북한은 16일 그동안 북 핵 2.13합의의 이행을 가로막았던 방코델타아시아은행 BDA의 북한 자금이체 문제가 해결됐다고 말하고 영변 원자로의 폐쇄문제를 논의하기 위해 유엔 국제원자력기구, IAEA 사찰단을 초청할 것이라고 밝혔습니다. 한편 이보다 앞서 15일 미국측 6자회담의 수석대표인 크리스토퍼 힐 미 국무부 동아시아태평양 차관보는 BDA 북한 자금이체 문제가 몇일 내에 해결될 것이라고 말한 바 있습니다. 따라서 다음 주에는 북한을 핵무기 개발 종식을 향한 정상궤도에 진입시키기 위한 새로운 국제적 노력이 가시화될 것으로 전망됩니다.
크리스토퍼 힐 미 국무부 동아태 차관보는 수 개월간 대북한 핵 외교를 교착상태에 빠뜨렸던 BDA의 북한 자금 이체 문제가 오는 18일까지 해결될 것으로 보인다고 말했습니다. 힐 차관보는 북한 자금 2천 5백만달러가 BDA은행에서 러시아에 있는 한 은행으로 송금됐으며, 이 러시아 은행에서 단지 “기술적”문제때문에 북한 계좌로의 입금이 지연되고 있다고 밝혔습니다.
북한의 핵무기 개발 계획 종식을 목적으로한 6자회담의 미국측 수석대표인 힐 차관보는 현재 몽고에서 열리는 한 회의에 참석 중입니다. 그는 다음 주 중국과 한국, 일본을 방문해 북 핵 2.13 합의를 정상궤도로 올려놓는 방안을 논의할 것으로 예상됩니다.
북한은 지난 2월 전면적인 핵폐기로 나아가는 첫 수순으로 4월 중순까지 영변원자로를 폐쇄, 봉인하기로 합의했었습니다. 하지만 북한은 미국의 제재로 동결됐다가 해제된 BDA내 북한 자금 2천5백만달러를 완전히 돌려받을 때까지는 핵시설 폐쇄 조치를 취하지 않을 것이라고 주장하며 초기조치 이행마감시한을 지키지 않았습니다.
BDA의 북한 자금은 몇달에 걸친 지체 끝에 마침내 한 러시아 은행까지 송금될 수 있었고, 이제 다음 단계는 이 자금이 북한 계좌로 입금되는 수순만이 남게됐습니다. 힐 차관보는 북한 자금을 한 지점에서 다른 지점으로 옮기는 기술적으로 어려운 일이 이뤄졌다고 말하고, 미국은 이제 북한이 2.13 합의의 북한측 의무사항을 이행하기를 기대한다고 말했습니다.
힐 차관보는 미국은 러시아를 포함해 일부 6자회담 당사국들과 함께 크게 노력했다고 말하고, 그러므로 아주 조속한 시기에 북 핵 문제 해결에 진전을 보기를 기대한다고 말했습니다.
힐 차관보는 미국과 한국, 중국, 일본, 러시아가 참가하는 북한과의 6자회담이 빠르면 7월에 재개될 수 있을 것이라고 말했습니다.
북한의 영변원자로 폐쇄는 2.13 합의 이행의 첫 단계입니다. 2.13 합의에 따라 북한은 또 북한의 모든 핵시설을 신고하고, 궁극적으로 미국과 일본과의 국교 정상화를 위해 노력하기로 했습니다. 북한은 또 핵개발 계획을 포기하는 대가로 대규모의 에너지와 식량원조를 받도록 돼있습니다.
한편 이와는 별도로 지난 6월 2일 보트를 타고 일본항에 입항한 북한인 4명이 현재 자신들의 요청에 따라 한국에 도착했습니다. 남자 3명과 여자 1명으로 이뤄진 이들은 일본의 한 항구에 도착하기 이전에 바다에서 일주일을 보냈다고 말했습니다.
현재 한국에는 경제적 궁핍과 정치적 압박을 피해 북한을 탈출한 탈북자 1만명 이상이 거주하고 있습니다. 수 만명의 다른 탈북자들은 제 3국을 경유해 한국으로 가기를 희망하며 중국에 거주하고 있는 것으로 알려져 있습니다.
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The senior U.S. envoy to the North Korean nuclear talks says a banking issue that has held up the diplomatic process is days, at most, from being resolved. North Korea also says the financial dispute has been resolved. North Korean state media reported Saturday that Pyongyang is inviting U.N. nuclear inspectors into the country to discuss the shutdown of its main nuclear reactor, as called for in the disarmament agreement. VOA's Kurt Achin reports from Seoul.
Christopher Hill, the U.S. assistant secretary of state, says a banking transfer that has held up North Korean nuclear diplomacy for months is likely to be resolved by Monday. He says about $20 million in North Korean funds has been transferred out of Macau's Banco Delta Asia to a bank in Russia, where only "technical" issues are holding up a final transfer into a North Korean account.
Hill, the U.S. representative to six-nation talks aimed at ending North Korea's nuclear weapons programs, is in Mongolia for a conference. He is expected to visit Beijing, Seoul, and Tokyo over the next week for talks aimed at getting a crucial February agreement back on track.
North Korea promised in February to shut down its main nuclear production facility by mid-April - a preliminary step toward full abandonment of its nuclear weapons. Pyongyang missed the deadline, however. It said it would take no action until the Banco Delta Asia money, which belongs to North Korea but was frozen in Macau by U.S. action, had been transferred to its custody.
After months of delay, the money has finally made it as far as a Russian bank, apparently only one step away from North Korean hands. Hill says the hard technical effort of getting the money from point A to point B has been accomplished, and that Washington now expects Pyongyang to honor its part of the February agreement.
"We've worked very hard with some of our six-party partners, including the Russian Federation," said Hill. "So our hope is that we can see some progress very, very, soon."
Hill says the six-party negotiations - which also include China, Japan, South Korea and Russia - could resume as early as July.
Shutting down North Korea's main nuclear facility is only the first phase of the February agreement. The deal also provides for North Korea to make a full declaration of its nuclear capabilities, and work towards eventual diplomatic normalization with both the United States and Japan. North Korea is also due to receive huge amounts of energy and food aid, which its decrepit economy is unable to provide.
In a separate development, four North Koreans who arrived in Japan by boat on June 2 are now in South Korea, as they requested. The three men and one woman say they spent nearly a week at sea before arriving at a Japanese port.
More than 10,000 North Korean defectors live in South Korea, having fled economic shortage and political repression at home. Tens of thousands of others are believed to be in China, seeking an opportunity to travel to South Korea via a third country.