세계보건기구 WHO는 최근 스위스 제네바에서 회의를 열고, 전 세계 소아마비 퇴치 작업을 마무리짓기 위한 전략을 마련했습니다. 이번 회의에 참석한 과학자들과 금융, 보건 당국자들은 전세계적으로 소아마비를 근절하는 것이 기술적으로 실현가능하다는 데 의견을 같이 했습니다.
세계보건기구 WHO는 지난 1998년에 소아마비 퇴치운동에 착수하면서 2005년까지는 작업을 완료한다는 목표를 세웠습니다. 현재 전 세계 대부분 나라들에서 소아마비는 사라졌지만, WHO의 목표는 아직 달성되지 않았습니다. 나이지리아와 인도, 파키스탄, 그리고 아프가니스탄에는 아직도 소아마비가 남아 있습니다.
세계보건기구의 마가렛 찬 사무총장은 회의 개막식 연설을 통해, 소아마비 퇴치를 위해서는 이에 대한 지원 노력이 즉각 증대될 필요가 있다고 강조했습니다.
그러나, 과학계 일각에서는 소아마비 근절이 실현가능한 목표가 아닐 수 있다는 주장도 제기돼 논란이 일고 있습니다. 일부 과학자들은 정기적인 면역과 필요할 때 취하는 긴급 조치들을 통해 소아마비의 확산을 통제하는 데 초점을 맞추는 것이 최상의 전략이라고 주장하고 있습니다.
미 국무부의 폴라 도브린스키 민주주의와 국제 문제 담당 차관은 이번 회의에서 그같은 접근법이 논의됐지만, 대부분의 참석자들은 이를 거부했다고 설명했습니다.
도브린스키 차관은 통제전략에 소요되는 비용이 전면적인 퇴치전략 추진에 따른 혜택을 능가하며, 따라서 퇴치전략을 계속 이행하는 것이 필수적이라는 의견들이 나왔다고 말했습니다. 도브린스키 차관은 또 대부분의 참석자들은 그같은 접근법을 지지하면서, 소아마비 근절이 실현가능한 범위 내에 있다는 생각을 하고 있다고 말했습니다.
이번 회의에 참석한 각국 정부 보건당국자들과 비정부기구 대표들은 전세계에서 소아마비를 퇴치하기 위한 노력을 다시 적극적으로 펼치기로 합의했습니다.
미국 국제개발처의 켄트 힐 국제보건 담당관은 소아마비 퇴치를 위한 노력은 잘 알려져 있다면서, 지금 절실하게 필요한 것은 원조 제공자들의 피로감을 극복하는 것이라고 강조했습니다.
힐 담당관은 소아마비는 천연두와 달리 퇴치가 더 어려운 것으로 판명됐고, 사람들이 이 점을 받아들이고 있는 것으로 생각된다면서, 목표달성을 위해서는 계속 퇴치운동을 펼쳐나가 작업을 마무리하기 위해 계속 헌신할 것이라는 의식이 필요하다고 지적했습니다.
힐 담당관은 소아마비 퇴치에 성공하기 위해서는 지역 사회의 참여 확대 또한 필요하다는 데 회의 참석자들이 의견을 같이 했다고 말했습니다.
힐 담당관은 많은 나라들에서 여성들의 백신접종을 위해 집 안으로 들어가는 데 문제가 있음을 알고 있다면서, 그같은 일의 85%가 이슬람 문화권에서 일어나고 있다고 덧붙였습니다. 그는 또 자금 지원 측면과 지도자들이 소아마비 퇴치의 필요성을 받아들이도록 만든다는 측면에서 이슬람 국가들과 보다 효율적으로 교류해야 한다고 강조했습니다.
몇 년 전, 나이지리아 북부의 이슬람 주들은 소아마비 백신이 소녀들의 불임을 초래한다고 주장하면서 자녀들에 대한 예방 접종을 중단했습니다. 그 결과 그동안 소아마비에서 자유로웠던 많은 인접국가들에서 다시 소아마비가 발생했습니다.
최근 파키스탄의 한 지역사회는 비슷한 이유로 소아마비 예방접종을 중단했습니다. 소아마비 전문가들은 그같은 우려를 완화시켜 퇴치운동이 계속될 수 있도록 하기 위해 노력하고 있습니다.
1998년에 소아마비 퇴치운동이 시작된 이래, 국제사회는 이를 위한 국제적 운동에 약 50억 달러를 투입했습니다. 세계보건기구는 소아마비를 완전히 퇴치하려면 앞으로 2년 간 정치적인 지원 약속은 물론 5억 7천5백만 달러의 자금이 더 필요할 것으로 추산하고 있습니다.
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The World Health Organization held Wednesday a meeting in Geneva to devise strategies aimed at finishing the job of eradicating polio worldwide. Lisa Schlein reports for VOA from WHO headquarters in Geneva that scientists, finance and health ministers agree it is technically feasible to rid the world of this crippling disease. .
When the World Health Organization kicked off the global polio eradication campaign in 1988, it set a deadline of 2005 for finishing the job. Most of the world now is polio free, but that goal has been missed. Polio remains in four countries -- Nigeria, India, Pakistan and Afghanistan.
In opening the meeting, WHO Director-General Margaret Chan said the fight against polio needs an immediate surge of commitment.
But controversy is brewing in certain scientific circles that eradication may not be a realistic goal. Some scientists contend the best strategy is for countries to concentrate on controlling the spread of the disease through regular immunizations and emergency campaigns when needed.
U.S. Under-Secretary for Democracy and Global Affairs, Paula Dobriansky, says this approach was discussed at the meeting and largely rejected.
She said, "It was indicated that the costs of undertaking a control strategy actually outweigh the benefits of pursuing a full-fledged eradication strategy, that it is essential to go forward with an eradication strategy… The majority embraced that approach and feel that it is within our grasp."
Government health officials as well as representatives of non-governmental organizations at the Wednesday meeting agreed to re-energize their commitment to rid the world of polio.
Assistant administrator for global health at the U.S. Agency for International Development, Kent Hill, says the interventions for eradicating polio are well known. The big need, he says, is to overcome donor fatigue.
He said, "Unlike smallpox, this turned out to be a tougher enterprise and I think people are coming to terms with that and then having got so close it takes a real sense of commitment to go ahead and finish the job."
Dr. Hill says delegates agree that success in eradicating polio will also require greater community involvement.
"We know that there is a problem in a lot of these countries in getting women into the homes to do the vaccinations, etc," he said.
"85 percent of the cases are in Islamic settings. They are among Muslims. One way forward is to engage more effectively…our Muslim friends in Islamic countries both in the funding aspect and in the leadership to really get their buy into this," he added.
A few years ago, northern Islamic States in Nigeria stopped vaccinating their children against polio claiming the vaccine caused infertility in girls. As a consequence, a number of neighboring countries that had been polio-free were re-infected with the virus.
Recently, a Pakistani community stopped polio immunizations for similar reasons. Polio experts are trying to allay these fears so that the eradication campaign can go forward.
Since the campaign against polio began in 1988, the international community has invested almost $5 billion in the global campaign against the disease. The World Health Organization estimates it will need $575 million more over the next two years, as well as political commitment, to eradicate polio completely.