이라크의 쿠르드 자치구역 수도 아르빌에 있는 보안 교도소의 수감자들 가운데 상당수는 자신들이 아무 혐의 없이 구금된 상태에서 변호사를 만나거나 판사의 심문 조차 받은 적이 없다고 말합니다. 미국의 소리 방송 기자가 이 감옥을 직접 방문한 뒤 보내온 자세한 소식 전해드립니다.
이라크 아르빌에 소재한 보안 교도소는 교도소라기 보다는 학교 체육관 같은 외형을 하고 있습니다. 지난 2005년에 지어진 이 시설의 중앙에는 실제 노천 경기장도 있습니다. 관리자들은 수감자들이 매일 있는 운동시간에 이 곳에서 축구경기를 한다고 얘기합니다.
그러나 이 교도소에서는 수감자 2백명이 한 방에 20여명씩 수용된 채 하루의 대부분을 이 방에서 보냅니다.
한 대기실에서는 최근에 들어온 수감자들이 재판을 기다리고 있습니다. 이들 가운데 상당수는 변호사를 만나 본 적이 없고, 재판관의 심문을 받아본 적도 없다고 말합니다.
쿠르드 자치구역 외곽에 있는 티그리트 인근 마을 출신인 수니파 아랍계 알리 자심 씨는 이런 주장을 펴는 수감자 중 한 명입니다. 자심 씨는 자신은 미군이 주도하는 공격 중에 다른 20명과 함께 잘못 잡혀왔다며 결백을 주장합니다.
알리 자심 씨는 고문을 당했다고 주장하지는 않았지만 자신은 70일이 지나도록 지금까지 아직 혐의가 확정되지 않았고, 판사도 만나보지 못했다고 말합니다.
교도소 관리들은 자심 씨가 테러활동에 연관돼 있다며 그가 판사를 만나지는 못했지만 판사가 그의 기록을 검토했고, 곧 공식으로 기소될 것이라고 말합니다.
국제 인권단체인 휴먼 라이츠 워치는 최근 쿠르드족 교도소에서의 인권유린 실태를 상세히 언급한 보고서에서 수감자들이 매우 열악한 환경에 놓여 있으며, 기본적인 인권도 보장받지 못한 채 부당한 대우와 심지어 고문을 당하고 있다고 밝혔습니다.
휴먼 라이츠 워치는 아르빌과 술라마니야 등 쿠르드 지역의 교도소를 방문해 1백50명의 수감자들을 면담했습니다. 이 단체의 아욥 누리 연구원은 수감자 중 몇 사람은 고문을 당했다고 말했다고 밝혔습니다.
누리 연구원은 아르빌의 교도소는 수감자들을 오랫동안 고립된 시설에 감금하고 있으며, 심지어 일부 수감자를 교수형에 처하기도 했다고 말합니다. 누리 연구원은 수감자들의 증언을 통해 교수형에 처해진 사람들은 뒤로 손이 꽁꽁 묶인 채 구타를 당하고 발길질을 당하는 등 학대를 당했다고 말합니다.
보고서에 따르면 수감자들에 대한 학대에는 전깃줄이나 나무 막대, 철봉으로 때리는 행위가 포함돼 있습니다.
휴먼 라이츠 워치는 재판을 받아 보지도 못한 채 5년 이상 갇혀 있는 수감자도 있다고 전했습니다.
이에 대해 쿠르드 정부는 수감자들의 주장을 심각하게 받아들이고 있다고 말합니다. 하지만 쿠르드족 인권 장관인 유시프 아지즈 씨는 고문이 있어서는 안된다면서도, 휴먼 라이츠 워치의 보고서는 쿠르드족 감옥의 실태를 과장하고 있다고 지적합니다.
아지즈 장관은 자신들이 방식을 바꿔야 할 것으로 생각한다며, 테러 용의자들을 어떻게 조사하고 어떻게 다루는지 다른 나라들의 경험을 배워야 한다고 말합니다.
아지즈 장관은 쿠르드족 정부는 최근 6백50여명의 수감자를 석방했다며, 앞으로 더 많은 수의 판사와 변호사를 투입할 것이라고 말했습니다.
아지즈 장관은 비교적 안정된 쿠르드 지역에서 테러공격의 발생을 막는 것이 쿠르드 정부의 최우선 과제라고 말했습니다.
이라크 북부의 쿠르드 자치구역은 비록 때때로 자살테러 공격이 발생하기도 하지만 대체로 폭력사태가 일어나지 않는 지역으로 남아 있습니다.
At a security prison in Irbil, capital of the largely autonomous Kurdish region of Iraq, many detainees say they have not been charged, have not seen a laywer or had a judge review their case. VOA's Brian Padden visited the prison and filed this report.
The Irbil security prison looks more like a school gymnasium than a jail. In the center of the facility, which was built in 2005, is an open air arena. Officials say inmates often play football (soccer) here during their daily exercise periods. But for most of the day, the 200 inmates are confined to their cells, with more than 20 prisoners in each cell.
In a holding facility, recently charged detainees await trial. Many say they have not seen a lawyer or had a judge review their case.
One such detainee is Ali Jasim, a Sunni Arab from a village near Tikrit, an area outside the Kurdish autonomous region. He says he was mistakenly captured along with 20 others during an American-led operation. He says he is innocent.
He says he has been here more than 70 days and still has not been charged or seen a judge, although he does not allege he has been tortured.
Prison officials say he was involved in terrorist activities. While Jasim may not have seen a judge, officials say a judge has reviewed his case and that he will be formally charged shortly.
In a recent report, Human Rights Watch detailed human rights abuses in Kurdish prisons, alleging that prisoners were being held in poor and overcrowded conditions, were denied basic rights, and were being mistreated and even tortured.
The group visited prisons in Irbil, Sulaymaniyah and other areas of the Kurdish region and interviewed 150 detainees. Human Rights Watch researcher Ayub Nuri says a number of prisoners said they were tortured.
"They hold detainees for long periods of time in solitary confinement," said Nuri. "Plus they hang some of the detainees. Most of them said they were hanged from ceiling fans, their hands tied very tightly behind their backs and they were beaten. They were kicked. They were abused."
According to the report, abuse included beatings with cables, wooden sticks and metal rods. Human Rights Watch said some detainees had been held for as long as five years without facing trial.
The Kurdish regional government says it takes the allegations seriously. Yousif Aziz, the Kurdish human rights minister, says the report by Human Rights Watch overstates the severity of conditions in Kurdish prisons. He agrees that torture is not an acceptable practice.
"We have to change this manner," said Aziz. "We have to ... to use the experience of other countries [to learn how] to deal [with], how to investigate ... the suspects of terrorism."
He says the Kurdish government recently released over 650 detainees and is working to bring more judges and lawyers into the system.
He says though that preventing terrorist attacks in the relatively peaceful Kurdish region will remain the government's top priority.
The autonomous region, in northern Iraq, has stayed mostly violence-free although suicide bombers have occasionally managed to detonate thier explosives in Kurdish towns.