중국 정부는 지난 2주간 가택 연금 조치했던 저명한 에이즈 인권운동가가 미국의 힐러리 클린턴 상원의원이 지원하고 있는 인권상을 수상할 수 있도록 미국 방문을 허용할 예정입니다. 이 같은 조치는 힐러리 의원이 후진타오 중국 국가 주석에게 서한을 보내는등 중국 당국에 대한 국제사회의 압력이 거세짐에 따라 나온 것입니다.
올해 80세의 은퇴한 여의사, 가오 야오지예씨는 후난성 관리들이 16일, 중국내 여성의 법적 권리를 위해 애쓴 공로가 인정돼 수상이 결정된 지도자상을 받을 수 있도록 미국 여행이 허용될 것이라고 말했다고 밝혔습니다.
가오씨는 지난 2주간 가오씨의 외부 출입을 허용치 않았던 중국 공안이 이제 더 이상 없다고 말했습니다. 당국에 의해 끊겼던 그녀의 전화역시 다시 개통됐습니다.
워싱톤에 소재한 여성인권옹호단체인 [Vital Voices Global Partnership] 의 인권 프로그램 국장인 웬치 유 퍼킨스씨는 가오씨의 석방소식을 환영했습니다.
퍼킨스씨는 중국 정부의 이번 조치는 국제사회의 많은 압력과 중국 정부가 가오씨의 미국행을 허용하고 저명한 인권상을 수상하는 것만이 자국에 도움이 된다는 것을 깨달았기 때문으로 여겨진다고 말했습니다.
가오씨는 1990년대 정부 후원의 혈액 구입 프로그램으로 수만명의 가난한 농민들이 에이즈에 감염됐음을 폭로한 핵심인물입니다.
가오씨의 에이즈 환자 권리 옹호 운동은 후난성 당국을 당황하게 만들었고, 그녀를 탄압하고 활동을 제한하게 했습니다.
퍼킨스씨는 중국 관리들은 가오씨가 중국 정부의 치부를 폭로하는 발언을 할지도 모른다고 우려됐기 때문에 그녀를 가택연금시켰다고 말했습니다.
가오씨의 가택 연금은 국제사회의 비판을 받게 됐고 미국의 전 영부인이자 현재 미국 대통령 후보인 힐러리 클린턴 상원의원에게 전달됐습니다. 클린턴 의원은 후진타오 주석과 원자바오 총리에게 그녀의 석방을 요구하는 서한을 보냈습니다.
클린턴 의원의 보좌관들은 주 웬종 주미 중국 대사가 16일 힐러리 의원에게 전화를 걸어 가오씨의 미국 방문이 허용될 것임을 알렸다고 밝혔습니다.
클린턴 의원은 [Vital Voices]의 공동 위원장으로 오는 3월 14일 워싱톤 소재 존 F. 케네디 센터에서 있을 가오씨의 수상식에 참석할 것으로 예상됩니다.
가오씨는 그동안 HIV에이즈 운동과 계몽활동으로 다양한 상을 수상했습니다.
퍼킨스씨는 가오씨가 개인적으로 상을 수상하도록 중국정부가 해외 여행을 허용한 것은 이번이 처음이라고 말했습니다.
중국 관리들은 지난 2001년 가오씨가 국제 보건 인권을 위한 조나단 만 상을 받기 위해 중국을 떠나려 했지만 출국을 금지시켰습니다.
2년후, 중국 당국은 필리핀의 저명한 라몬 막사이사이상 수상을 위한 해외여행도 금지했습니다.
중국 정부는 에이즈가 전국적인 계몽과 예방 켐패인이 필요한 문제임을 부인했을 때 보다는 많이 개선돼왔습니다. 그러나 HIV/ 에이즈 감염환자들은 여전히 차별대우를 받고 있으며 운동가들역시 탄압받고 있습니다.
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INTRO: The Chinese government will allow a prominent and outspoken AIDS activist to travel to the U.S. to receive a rights award supported by Senator Hillary Clinton after detaining her at home for two weeks. The release comes after international pressure was brought to bear on Chinese officials, including a letter from Clinton to Chinese President Hu Jintao. Daniel Schearf reports from Beijing.
TEXT: Gao Yaojie, a retired doctor in her 80s, said officials in Henan province told her Friday she would be allowed to go to the U.S., to accept a leadership award for supporting women's legal rights in China. She said the police that had not allowed her to leave home for the past two weeks were no longer there. Her telephone service, which authorities had cut, has been restored.
Wenchi Yu Perkins is the human rights program director for Vital Voices Global Partnership, the Washington-based women's advocacy organization that will present the award to Gao. She welcomed Gao's release.
/// PERKINS ACT ///
"I think it's really due to various pressure and also the government realizes that having Dr. Gao coming to the U.S. and receive this prestigious award is only good for China."
/// END ACT ///
Gao was key to exposing government-supported blood-buying programs in the 1990's that infected tens of thousands of poor farmers with the AIDS virus through infected blood transfusions. Her outspoken advocacy of AIDS patients' rights embarrassed Henan officials, who often harassed her and restricted her movements.
Perkins says Chinese officials placed Gao under house arrest because they were concerned she might say something that would make the government look bad.
The detention was widely criticized and the case to get her released was taken up by former first lady, now Senator and presidential candidate Hillary Clinton, who wrote a letter to Chinese President Hu Jintao and Premier Wen Jiabao.
Aides to Clinton said China's ambassador to Washington Zhou Wenzhong called the senator on Friday to say Gao would be allowed to go to the U.S.
Clinton is honorary co-chair of Vital Voices and will help present the award to Gao on March 14th at the John F. Kennedy Center in Washington.
Gao has been given numerous awards for her HIV/AIDS advocacy and education work. Perkins notes this will be the first time the Chinese government has allowed Gao to travel abroad to receive an award in person.
Chinese officials prevented Gao from leaving the country in 2001 to collect the Jonathan Mann Award for Global Health and Human Rights. Two years later, authorities stopped her from going abroad to receive the Ramon Magsaysay Award for Public Service, a prestigious honor from a Philippines-based foundation.
The Chinese government has come a long way from once denying HIV/AIDS was a problem to launching nation-wide education and prevention campaigns. But people infected with HIV/AIDS face widespread discrimination and activists are still harassed. (Signed)