미국은 이라크에서의 미군의 역할에 대해 `외국의 불법적인 점령'이라고 비판한 압둘라 사우디아라비아 국왕의 최근 발언에 놀라움을 나타내면서 사우디 정부에 해명을 요청했습니다.
미국의 조지 부시 행정부 관계자들은 중동지역 내 미국의 핵심 우방인 사우디아라비아 국왕의 이번 발언을 양국 관계에서의 근본적인 문제 때문인 것으로 보지는 않고 있습니다.
하지만 부시 행정부 관계자들은 압둘라 국왕의 발언과 관련해 사우디 정부측과 접촉할 것임을 밝히는 한편, 미국의 이라크 개입의 합법성을 거듭 주장하고 있습니다.
니컬러스 번스 미 국무부 정무차관은 상원 외교위원회에 출석한 자리에서, 사우디 국왕의 이번 발언은 `약간 놀라운 일'이라면서 자세한 설명을 요구할 것이라고 말했습니다.
션 맥코맥 국무부 대변인은 아랍연맹 정상회의에서 나온 압둘라 국왕의 발언이 잘못 인용된 것이라고 믿을 이유가 없다면서, 미국이 이에 대한 설명에 관심을 갖는 것은 이해할 만한 일이라고 말했습니다.
맥코맥 대변인은 미국은 압둘라 국왕의 발언이 나오기 까지 사전에 이에 대해 알지 못했다면서, 국왕이 이 발언을 통해 정확하게 무슨 말을 하려는 것이었는지에 대해 관심을 갖는 것은 당연한 일이라고 말했습니다.
맥코맥 대변인은 또 미국은 이라크 정부의 초청 뿐아니라 유엔 안전보장이사회의 결의안에 따라 이라크에서 활동하고 있다고 이라크 개입의 정당성을 옹호했습니다.
맥코맥 대변인은 이와 함께 미국과 사우디아라비아는 이라크의 통합과 안정에 공통의 관심을 갖고 있다며, 최근 바그다드에서 열린 주변국 회의에 사우디아라비아가 참가한 것은 사우디 정부 역시 이를 지지하고 있음을 밝힌 것이라고 말했습니다.
맥코맥 대변인은 이어 압둘라 국왕과 조지 부시 대통령은 개인적으로도 아주 좋은 관계를 유지하고 있다면서, 두 나라 사이의 전반적인 관계는 양호하고 건강하다고 강조했습니다.
이에 앞서 압둘라 국왕은 지난 28일 사우디아라비아의 리야드에서 열린 아랍연맹 정상회의 기조연설에서 이라크 상황을 `외국의 불법적인 점령'이라며 미국을 직접 겨냥했습니다.
압둘라 국왕은 "이라크가 외국의 불법적인 점령의 그늘에서 형제 간에 유혈사태가 벌어지고 있다"며 이라크의 미래가 외국의 힘에 의해 결정되지 않도록 아랍국가들이 나서야 한다고 말했습니다.
중동지역에서 미국의 가장 가까운 우방인 사우디 정부의 지도자들이 그동안 미국의 대 이라크 정책을 비판한 적은 있지만, 이번처럼 미군의 이라크 주둔을 `불법 점령'으로 규정한 적은 없었습니다.
한편 맥코맥 국무부 대변인은 아랍연맹 정상회의가 지난 2002년의 중동평화 제안을 다시 추진하기로 한 결정을 환영한다고 밝혔습니다. 아랍연맹은 당시 제안에서 이스라엘이 1967년 이전의 국경상태로 복귀하고, 팔레스타인 독립국가 건설에 합의할 경우 아랍국가들은 이스라엘과의 관계를 정상화하겠다고 밝혔습니다.
맥코맥 대변인은 아랍연맹이 이 제안을 실현하기 위해 적극적인 외교활동을 펼치기를 기대한다고 말했습니다.
맥코맥 대변인은 아랍연맹의 이번 결정은 중동지역의 모든 나라들이 관심을 갖고 있는 사안에 대한 건설적인 노력이라고 평가하고, 미국은 이같은 움직임을 환영한다고 말했습니다.
아랍연맹은 이번 정상회의에서 이스라엘에 대한 직접적인 제안을 발표하지는 않았습니다. 하지만 미국과 러시아, 유럽연합, 유엔 등 이른바 중동평화 4개 당사자들과 서방 선진 8개국 등에 이번 결정을 설명하기 위한 위원회를 구성했다고 한 고위 외교관이 전했습니다.
이 외교관은 이 위원회가 이스라엘을 방문할 것으로 보이지는 않지만, 미국은 아랍연맹의 설명 대상에 이스라엘 관리들이 포함되기를 기대하고 있다고 말했습니다.
*****
The Bush administration Thursday expressed surprise, and said it was seeking clarification, over remarks by Saudi Arabia's King Abdullah at the Arab League summit that the United States role in Iraq was an "illegal foreign occupation." U.S. officials meanwhile are welcoming the Arab League's relaunch of its 2002 peace initiative for Israel. VOA's David Gollust reports from the State Department.
Officials here are not depicting downplaying the remarks of the Saudi king as a problem in relations with Saudi Arabia, a key Middle East ally of the United States.
But they say they will contact the Saudi government over the comments, and are defending the legality of U.S. involvement in Iraq.
In a Senate Foreign Relations Committee appearance, Under-Secretary of State for Political Affairs Nicholas Burns, said the United States was "a little surprised" to see the remarks, and will ask for clarification.
At a news briefing, State Department Spokesman Sean McCormack said there was no reason to believe that King Abdullah has been misquoted in the comments he made to the Arab League summit on Wednesday, and that the U.S. interest in an explanation is understandable.
"We certainly had not seen that particular phrase before coming out, talking about illegal occupation," he said. "I think it only stands to reason that we are interested in understanding better what exactly King Abdullah meant by that phrase."
"We are operating under [U.N.] Security Council resolutions in Iraq, as well as with the invitation of the Iraqi government," he added.
McCormack said the United States and Saudi Arabia have a shared interest in an Iraq that maintains its territorial integrity and stability, and that one indication of Saudi support for that was its participation in the recent Iraqi "neighbors conference" in Baghdad, in which Iran also took part.
He also stressed what he termed the excellent personal relationship between King Abdullah and President Bush and said that overall ties between the two countries are good and sound.
McCormack welcomed the decision of the Arab League summit to relaunch the organization's 2002 Middle East peace initiative, which basically offers Israel normal relations with the Arab world if it returns to 1967 borders and reaches a two-state settlement with the Palestinians.
He reiterated the U.S. hope, expressed by Secretary of State Condoleezza Rice on her just-completed trip to the region, that the Arab League will follow-up the renewed offer with active diplomatic outreach:
"What exact form that active diplomacy might take is something that needs to be determined, and ultimately is going to be up to them to determine what that looks like," said McCormack.
"But certainly this is an effort to reach out, to be constructive, on an issue of interest to all the countries of the region, and we are encouraged by this development, and we certainly welcome it," he continued.
While the Arab League summit announced no direct overture to Israel, a senior diplomat here noted that the 23-country organization did set up a committee to explain the decision to the international Middle East Quartet, the G-8 industrial powers and other interested parties.
He said the Arab League committee might not actually travel to Israel but that the U.S. expectation is that Israeli officials will be included in some form in the briefing process.