미국의 피부전문가들은 인간 피부에 관한 연구실험결과 전에는 전혀 알려지지 않았던 세균들을 포함해 적어도 250여종의 박테리아, 세균이 표피에 서식하고 있는 것을 밝혀냈습니다. 그러나 이에 대해 놀랄 필요는 없다고 과학자들은 말합니다.
미국 뉴욕대학교의 마틴 블레이저 미생물학 교수에 따르면, 피부는 사람들의 가장 중요한 부분이지만, 아직까지 별로 연구가 이루어지지 않은 영역이라고 지적했습니다.
지금까지 입안의 구강과 내장계통 그리고 여성성기에 관한 연구가 이루어졌으며, 위와 식도에 관한 연구가 진행되고 있으나 피부연구는 미개척분야였다고 말했습니다.
피부연구에 관한 일차연구결과 피부의 세균서식상태는 ‘사실상의 박테리아 동물원’임을 확인했다면서 블레이저 박사는 남자 세명, 여자 3명 등 모두 6명의 건강한 자원자들의 안쪽 팔을 약솜으로 닦아냈다고 밝혔습니다.
그 결과 연구자들은 모두 182종의 박테리아를 발견했습니다. 몇 달 후 4명의 자원자들을 대상으로 한 조사에서는, 65개의 미생물이 추가로 발견되어 박테리아 수는 모두 250여종에 이르게 됐습니다.
이처럼 피부서식 박테리아종의 수가 250종에 달한다는 사실은 동물원에 있는 동물들의 서로 다른 종의 숫자와 유사하고, 더구나 이것은 겨우 6명의 사람들의 팔뚝 한쪽에서 나온 것이라며, 블레이저 교수는 이런 발견은 사람들의 피부에는 엄청나게 많은 박테리아가 서식하고 있음을 말해주는 것으로 생각된다고 말했습니다.
이같은 연구 결과는 미국 과학원 회보에 실렸습니다. 블레이저 교수와 연구진은 일부 미생물은 거의 영구적인 생명체들이지만, 다른 것들은 시간이 지나면서 사라지는 것을 발견했습니다.
연구진은 또한 지금까지 알려지지도 또 발표되지도 않았던 8개의 새로운 미생물을 발견했습니다. 그러나 이런 사실은 인간 생체조직 연구에서는 그리 보기드문 현상은 아니라고 블레이저 교수는 말했습니다.
많은 박테리아가 사람들에게 질병을 일으키지만, 사람들은 인체를 구성하는 세포수의 10배에 이르는 것으로 추산되는 많은 박테리아수에 놀랄 필요는 없다고 블레이저 교수는 말합니다.
인체에 서식하고 있는 대부분의 박테리아는 사람에게 유익하고,오히려 인체를 돕고 있다면서 블레이저 교수는
따라서 연구진은, 유익한 미생물들의 기능을 좀더 잘 이해해, 결국에는 보다 나은 의약품 개발을 할수 있기 위해 인간 체세포들과 이 미생물들사이의 관계를 집중 연구하기 바란다고 말했습니다.
블레이저 교수는 앞으로의 연구의 초점은 마른 버짐과 같은 피부질환을 치료하는데 유용할지도 모르는 피부의 미생물에 집중될 것이라고 전망했습니다.
*****Researchers have conducted a study of human skin and discovered at least 250 species of bacteria dwell on its surface, including some that no one knew about. But as VOA's Jessica Berman reports scientists say there's no need for alarm.
Skin is our largest organ and, until now, it has been unstudied terrain, according to Martin Blaser, a professor of microbiology at New York University.
"There has been work done in the mouth, intestinal tract, vagina. We've been involved in studies in the stomach and in the esophagus. And I wanted to turn to the skin because it's been largely been unexplored," he said.
In the first study of its kind to hunt down what, in Blaser's words, turned out to be a "virtual zoo" of bacteria that live on the skin, investigators swabbed the inner arms of six healthy volunteers, three men and three women.
Investigators discovered 182 bacterial species. Four of the volunteers were followed up several months later, the researchers detected an additional 65 microbes, bringing the total closer to almost 250.
"That's about as many species [as] are in a zoo, and this is from six people. And it's only from one site, which is an area of the forearm. So, we think this is indicative of a tremendous diversity of microbes on human skin," he said.
The findings are published in Proceedings of the National Academy of Sciences.
Blaser and colleagues found that some of the microbes were more or less permanent. Others disappeared over time.
They also discovered eight new microbes that had never been seen or described before, something Blaser says is not uncommon in studies of other human organ systems.
While it is true that many bacteria make you sick, Blaser says, people should not be alarmed about the number of microbes that inhabit the human body, estimated to be 10 times the number of human cells.
"Most of the bacteria that are present in the human body are beneficial. They are helping us. So, we want to understand these beneficial organisms much better so that we may be able to harness them some of the molecules that communicate with human cells so that we have better medicines," he said.
Blaser says future studies will focus on microbes of the skin that may be useful in curing such diseases as psoriasis.