최근 탄자니아에서 실시된 한 연구 결과는 개발도상국의 임산부들이 아주 간단하고 값싼 비타민 영양제를 섭취하기만 한다면 더 건강한 아기를 가질 수 있다는 것을 보여주고 있습니다. 연구자들은 이에 따라 가난한 나라들의 모든 임신 중인 여성들에게 비타민 복용을 권장하고 있습니다. 현재 전세계에서 저체중으로 태어나는 아기는 해마다 2천여만명에 달하고 있습니다. 이에 관한 자세한 소식입니다.
세계보건기구, WHO는 세계에서 모든 아기의 15% 정도가 2천5백 그램 이하의 저체중 상태로 태어난다고 말했습니다. 이런 저체중 유아의 95%는 개발도상국에서 태어나고 있습니다.
미국 하버드대학교 공공보건대학원의 와파이 파우지 박사는 저체중으로 태어나는 아기들은 나중에 심각한 건강 문제를 갖게 될 수 있다고 말합니다.
파우지 박사는 저체중 아기는 유아사망과 발육과 지각발달 부진 등 유아기의 좋지 않은 상태들과 연계돼 있다면서, 저체중을 줄이는 것이 평생 유익한 효과를 가져올 수 있다고 말했습니다.
파우지 박사는 하버드대학교와 탄자니아 다르 에스 살람의 무힘빌리 보건대학교 연구팀과 함께 복합비타민 영양제가 그런 효능을 갖고 있다는 것을 밝혀냈습니다.
연구팀은 비타민의 효능을 알아보기 위해 4천2백명의 탄자니아 임산부들에게는 비타민을 복용하게 하고, 다른 4천2백명에게는 비타민을 주지 않았습니다. 임신 중인 여성들은 아무도 HIV 에이즈 바이러스에 감염돼 있지 않았습니다.
파우지 박사는 비타민 영양제를 섭취한 경우, 전혀 비타민을 섭취하지 않은 임산부들에 비해 저체중 유아 출산의 위험이 낮았다고 밝혔습니다.
임산부가 비타민을 복용한 경우, 저체중 유아를 출산할 위험은 약 20%나 낮았습니다. 두 집단 사이에 유아의 조산률이나 사망률에는 별 차이가 없었습니다.
비타민을 매일 복용하면 선진국의 여성들에게 권장하는 양보다 몇 배나 더 많은 비타민 B, 비타민 C와 E외에 철분과 폴산을 섭취할 수 있습니다.
연구팀은 `뉴잉글랜드 의학 저널'에 실린 논문에서 미량의 영양소들이 임산부의 면역력과 헤모글로빈의 양, 산소를 운반하는 적혈구의 색소 등을 개선함으로써 태아의 성장에 도움을 준다고 보고했습니다.
앞서 연구자들은 복합비타민을 복용할 경우, HIV 에이즈 바이러스를 갖고 있는 탄자니아의 임산부들 가운데서 더 좋은 결과가 있는 것을 밝혀냈습니다. 복합비타민을 복용할 경우, 저체중이나 작은 아기를 출산할 확률이 에이즈에 감염되지 않은 임산부에 비해 거의 두 배인 40% 이상 줄일 수 있다는 것입니다.
수단 출신인 파우지 박사는 복합비타민의 잠재적 혜택과 낮은 비용을 감안할 때 개발도상국의 모든 임산부들에게 복합비타민을 권장하는 방안이 검토돼야 한다고 말했습니다.
파우지 박사는 소량의 영양소 결핍은 많은 개발도상국들에서 볼 수 있는 공통적인 현상이라며, 탄자니아 등 여러 나라에서 기준량의 일부로 철분과 폴산을 섭취하고 있음에도 불구하고, 이런 여성들의 대부분이 철분과 폴산 이외에 영양결핍으로 고통당하고 있는 것은 분명하다고 말했습니다.
파우지 박사는 이들에게 이런 비타민이 들어있는 영양제를 공급하면 좋은 효과를 거둘 수 있을 것이라고 말했습니다.
유엔은 지난 2002년에 열린 아동특별회의에서 오는 2010년까지 저체중 유아 출산률을 3분의 1로 줄인다는 목표를 채택한 바 있습니다.
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A study in Tanzania shows that pregnant women in developing countries have healthier babies if they are given a simple, cheap medical intervention - vitamin supplements. In a world where an estimated 20 million infants are born too small each year, the researchers recommend vitamin pills for all expectant mothers in poor countries. VOA's David McAlary reports.
The World Health Organization says more than 15 percent of all babies are delivered underweight, less than 2,500 grams. Ninety-five-percent of these births occur in developing countries.
Harvard University School of Public Health researcher Wafaie Fawzi says low birth weight can have serious health consequences for an infant. "Low birth weight is associated with adverse outcomes during infancy, including infant mortality and poor growth and cognitive development. So reducing low birth weight could have a beneficial effect on those end points later in life," he said.
Fawzi and colleagues from Harvard and the Muhimbili College of Health Sciences in Dar Es Salaam, Tanzania have found that multi-vitamin supplements can be a way of doing that.
To find out how beneficial they are, they gave vitamins to 4,200 pregnant Tanzanian women, while an equal number of others in the study did not get them. None of the expectant mothers had the AIDS virus HIV. "Giving those supplements reduced the risks of low birth weight and having a small baby at birth compared to women who did not receive the supplements," he said.
The risks were about 20 percent less if the mothers took the vitamins. There were no significant differences between the two groups in the rate of premature deliveries or fetal death.
The daily supplements contained all the B vitamins, vitamins C and E, plus iron and folate in levels several times higher than recommended for women in industrial nations.
The doctors report in The New England Journal of Medicine that the micro-nutrients help improve fetal growth probably by improving maternal immunity and levels of hemoglobin, the pigment in red blood cells that carries oxygen.
The researchers earlier found the same multi-vitamin regimen caused even better results among pregnant Tanzanian mothers who had HIV. The supplements reduced their risk of delivering an underweight and small baby by more than 40 percent, about twice the benefit seen in the uninfected women.
Fawzi, a native of Sudan, says multivitamins should be considered for all pregnant women in developing countries, given their potential benefits and low cost.
"Miciro-nutrient deficiencies are common in many developing countries. Despite having iron and folate as part of standard care in Tanzania and many of these settings, it is evident that many of these women suffer from other nutritional deficiencies besides iron and folate. So providing a supplement that includes these vitamins could have beneficial effects in those settings as well."
In 2002, the U.N. Special Session on Children adopted a goal of reducing the incidence of low birth weight by at least one-third through 2010.