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언론자유 요구에 앞장서는 베네수엘라 대학생들 (E)


베네수엘라에서는 민간 전파 매체인 라디오 카라카스 텔레비전, RCTV 지상파 방송면허 갱신이 우고 차베스 대통령 정부에 의해 거부당한 것을 두고 항의와 논란이 그치지 않고 있습니다. 그리고 그와 같은 논란의 중심 일부에는 대학생 단체가 있습니다. 베네수엘라 RCTV 문제를 둘러싼 논란과 학생운동 실태를 알아봅니다.

베네수엘라 중앙대학교에서는 요즘RCTV에 대한 정부의 면허갱신 불허조치를 언론자유에 대한 위협이라며 가두 항의시위를 벌이느라 몇 주일 동안 수업에 빠졌던 학생들이

학기말 시험을 치르느라 바쁩니다. 정치학을 전공하는 안나 크리스티나 가란톤이라는 여학생도 베네수엘라 국내와 해외의 주목을 받아온 가두 항의시위에 여러 차례 참여했습니다. 학생들의 항의시위는 지난 4월 군 일부의 쿠데타를 선동했다는 혐의로 우고 차베스 대통령 행정부로부터 방송면허 갱신을 거부당한 RCTV만의 운명을 넘어선 투쟁이라는 것이 가란톤 학생의 설명입니다. 학생들은 장차 졸업한뒤 정치적인 이유로 차별받는 일 없이 직업을 추구할 수 있어야 하기 때문에 거리에 나가 그러한 권리를 위해 투쟁한다는 것입니다.


학생들은 부모 세대가 언젠가는 나라를 자녀들에게 맡기고 떠나면 국가 통치는 젊은이들에게 달려 있다고 말합니다. 가란톤 학생은 항의시위를 벌이면 정부의 요주의

명단에 오르게되고 졸업한뒤에 직장을 확보하기 어렵게 된다는 것을 잘 알고 있다고 말합니다. 언론자유 탄압을 항의하는 시위학생들은 정부를 비판하고 불만족스러운 일들을 시정하라고 요구하기 때문이라는 것입니다.

그러나 가란톤 학생의 견해는 대학내에서 다른 학생들의 견해와 크게 다릅니다. 차베스 대통령을 지지하는 레닌 소사라는 법학과 재학생은 RCTV 면허갱신 거부에 항의해 시위를 벌이는 학생들은 오도당해 차베스 정부에 반대하는 정치세력과 공공연히 동맹을 맺고 있는 텔레비전 방송국을 두둔하는 것이라고 지적합니다. 개인적이고 자본주의적 이익에 복종하는 매체는 정직한 인도적, 사회적 발전을 갈구하는 대중의 의지를 대변하지 못한다고 소사 학생은 비판합니다.

여론조사 결과는 RCTV 면허갱신 거부는 차베스 대통령과 이념을 같이하는 사람들의 일부로부터도 비난을 받는 것으로 나타나고 있습니다.

정보통신을 전공하는 카를로스 훌리오 로하스라는 학생은 스스로 마르크스주의자로 자처하면서도 RCTV 문제에 항의하는 가두시위에 참여했습니다. 베네수엘라 정부는 금년 초에 이 나라에서 통신을 통제하는데 필요한 이른바 21세기 사회주의 과목을 대학에서 강요했다면서 이는 비민주적이라고 로하스 학생은 비난합니다. 모든 형태의 이념이 허용되어야 하는 대학에서 어떤 하나의 이념을 강요할 수는 없다는 것입니다.

페르난도 팔콘 정치학 교수는역사적으로 베네수엘라의 가장 중요했던 정치적 운동의 선봉에 학생들이 있었다면서 학생운동은 이 나라의 미래 정치사상의 조기지표가 되곤 했다고 말합니다. 그런 의미에서 표현의 자유에 대한 것으로 보이는 위협에 대해 크게 반응하는 것은 이상한 일이 아니라고 팔콘 교수는 지적합니다.


