서방 국가들에서는 인터넷과 전파 매체의 강세에 말려 많은 신문사들이 폐업하거나 정리되고 종업원을 감축하는 등 고전하는 것과는 달리 인도에서는 신문업이 크게 번성하고 있습니다. 세계신문협회의 추산에 따르면 인도 신문들의 발행부수가 2001년에서 2005년 사이에 33퍼센트나 증가했으며 일간신문의 수도 지난 10년 동안에 거의 25퍼센트나 증가해 약 2천 개에 달합니다. 이 시간에는 번창하는 인도 신문업 현황과 배경을 뉴델리 주재 VOA 특파원 보도로 알아봅니다.
인도 신문사들의 윤전기는 그 어느 때 보다 바쁘게 돌아가고 있습니다. 인도의 신문수는 거의 2천 개에 달하며 총 발행부수는 8천 만 부에 달하는 것으로 추산되고 있습니다. 인도의 등록된 신문수는 주간과 월간 및 기업의 사내신문 등 모두 6만2천 개가 넘습니다. 인터넷 신문, ‘뉴스워치 인디아’ 수비르 고쉬 편집장은 인도의 경제성장과 문자해독 인구의 증가에 따라 신문업의 시장은 엄청난 시장을 갖고 있다고 말합니다.
고쉬 편집장은 인도의 11억 국민들 가운데 글을 읽고 쓸줄 알지만 신문을 읽지 않는 인구가 3억9천6백만 명에 달하는 것으로 추산된다면서 이는 현재 신문업 시장의 거의 두 배나 되는 방대한 미개척 시장이 있음을 뜻한다고 설명합니다.
신문업계가 영어를 사용하는 도시지역 엘리트층 구독자들에게 중점을 두고 있지만 신문업의 실질적인 번성은 농촌지역에서 이루어지고 있다고 고쉬 편집장은 말합니다.
현재 농촌지역 시장을 점유하고 있는 신문들은 영자신문이 아니라 현지 언어 신문이라는 것입니다. 그러나 부유한 영자신문 독자들을 겨냥한 대량의 광고덕에 새로 등장하는 신문들도 있습니다. 인도의 여론조사 기관에 따르면 신문 광고 증가율이 연간 15 내지 25퍼센트에 달합니다.
인도의 새로운 영자 신문들 가운데 하나인 ‘민트’는 인도의 ‘힌두스탄 타임스’와 미국의 월 스트리트 저널 신문의 합작으로 발행되고 있습니다. 미국에서 워싱턴 포스트 신문 기자로 활동했던 미트라 칼리타씨는 ‘민트’의 독자에 관해 이 신문의 핵심 독자는 일상생활에서 서방적인 것들을 많이 다루고 있다고 지적합니다.
어떤 경우엔 시간 단위로 서방적인 것들을 취급하고 있기 때문에 인도에서 변화가 조성되고 있다는 것입니다.
‘민트’의 대표적인 독자는 칼리타 기자 같은 사람들입니다. 이들은 다수 언어를 구사하며 고등교육을 받은 사람들로서 인터넷에 몰두합니다. ‘민트’의 라주 나리세티 편집국장은 서방 국가들의 경우처럼 인도에서도 신문이 인터넷에 밀리는 때가 오겠지만 현재 인도의 인터넷을 활용하는 가구는 5퍼센트도 채 안되기 때문에 신문업계가 번성하고 있다고 설명합니다.
앞으로 10년, 15년 후에는 인도의 신문업계도 서방세계에서 일어난 것처럼 인터넷 등에 밀리는 상황을 겪게 되는 것은 의문의 여지가 없지만 그렇게 되기까지는 신문업이 번성할 것이라고 나리세티 국장은 전망합니다.
