이라크의 누리 알-말리키 총리가 지난 20일 시라아의 수도 다마스쿠스를 방문해 바샤르 알-아사드 대통령 등 시리아 정부 고위 관계자들을 잇따라 면담하면서 시리아와 이라크의 관계가 개선되는 조짐을 보이고 있습니다.
이라크의 누리 알-말리키 총리는 지난해 취임 이후 처음으로 시리아를 공식 방문한 자리에서 이라크 내 폭력사태 근절을 위한 시리아 정부의 협조를 당부했습니다.
말리키 총리는 다마스쿠스에서 시리아 정부 고위 관계자들과의 회담에서 안보 문제 외에 양국 간 통상 현안에 대해서도 논의했습니다.
미국과 이라크 정부는 시리아가 아랍권의 무장세력들과 무기의 이라크 국경 유입을 방조하고 있다고 주장하지만, 시리아는 이를 부인하고 있습니다.
말리키 총리는 이라크와 시리아 간 관계에 대해 낙관적인 견해를 밝혔습니다.
말리키 총리는 양국 관리들 간의 대화는 서로의 협력을 증진하는 방향으로 이뤄지고 있다면서, 이라크와 시리아의 관계는 각자가 직면한 여러 어려움을 함께 풀어나가고, 공동의 목표를 도출해내는 쪽으로 나아가야 한다고 말했습니다.
시리아의 모하메드 나지 오트리 총리는 말리키 총리에게 이라크의 안정을 위해서는 무엇보다 먼저 이라크 주둔 미군의 철수일정을 확정해야 한다고 말했습니다.
앞서 시리아의 관영 통신인 사나(SANA)는 미군이 이라크에 급진세력을 끌어들이면서, 폭력사태를 초래하고 있다고 지적한 바 있습니다.
말리키 총리를 수행한 바바키르 제바리 이라크군 참모총장은 시리아의 이라크 침입이 최근 몇 주 사이 60% 줄었다고 주장합니다. 시리아의 집권 바트당 소속인 모하메드 하바시 의원은 `알-아라비아 텔레비전'과의 회견에서 이라크가 사태 해결을 위한 주도권을 잡아야 한다고 말했습니다.
하바시 의원은 국내 문제에 대한 이라크 정부의 통치력이 확대되고 지역 정부와 협력한다면 이라크는 현재 직면한 여러 어려운 문제들을 해결할 수 있을 것이라고 말했습니다.
하바시 의원은 또 시리아가 문제해결의 열쇠를 쥐고 있지는 않지만 서로 협력하면 도움이 될 수 있을 것이라고 덧붙였습니다.
아랍의 `알 자지라' 방송은 아사드 대통령과 말리키 총리가 오랜 시간 회담을 갖고 양국 간의 안보와 통상, 그리고 이라크 난민 문제 등에 대한 구체적인 사안들을 논의했다고 보도했습니다.
시리아의 일부 언론에 따르면 시리아로 유입되는 이라크 난민의 수는 1백만 명을 넘습니다. 시리아는 국제사회의 인도주의 단체들에게 시리아 경제에 압박이 되고 있는 이라크 난민의 수를 줄일 수 있도록 협조해 줄 것을 거듭 요청하고 있습니다.
아랍 일간지 `아샤르콸라삿'은 1980년 폐쇄된 이라크의 원유 수출 송유관을 재가동하는 문제를 양국이 논의하고 있다고 보도했습니다. 이와 관련해 이라크의 통상장관은 지난 2003년 사담 후세인 정권 붕괴 이후 크게 줄어든 양국 간 무역이 다시 활성화돼야 한다고 말했습니다.
Ties between Iraq and Syria appear to be warming, as Iraqi Prime Minister Nouri al-Maliki pursues a second day of high level meetings with top Syrian officials, including President Bashar al Assad. For VOA, Edward Yeranian reports from Beirut.
Urging Syrian support in efforts to curb violence in his country, Iraq Prime Minister Nouri al Maliki is in Damascus to meet with Syrian officials to discuss security and economic relations.
It is Maliki's first visit to Syria since he took office last year. Baghdad and Washington have accused Iraq's neighbor of failing to rein in the flow of militants and weapons across the border. Syria denies this.
Maliki gave an assessment of relations between Iraq and Syria.
He says talks and dialogue between Iraq and Syrian officials are taking a spirit of cooperation and relations must evolve towards uniting views and goals, with cooperation in confronting those difficulties facing us
Syria's Prime Minister Mohammed Naji Otri told Maliki that he must set a timetable for the withdrawal of "U.S. occupation forces," before Iraq can be stabilized.
U.S. troops, writes Syria's official news agency SANA, have "drawn radical forces to Iraq and ignited waves of violence."
Iraqi Army Chief of Staff Babakir Zebari, accompanying Mr. Maliki, claims that infiltration from Syria into Iraq is down by 60 percent in recent weeks.
Mohammed al Habash, a member of the Syrian Parliament from the ruling Ba'ath Party told al Arabiya TV that Iraq, "must seize the initiative."
He says the Iraqis, if they increase their control of national affairs, and cooperate with the real powers in the region, may be able to alleviate the catastrophic state of affairs that have befallen their country, but he didn't think that Syria possesses a magic bullet to resolve things, but by cooperating, they can help.
Al Jazeera reports that Assad and Maliki engaged in lengthy and detailed discussions on security, trade and refugees.
Syria, according to some reports, is now home to more than a million Iraqi refugees.
Damascus has repeatedly pleaded with international humanitarian agencies to help alleviate the burden of Iraqi refugees to its economy.
The Arab daily Asharqalawsat also reports that both countries are discussing the reopening of the Banyas oil pipeline between Iraq and Syria, closed in 1980.
Iraq's Minister of Commerce argues that trade relations between Baghdad and Damascus have deteriorated dramatically since the fall of Saddam Hussein in 2003, and must improve.