국제 경제업계는 여성이 강력한 경제 주체이며, 여성에게 더 많은 기회를 주는 것이 세계 번영의 길이라는 것을 깨달아야 한다고 미국의 한 저명 여성 기업인이 말했습니다. 국제 인도지원 지원단체인 '콘선 월드와이드'(Concern Worldwide)는 바바라 크룸섹 씨가 이 같은 기업의 사회적 역할을 주도했다며 최근 상을 수여했습니다.
미국의 투자회사인 칼버트 그룹의 회장인 바바라 크룸섹 씨는 경제가 발전할수록 여성의 사회적, 교육적 지위 향상은 전세계 가난과 기아를 뿌리뽑는 데 중요하다고 말합니다.
특히 개발도상국에서는 여권이 신장할지, 계속 후퇴할 지를 가르는 데에 기업의 역할이 매우 중요하다고 밝혔습니다.
개발도상국에서 여성은 하루에 16시간 가까이 일하고, 전세계 식량의 절반 가량을 생산하지만, 여성의 토지 소유율은 1%에 그치고 있다고 크룸섹 씨는 말했습니다. 10억명이 넘는 개발도상국 주민들이 하루에 1 달러도 안되는 생활비로 사는데, 그 중 70%가 여자라고 크룸섹 씨는 덧붙였습니다.
크룸섹 씨는 세계 여성의 권리를 신장시키는 것이 경제적으로 안전한 투자라며, 미국을 비롯해 여러 나라에서 할 일이 아직 많다고 말했습니다. 미국의 전일제 근무 여성 월급은 남성의 76% 수준인데, 이런 격차만 없어져도 미국의 빈곤률이 절반으로 떨어질 것이라는 설명입니다.
크룸섹 씨는 여성은 개발도상국에서든 선진국에서든 가난의 표상이라며, 칼버트 그룹에서는 여성의 경제적 능력에 미치는 기업의 영향력을 이해하도록 돕는 데 중점적인 노력을 기울여 왔다고 말합니다.
크룸섹 씨는 칼버트 재단의 이사이기도 합니다. 칼버트 재단은 가난한 지역사회가 쉽게 쓸 수 있는 자금을 연계해 주기 위해, 투자가들에게 금융상품이나 서비스를 제공해왔습니다. 크룸섹 씨에 따르면, 이는 '가난을 근절하는 투자'로, 지역사회를 지속시킬 수 있는 방법이라는 것입니다.
'콘선 월드와이드'는 세계의 빈곤퇴치를 위해 노력해온 인도주의 단체입니다. 이 단체는 지역사회를 위한 지속 가능한 해결책과 여성의 영향력을 확장하는 데 있어 칼버트 그룹과 목표를 함께 해왔으며, 최근에는 크룸섹 씨에게 '올해의 콘선 여성 상'을 수여했습니다.
콘선 재단의 이사인 린 티어니 씨는 크룸섹 씨가 기업과 인권단체의 역할을 연결하는 고리를 찾아냈다고 말합니다.
크룸섹 씨 덕분에 세계 주요 기업들이 수단의 다르푸르나 소말리아 상황에 대한 활동에 참여하는 사회적 책임을 깨달을 수 있었다고 티어니 씨는 말했습니다. 숭고한 가치와 원칙을 가진 기업이 훌륭한 기업이라는 것을 보여줬다는 것입니다.
티어니 씨는 또한 칼버트 재단이 아프리카의 비정부 기구에 주택이나 공공시설 건설비, 소규모 사업비 등으로 대출을 해줘 변화를 일궈갔다고 말합니다. 예를 들어 르완다에서는 칼버트 재단의 한 고객이 특별히 여성 기업을 찾아내 커피 조합에 신용대출을 해줬다는 것입니다.
티어니 씨는 기업의 이같은 투자가 여성의 자립과 지속적인 발전에 도움을 준다고 말합니다.
크룸섹 씨는 기업의 여성 우대는 상식적인 관행으로, 관리자급 지위에 더 많은 여성을 배치하는 것이 특히 중요하다고 말합니다. 또 남녀평등과 인종차별을 없애기 위해 지속적으로 노력하겠다고, 크롬섹 씨는 덧붙였습니다.
자신의 사업경험으로 그동안 일터나 교육, 사회 등의 분야에서 간과돼온 여성에 대한 걸림돌 제거에 더욱 애를 쓰게 됐다고, 크룸섹 씨는 밝혔습니다.
크룸섹 씨는 기업의 책임 강화가 세계 여성들의 삶을 조금씩 변화시킬 수 있으며, 또 그렇게 될 것이라고 강조했습니다.
*****A prominent U.S. businesswoman says the global business community must realize that women are a powerful economic force, and that supporting greater opportunities for women will lead to greater prosperity around the globe. The humanitarian aid organization Concern Worldwide recently honored Barbara Krumsiek for her initiatives in socially responsible business practices. In New York, VOA's Mona Ghuneim has the story.
Barbara Krumsiek is the head of Calvert Group, a U.S.-based investment firm. She says advancing the economic, social and educational status of women is crucial to eradicating poverty and hunger around the world.
Krumsiek says corporations can "significantly affect whether women prosper or continue to fall further behind," especially in developing nations.
"In the developing world, women put in nearly two-thirds of the hours worked and produce half of the world's food, but only own one percent of its farmland," said Barbara Krumsiek. "Of the more than one billion people in the developing world who live on less than a dollar a day, 70 percent are women."
Krumsiek says that improving the rights of women around the world is an economically sound investment. She says there is still work to do in many countries, including the United States. She says women working full-time in the United States still earn only 76 cents on the dollar earned by men. If this wage gap were eliminated, she says, U.S. poverty rates would be cut in half.
"Women are the face of poverty whether we are talking about the developing or the developed world," she said. "At Calvert, we have focused our efforts on helping corporations understand they have impact on women's economic empowerment."
Krumsiek is on the board of directors of the Calvert Foundation, which provides investors with financial products and services that channel flexible, affordable capital to underserved communities. Krumsiek describes it as "investing to end poverty" and a way to sustain a community.
Concern Worldwide, a humanitarian group that works with the world's poor, shares Calvert's vision of finding sustainable solutions and empowering women. The group recently honored Krumsiek with its annual "Women of Concern" award.
Lynn Tierney serves on Concern's board of directors and says Krumsiek has found a way to link corporate business and humanitarian work.
"She's brought [taught] major corporations all over the world to realize that they have a social responsibility to take part in the very activities that happen on the ground in Darfur and in Somalia," said Lynn Tierney. "Barbara has also shown them that good values and good principles make good business."
Tierney says the Calvert Foundation is making a difference in places like Africa by lending to non-profit organizations that build affordable housing, invest in small businesses, and create community facilities. In Rwanda, for example, a client of the foundation has specifically sought out women-dominated enterprises, and provided them with credit for a coffee cooperative.
Tierney says that these kinds of investments help women get on their feet and on the road to sustainability.
Krumsiek, for her part, says it's sensible business practice to treat women well because companies fare better, but it's particularly important to have more women in senior positions. She says she will continue to push for gender equality and racial diversity.
"My experience in the industry has strengthened my commitment to work to ensure that barriers continue to fall for all of those who have been historically overlooked in the workplace, educational, and social frameworks," said Krumsiek.
Krumsiek says that promoting responsible corporate conduct can and will make a difference in the lives of women around the world.