인도의 신문 발행부수는 연간 8-9 퍼센트에서 12-3 퍼센트로 증가하고 있습니다. 그러나 인도 신문업계에서 모두가 번성하는 것은 아닙니다. 인도의 신문업은 아직 전면 개방돼 있지 않기 때문입니다. 인도에서는 외국인이나 외국 기업의 신문 소유를 26퍼센트로 제한하고 있고 신문들에 실리는 외국매체 내용도 20퍼센트로 제한돼 있습니다. 이 같은 점에서 인도 신문들은 이 같은 제약을 받지 않는 텔레비전 방송에 비해 불리한 위치에 있다고 나리세티 편집국장은 지적합니다.
나리세티 국장은 신문에 대한 그런 제한은 대체로 무조건적인 정치적 반응에서 나온 것이라고 지적하면서 지금의 인도 연립 정당들은 좌파 정당들 덕분에 정권을 유지하고 있기 때문에 인도의 신문업계 시장을 외국에 개방하라고 주장하는 것은 대단히 어려운 일이며 정치적 자살행위라고 지적합니다.
서방 세계의 신문사들은 인도 신문업계의 시장에서 돈을 버는 기회를 노리고 있는 가운데 인도 정부에 대한 미디어 시장 추가개방 압력이 갈수록 커지고 있습니다.
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While many newspapers in Western countries are going out of business, consolidating or cutting staff, the industry is exploding in India. National circulation rose 33 percent between 2001 and 2005. The World Association of Newspapers reports India now has nearly 2,000 daily newspapers - a growth of nearly 25 percent during this decade. VOA's Steve Herman in New Delhi takes a look at what is behind India's boom.
India's printing presses have never been busier.
Industry analysts estimate total daily newspaper circulation has hit 80 million copies, divided among almost 2,000 different papers. The country's newspaper registrar lists more than 62,000 publications, including weeklies, monthlies and corporate newspapers.
Subir Ghosh, editor of the web site Newswatch India, says the market has tremendous room for growth as both the economy and literacy expand.
"There are about, what? Roughly 396 million people here in India who can read and write, but do not read newspapers," he says. "Now that's almost … twice the existing market, so there is a lot of virgin territory there."
While much of the focus is on the elite urban English-language readership, Ghosh says the real boom is in the countryside.
"You have a big market there," he notes. "Now to see who are the people who are capturing this market, these are all (local) language dailies, these are not English newspapers.
But new English-language papers are also appearing, in large part because of the amount of advertising targeted at well-heeled, English-reading urbanites. Studies by Indian research firms show that advertising is growing by 15 to 20 percent annually.
One new English-language entrant is Mint, a joint venture of India's Hindustan Times and the United States' Wall Street Journal.
Mint has entered a marketplace already crowded with four major business dailies.
One of the Mint's journalists is Mitra Kalita, who worked for the Washington Post in the U.S.
"Our core audience is dealing with the West in a lot of cases on a daily and, in some cases, hourly basis," she explains. " And I think that's creating a shift in the whole country."
Kalita is the type of reader Mint wants: multilingual, well-traveled, highly educated and Internet savvy. Her boss, Raju Narisetti, predicts it will be some time before the Internet cuts into Indian newspaper sales, as it has in the West, noting that less than five percent of Indian households have Internet connections.
"There's no question that 10, 15 years from now the media cycle will be very similar to what's happening in the West," he says. " But until then it's a good ride. Circulation is still growing and growing in high single digits, and sometimes double digits."
Not everyone can get in on the ride, however. The market is not fully open to all players.
Indian law limits foreigners to 26 percent ownership of newspapers. And papers must limit content purchased from outside India to 20 percent.
Narisetti says that puts newspapers at a disadvantage to cable TV stations, which face no such restrictions.
"I think it's much more of a knee-jerk, political reaction, and when the ruling coalition is supported and stays in power because of the left parties, it's very hard for anybody to come forward openly and say I'm going to go to bat for a foreign media company. It's political suicide," he says.
Still Western media companies have an eye on the money to be made here. Analysts say watch the headlines for news that India will come under greater pressure in trade talks to open its media market further.