르면, 미국 정부는 아프리카 대테러계획 예산으로 현재의 2천만달러보다 늘어난 2,700만달러를 요구하고 있습니다.
8일에 종료된 ‘수발총’훈련은 미국의 ‘사하라횡단 대테러계획’에 따라 실시된 두번째 훈련이었습니다.
U.S. military officials are conducting an anti-terrorism training exercise called Flintlock in the Saharan desert with hundreds of military officers from mostly Africa. Some analysts say the U.S. Trans-Saharan Counter-terrorism Initiative is misguided and a waste of millions of dollars. Phuong Tran brings us this report from VOA's Central and West Africa Bureau in Dakar.
American Colonel Mark Rosenguard has been leading what he calls military theatre exercises in Mali's capital, Bamako. The participants decide on common problems they face, like drugs and weapons smuggling.
They then work out how they would deal with a regional blowup of those problems.
Colonel Rosenguard says it does not matter who the enemy is. What matters, he says, is that they learn how to work together to solve regional problems
The colonel has been with the counter-terrorism program since it began as the Pan Sahel Initiative in 2003 to prevent terrorism in West Africa's desert regions, working first with Chad, Mali, Niger and Mauritania.
Two years ago, the program added Morocco, Algeria, Tunisia, Senegal, and Nigeria.
But French criminologist Xavier Raufer with the University of Paris says the program's biggest problem is that Americans do not understand criminality in the Sahel desert stretching from Senegal to Sudan.
"You have guys arriving in an office and they have pages with questions and answers. They want answers that can fit into a computer," he said. "Such a thing as a 100-percent pure unadulterated bandit or terrorist does not exist in Africa."
Raufer says American attempts to single out potential terrorists from drug and weapons smugglers is ineffective, and potentially dangerous if it builds up to the point of retaliatory U.S. strikes.
"When a cousin is killed fighting for whatever reason, you have got two other cousins replacing him because the basis of a tribal society are the notions of honor and vengeance," he said.
Saharan researcher, U.K.-based Jeremy Keenan says the hard to access terrain prevents an accurate assessment of true dangers in the desert.
"Analysis is based usually on reports you get straight out of the media. Most of it emanates from military intelligence services. Most of them of course have no access to what is going on," he said. "They do not know the terrain, they do not know what was fabricated. "
Keenan adds that African governments take advantage of the desert's secrecy to cry out terrorism to receive money for their under-funded militaries with aging vehicles, tattered uniforms and low salaries.
"Today the word [terrorism] is inappropriately used to describe any incident that is anti-government, causes problems of one sort or another," he said.
But countries receiving anti-terrorism support from America say the threat is real. The Malian government has launched an international appeal to fight a recent resurgence in violence in its northeast.
It accuses ethnic Tuareg nomads of planting landmines that killed about 12 people last month.
Mali's army spokesman, Abdoulaye Coulibaly, says the killings cannot be dismissed as desert banditry, and are clear acts of terrorism.
The military spokesman says the use of landmines, condemned internationally, and killing of civilians cannot be called anything else other than terrorism.
Similar attacks in neighboring Niger carried out by Tuareg rebels have killed at least 40 in an ongoing six month rebellion. The fighters are demanding a bigger share of money from lucrative uranium mines in their northeast desert home.
The attackers are holding about 60 government security forces hostage.
U.S. Department of State officials in charge of African counter terrorism programs did not respond to questions for this report about how the Trans-Saharan program defines terrorism, how it tracks spending, and how it measures program success.
But in issues of the Quarterly Defense Review, a publication of the U.S. Department of Defense, senior military officials write the Trans-Saharan Initiative has helped prevent transnational terrorists from taking refuge in eastern Niger, without going into details.
According to a congressional budget document, the U.S. government has requested more than $27 million to spend on terrorism initiatives in Africa, up from the current $20 million.
The Flintlock training ends on Saturday, and is the second one carried out by the Trans-Saharan Counter-terrorism Initiative.