로버트 게이츠 미국 국방장관은 피터 페이스 현 합참의장과 에드먼드 지암바스티아니 부 의장의 연임을 부시 대통령에게 추천하지 않기로 결정했습니다. 이에 따라 페이스 합참의장은 미군 역사상 40여년 만의 최단명 합참의장으로 물러나게 됐습니다.
로버트 게이츠 미국 국방장관은 차기 합참의장에 마이크 멀렌 해군 참모총장을 내정했다고 발표했습니다. 게이츠 장관은 차기 합참의장 내정자를 발표하면서 현 피터 페이스 함참의장에 관해 상당히 뜻밖의 성명을 덧붙였습니다. 게이츠 장관은 자신은 당초 페이스 대장을 2년 임기의 합참의장으로 재추천할 예정이었다고 말했습니다.
게이츠 장관은 부시 대통령에게 페이스 대장의 합참의장 연임을 건의하려 했지만 상원의 공화당과 민주당 의원들과 상의한 결과 인준 과정에서 미래가 아닌 과거에 치우치는 분란이 일어날 것을 알게 됐다고 밝혔습니다. 게이츠 장관은 논란스런 인준 과정에 관해 모르지 않고, 또 그런 과정을 겁내는 것도 아니라면서, 하지만 미국 역사의 현 시점에서 생각해 보니 분열된 인준 과정의 시련이 국가와 남녀 병사들, 그리고 페이스 대장 자신에게 좋지 않을 것 같아 그렇게 결정했다고 말했습니다.
지난6년 동안 합참 부의장과 의장을 지내온 페이스 대장의 상원 인준 과정에서 이라크와 아프가니스탄 전쟁과 관련한 재검증 논란이 벌어질 것이 분명하다는 것이 게이츠 장관의 설명입니다.
게이츠 장관은 자신의 이같은 결정이 필요하게 된 상황을 실망스럽게 여긴다면서, 하지만 이번 결정은 미국이 처한 여건에 대한 현실적인 평가라고 생각한다고 말했습니다.
페이스 대장은 오는 9월 임기 만료와 함께 군 생활을 마치게 됩니다. 페이스 대장의 후임으로 내정된 마이크 멀렌 제독은 해군 참모총장직을 맡은 지 2년이 거의 다 돼갑니다. 멀렌 제독은 미 해군과 북대서양조약기구, 나토군 사령관직을 지냈으며 하바드대학에서 고위 경영자 과정을 이수했습니다. 게이츠 장관은 지난 6개월 동안 멀렌 제독을 잘 알게 됐다면서 그는 미국의 군사력을 이끌어갈 안목과 전략적 식견, 경험, 그리고 성실성을 갖추고 있다고 평가했습니다.
차기 합참 부의장으로 내정된 제임스 카트라이트 해병대 사령관은 조종사 출신으로 3년 동안 미군 전략사령부 사령관을 지냈습니다. 합참의 현 부의장인 에드먼드 지암바스티아니 제독은 게이츠 장관의 다른 고위직 권고를 고사하고 은퇴를 결정한 것으로 알려졌습니다.
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U.S. Defense Secretary Robert Gates has decided not to ask the president to re-nominate the top two U.S. military officers to their posts, in order to avoid a contentious Senate confirmation process related to the war in Iraq. VOA's Al Pessin reports from the Pentagon.
Secretary Gates announced his selection of Admiral Mike Mullen as the next Chairman of the Joint Chiefs of Staff. And then he made this somewhat startling statement about the current Chairman, General Peter Pace.
"It had been my intention from early in my tenure to recommend to the president that General Pace be re-nominated for another two-year term as chairman," he said.
Secretary Gates said he would have asked President Bush to re-nominate General Pace, but in consultation with Republican and Democratic Party members of the senate he learned that the confirmation process would have been contentious, and, in the secretary's words, would have focused "on the past, rather than the future."
"I am no stranger to contentious confirmations and I do not shrink from them," he added. "However, I have decided that at this moment in our history, the nation, our men and women in uniform and General Pace himself would not be well served by a divisive ordeal in selecting the next Chairman of the Joint Chiefs of Staff."
General Pace has been chairman or vice chairman of the Joint Chiefs for the last six years, and hearings and debate on his re-confirmation would have involved a re-examination of the conduct of the wars in Iraq and Afghanistan.
"I am disappointed that circumstances make this kind of a decision necessary. I wish that that were not the case," he said. "I wish it were not necessary to make a decision like this, but I think it's a realistic appraisal of where we are."
Secretary Gates said General Pace will retire when his term ends in September, after more than 40 years in the U.S. Marines.
The officer who will be nominated to succeed General Pace, Admiral Mike Mullen, has been Chief of U.S. Naval Operations for nearly two years. He has also served as commander of U.S. and NATO naval forces, and graduated from an advanced management program at Harvard University.
"I have become well acquainted with Admiral Mullen over the past six months, and believe he has the vision, strategic insight, experience and integrity to lead America's armed forces," he noted.
Secretary Gates also announced that he will ask the president to nominate Marine Corps General James Cartwright to be vice chairman of the Joint Chiefs of Staff. General Cartwright is pilot, and has been serving as commander of U.S. strategic bomber and missile forces for the last three years.
Secretary Gates said the current vice chairman, Admiral Edmund Giambastiani, could not continue in his post once another admiral was chosen as chairman. Gates said he offered Giambastiani another senior job, but the admiral declined and decided to retire.
The Chairman of the Joint Chiefs of Staff is the senior military adviser to the president and the defense secretary. He also chairs the committee made up of the chiefs of the four U.S. military services, who are responsible for managing the services and recruiting, training and equipping forces for assignment to operational commanders around the world.