그러나 학생들은 차베스 대통령이 물러나게 하려는 것이 아니며 정부의 국내, 국제 정책들 가운데 그 어떤 것도 변경하라고 요구하지 않고 있다고 말합니다. 학생들이 원하는 것은 다만 시민적 자유이며 그러한 자유에 대한 위협에 대해 젊은이들은 누구보다도 민감하다는 것입니다.

한편, 미국 AP 통신의 카라카스 주재 특파원이었던 Bart Jones씨는 최근 미국서부 로스앤젤레스 타임스 신문 기고문에서 차베스 대통령과 RCTV 사태에 있어서 차베스 대통령을 겨냥했다가 지난 4월 실패로 끝난 군부반란 전후에 RCTV가 취했던 일련의 행위들에 관해서는 거의 알려지지 않는 잘못된 정보만 나돈다고 지적했습니다.

RCTV는 군부반란으로 차베스 대통령의 모습이 사라져 있는 동안 왜곡된 보도로 반란군을 돕다가 차베스 지지 군중의 유혈시위가 벌어지자 일체 그에관해서는 침묵한채 만화나 철 지난 드라마 등을 반영하며 거리에 불타는 차베스 대통령 지지 군중의 분노는 외면했었다고 바트 존스씨는 지적했습니다.

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During the past month, tens of thousands of Venezuelan students have led massive demonstrations protesting President Hugo Chavez' decision to shut down the country's most popular private television station. VOA's Michael Bowman recently visited Caracas' largest university, which serves as a bastion of debate and student activism.

Students are taking final exams at Venezuela's Central University, after missing several weeks of classes to take to the streets, mobilizing against what they see as a clear threat to freedom of expression in their country.

Political science major Ana Cristina Garanton says she took part in countless marches and protests that caught the attention of the nation and the international community. Garanton says the battle extends beyond the fate of Radio Caracas Television, whose broadcast license the Chavez government refused to renew in late May, accusing it of inciting rebellion.

She says,"We are fighting for the rights we should have as students so that when I graduate I can pursue any career without being discriminated against for political reasons. Our parents will one day leave the country to us. And it is up to us, the young people, to take the reins of the county."

Garanton adds that students are well aware that their activism could cause them to be blacklisted by the government, making it harder for them to secure employment after graduation. She says, "We are considered a threat because we criticize the government and make demands when things are unsatisfactory."

But opinions are far from uniform on campus. Pro-Chavez law student Lenin Sosa believes those who protest the closing of RCTV are misguided, defending a station that openly allied itself with the country's political opposition. He says, "A channel that obeys individual and capitalistic interests can never represent the will of the majority that desires humanitarian and social development with solidarity and honesty."

Polls show the closing of RCTV to be vastly unpopular, even among some who share President Chavez' socialist ideals.

Communications major Carlos Julio Rojas is a self-described Marxist who has also taken part in street protests. He says, "At the beginning of the year, the government said that, to impose [its program of] '21st Century Socialism,' it would be necessary to control communications in the country. That is undemocratic. We believe in debate, freedom of thought. You cannot impose an ideology in a university, because it is there that all forms of thought should be allowed."

Political science professor Fernando Falcon says students have historically been at the forefront of Venezuela's most important political movements, and often serve as an early indicator of future political thought in the country. Falcon says it is no surprise that students have reacted with great passion to a perceived threat to freedom of expression. He says, "They are not pressing to remove the president from office. They are not asking for any change in the government's domestic or international policies. The only thing they want is respect for civil liberties, and no one is more sensitive to [threats to] liberty than the young."

That President Chavez has alienated large segments of Venezuela's future professional class would appear to be beyond question. But what impact it will have on the president's stated goal of remaining in power until the year 2030 remains to be seen.

For now, political science major Ginett Luces is focused on her final exams. But she says she has no regrets about missing several weeks of classes. She says, "I think when you forego classes for a good cause, you become more energized to get ahead, to read, to fight for what you believe in."

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