일본의 아베 신조 총리가 12일 사임 의사를 밝혔습니다. 이로써 아베 총리는 지난해 9월 고이즈미 준이치로 총리의 뒤를 이어 일본 정치무대에 화려하게 등장했다가 만 1년을 채우지 못하고 불명예 퇴임하게 됐습니다. 최원기 기자가 자세히 전해드립니다.
아베 신조 일본 총리는 12일 일본 전국에 생중계된 기자회견을 통해 사임 의사를 밝혔습니다. 아베 총리는 회견에서 “지금과 같은 상황에서는 국민의 지지를 얻을 수 있는 효과적인 정책을 추진하기가 어렵다”며 “변화가 필요하다고 결심했다”고 사임 이유를 설명했습니다.
아베 총리는 일본은 테러와 맞서 싸울 새로운 지도자가 필요하기 때문에 자신은 물러난다고 말했습니다.
아베 총리가 현 시점에서 사퇴를 결심한 데는 크게 두 가지 요인이 작용했습니다. 하나는 그가 추진하던 테러특별법 시한을 연장할 수 없었기 때문입니다. 테러특별법은 미국을 지원하기 위해 지난 2001년 11월 제정된 법률입니다. 일본의 해상자위대는 그동안 이 법에 근거해 인도양에서 미군에게 급유 활동을 벌여왔습니다. 그런데 오는 11월로 시한이 만료되는 이 법을 야당의 반대로 더 이상 연장할 수 없게 되자 사퇴를 결심한 것입니다.
아울러 지난 7월 말 실시된 총선에서 자민당이 참패하고 각료들의 잇따른 추문으로 국민들의 신뢰를 잃게 되자 더 이상 정국을 이끌 수 없다고 판단한 것으로 보입니다. 이와 함께 여론조사에서 아베 총리에 대한 일본인들의 지지도가 30%대로 저조한 것도 사퇴 결심을 재촉한 것으로 보입니다.
현재 일본 언론들은 아베 총리의 후임으로 아소 다로 의원을 유력한 1순위 후보로 보고 있습니다. 9선 의원인 아소 다로는 현재 자민당 간사장이며, 총무상과 외상을 역임하는 등 풍부한 정치경험을 갖고 있습니다. 서울대학교 국제대학원의 박철희 교수도 아소 다로 의원이 가장 유력한 총리 후보라고 지적했습니다.
일본 언론들은 아소 다로 의원 외에 야스오 전 관방장관, 요사노 가오루 현 관방장관, 그리고 고이케 유리코 전 방위상 등을 차기 총리 후보로 거론하고 있습니다.
일본의 `교도통신'은 자민당 관계자의 말을 인용해 자민당 지도부가 아베 총리의 후임을 정하기 위한 자민당 총재 선거를 오는 19일 실시할 것을 검토하고 있다고 전했습니다.
한편 전문가들은 아베 총리의 뒤를 이어 아소 다로가 총리가 될 경우 북한에 대한 일본의 외교정책이 다소 변할 가능성이 있다고 전망하고 있습니다. 전임자인 아베 총리가 일-북 관계에서 납치 문제를 가장 중시했다면 후임자는 그보다는 자유로울 것이라는 얘기입니다.
또 일본이 지금처럼 대북 강경노선을 고집할 경우 동북아시아에서 외교적으로 고립될 소지도 있습니다. 이런 맥락에서 일본 전문가인 박철희 서울대 교수는 북한에 대한 강경정책 기조 자체는 유지하면서 부분적으로 변화가 있을 것으로 내다봤습니다.
결론적으로 아베 총리가 사퇴하고 후임 총리가 새로 등장하더라도 일본의 대북 정책 기조는 크게 바뀔 것 같지는 않습니다. 다만 미국과 북한의 접근, 그리고 10월 초에 평양에서 이뤄질 남북정상회담 결과 등을 보면서 일본의 차기 정권이 조심스럽게 북한에 대해 화해의 신호를 보낼 가능성은 있다는 지적입니다.
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Japanese Prime Minister Shinzo Abe has announced his resignation (Wednesday) - bringing to an end his fight to boost the image of his ruling Liberal Democratic Party following a series of scandals this past year. Naomi Martig reports from VOA's Asia News Center in Hong Kong.
Mr. Abe made the announcement in Tokyo during a nationally televised news conference.
He says he is stepping down because Japan needs a new leader to effectively fight against terrorism.
Last week, Mr. Abe said he would resign if lawmakers did not extend a Japanese naval mission in support of U.S.-led anti-terrorism operations in Afghanistan. Japan's navy has been refueling coalition warships in the Indian Ocean since 2001. The mission is set to expire November first.
The opposition Democratic Party, which won Upper House elections in July, opposes the extension in the current parliamentary debate.
Mr. Abe came into office a year ago, promising to boost Japan's participation in global security.
Mr. Abe's party has faced a series of scandals and ministerial resignations for financial wrongdoing.